Солдаты тут же дружно затопали на звук, и Саша услышал отчетливый приказ их командира: «Огонь на поражение!»

— Наверх! — кивком указывая на лестницу, крикнул Барков.

Он занял позицию, встав посреди коридорчика спиной к двери, и выставил перед собой пистолеты. Теперь Саша ни в чем не сомневался. Стоит из-за угла появиться солдатам, они тут же получат все, что им причитается. И никакого головокружения или новых угрызений совести у Баркова не возникнет. За спиной у него были жена и сын. Более чем весомая причина стрелять в ответ, и тоже на поражение.

Лена толкнула дверь, но она не подалась.

— «Сокол», открыть! — зачем-то вслух приказал Саша.

Замок тут же щелкнул, и дверь распахнулась. Но Лена, вместо того чтобы бежать к лестнице, замерла и удивленно уставилась на мужа.

— Иди, иди! — боковым зрением уловив ее взгляд, сказал Саша. — Не смотри на меня, как на Юлькиного бультерьера.

Упоминание о соседской собаченции подействовало. Лена страшно боялась этой в общем-то спокойной старой суки по кличке Розетта, но сейчас Саша упомянул о Юлькиной собаке не для того, чтобы напугать жену. Просто Лену следовало заставить хоть немного собраться, прийти в себя, а лучшего средства, чем привычные, бытовые воспоминания, для этого не существует. В кризисной ситуации человек цепляется за них, как за обломки кораблекрушения, и забывает о разверзшейся под ним бездне…

— А ты?

— Я за тобой.

— Я не пойду без тебя!

— Сериалов в декрете насмотрелась?! Что за пафос?! Иди, говорю, или все тут останемся. Они уже близко и стрелять будут без разбора.

Лена перешагнула порог, но на лестницу не поднялась.

— Заходи!

Саша попятился, не спуская глаз с угла, из-за которого вот-вот могли показаться враги, осторожно протиснулся в узкий дверной проем и мысленно приказал «задраить переборку». «Сокол» его понял. Дверь закрывалась очень медленно, а топот ног бегущих солдат сотрясал коридорчик уже совсем близко. Вот из-за угла появились первые из них…

И тут в стене, у самого пола, открылся небольшой лючок, из которого выехал самый обыкновенный с виду автоматический пылесос-полотер; забавная машинка, размером чуть больше футбольного мяча. Саша про себя чертыхнулся. Понятно, что в критической ситуации и шпилька — оружие, но что реально может сделать эта игрушка? Ее же растопчут — и не заметят!

Однако «Сокол» имел собственное мнение о способностях полотера. Машинка резво вырулила на середину коридора и бросилась под ноги первому солдату. Сначала Барков не понял, что случилось, но воин рухнул как подкошенный. Затем в корпусе полотера открылся лючок для залива воды, и оттуда выползла блестящая стальная полоса шириной с лезвие кухонного ножа, но длиной не меньше метра. Стальная лента, словно живая, протянулась горизонтально до стены коридора и подкосила второго солдата, резанув его по голеням, чуть выше шнуровки ботинок. Его товарищ успел среагировать и попытался перепрыгнуть через неожиданное препятствие, но блестящая полоса хлестнула снизу вверх и вправо, наискосок, а потому третьему повезло еще меньше.

Импровизированный меч рассек ему правое колено и внутреннюю поверхность левого бедра. Хлынувшая упругой струей алая кровь свидетельствовала, что полотер нанес бойцу весьма опасное ранение. Серебристое лезвие снова просвистело в воздухе, и четвертый солдат замер как вкопанный. Кончик невероятного меча прошел в каком-то сантиметре от его горла. Воин попятился, и сзади на него налетел еще один, а за ним и остальные. Солдаты столпились в узком проходе и недоуменно уставились на взбесившуюся игрушку, размахивающую чем-то похожим на самурайский меч.

— Что встали?! — прорычал офицер, проталкиваясь вперед. — Остолопы!

Кончик меча прицелился офицеру точно в грудь, но коварный противник не стал приближаться на расстояние удара. Он, не вскидывая автомат к плечу, длинной очередью от бедра разнес полотер на мелкие кусочки. Саше показалось, что стальная лента, упав на пол, просто впиталась в шершавый бетон. Вряд ли такое произошло на самом деле, но то, что клинок бесследно исчез, Барков видел отчетливо.

После электродуг и стреляющего бульдозера все это было уже не слишком удивительно, хотя все равно интриговало. «Сокол» каждый раз показывал себя с новых сторон.

До полного закрытия двери оставалось сантиметров десять, и тут дверь вдруг замерла. Саша вскинул оружие и прислушался. Сервопривод не жужжал. Отключили с центрального пульта? Но куда опять смотрит «Сокол»?

«Закрыть дверь!»

В голове не прозвучало ни единого намека на ответ.

«Сокол», ответь, что случилось с дверью?»

Проклятый чип молчал, в точности как было перед падением в ловушку-контейнер. Кто-то снова применил устройства слежения и подавления сигнала? Но ведь «Сокол» их перенастроил. Или неизвестные следопыты раскусили эту хитрость и загрузили прежние установки? Как не вовремя.

— Поднимайтесь наверх. — Саша прицелился из обоих пистолетов в дверь и боком начал подниматься по лестнице.

Лена торопливо засеменила впереди.

В ту же секунду на дверь обрушился свинцовый град. Саша торопливо поднялся на пролет выше линии огня. Еще один марш. Табличка с надписью «Уровень 2». Еще два марша. «Сокол», оживай! Кто поведет вертушку?!

Наконец-то — снова запах теплой ночи! С привкусом гари, но все равно лучше безжизненного кондиционированного воздуха подземелья.

На вертолетной площадке действительно стоял «Ми-40», готовый к полету и даже с любезно прогретыми движками. Кабина была освещена изнутри, а на борт падал свет трех небольших фонарей, обозначающих границы посадочной площадки. Заодно фонари освещали и сидящего на подножке человека. Барковы остановились на краю светового пятна.

— Хай, мастер Сан, привет, Ленчик. Ты, Саня, убери пистолеты. Тут кругом снайперы, сам понимаешь…

— Здравствуй, Игорь, — ответила Лена и перевела недоуменный взгляд на Сашу. — Он… за нас?

— Он сам за себя. — Барков опустил оружие. — Привет… босс.

— О-о, — удивился Семенов, — ты в курсе наших дел?

— Да уж, пришлось… окунуться во все это дерьмо. По уши.

— Саша, — укоризненно шепнула Лена. — Олежек же… Ты нас вывезешь отсюда, Игорь?

— Конечно, мы же свои люди. — Семенов был само участие. — Саня, ты не против?

Барков попытался прислушаться к внутреннему голосу, но «Сокол» по-прежнему молчал. Пришлось соображать самостоятельно. Впрочем, соображать тут было нечего. «Черные» переиграли Манилова, и теперь фишка была целиком и полностью в их руках. Как им это удалось — пока не ясно, но факт налицо. После двенадцати часов беготни Барков наконец-то попался. И без поддержки «Сокола» выбраться из очередного капкана Саша не надеялся.

«Единственный плюс — чем дольше молчит „Сокол“, тем меньше у него шансов сделать из меня безмозглого и бездушного киборга, — подумалось Баркову. — Это хорошо, вот только моменты для „отдыха“ он все время выбирает, мягко говоря, неподходящие…»