океанической коре и хлынула сквозь него. Уцелевшие агенты рассказывают, что это было очень красиво: огненная лава соприкасается с холодной водой, и на её поверхности образуется стекловидная тонкая корочка остывшей магмы. И дальше языки лавы ползут уже в этой корочке. Лава ползёт медленно, погребая всё на своём пути. Трилобиты, арандаспиды, моллюски – все торопятся скрыться от неумолимого потока. Быстрым это может удаться. Медленные гибнут от ожогов или впекаются в лаву. Все губки, все медузы, лилии, бутоны и прочие неподвижные животные обречены. Агенты говорили, что при этом стоит жуткий шум, аж панцирь вибрирует: свист, треск, взрывы, громыхание лавы, двигающейся по «трубе» из застывшей стекловидной корки. Эта корка иногда рвётся под напором лавы, и жидкая лава вылезает в отверстие и снова покрывается корочкой – эдакие пузыри, шары на поверхности лавового потока. Шары громоздятся один на другой, создают причудливые композиции… и всё это – огненная смерть.

– Как нехорошо, – вздохнул Второй. – Значит, и этот вариант спасения не подходит.

– А что, были и другие? – полюбопытствовал Седьмой.

– Вы ещё очень молоды, Седьмой. У вас лучшие агенты, и вы обладаете многими достоинствами, за что и получили высокое звание Седьмого. Но вы ещё молоды и многого не понимаете. Но ничего, ничего, я сам обучу вас, и вы станете гордостью Безымянных. В последнее время вы на удивление хорошо работаете – чего стоит одна ваша идея с лозунгом над школой! Придумайте план спасения для Безымянных – и для себя в том числе, поймите! – и вы сразу продвинетесь в карьере. Вы станете Четвёртым – да-да, Четвёртым!

Наш Четвертый последние четыре линьки что-то совсем себя не проявляет. А может, даже Третьим! Вас воодушевляет такая перспектива?

– Безумно, – хмуро сказал Седьмой. – Я могу идти?

– Да, конечно, мой дорогой младший друг.

Второй проводил его взглядом и подумал: «Не внушает он мне доверия. Вольнодумец. Но что поделаешь, его агенты действительно лучшие во всём Япетусе».

Глава 59

А в это время в секретном бункере У-40…

– Ваше Сверхблагополучие! Старший агент по экстремальным ситуациям подразделения Куан-8 имеет честь доложить, что его подразделение получило сведения, которые могут заинтересовать Ваше Сверхблагополучие!

Генерал скучно посмотрел на монитор. Неприметное лицо доверенного секретаря не выражало никаких эмоций.

– Зови, – согласился он. – Что же делать, послушаем очередные байки.

Стоп. Старший агент?! Почему старший агент по экстремалам докладывает сам? Ему не по чину. По уставу это должен делать младший агент по сбору информации.

– Прикажете уточнить? – сказал доверенный секретарь.

– Нет, я сам.

Старший агент по экстремальным ситуациям был старый заслуженный аномалокар. Никто не знал его имени, но вся страна в упоении перечисляла его подвиги: разведка внутри горячих источников, рейд в жерло вулкана, подслушивание секретного заседания Совета Безымянных и прочие невероятные вещи. Неважно, было это правдой или нет.

– Ваше Сверхблагополучие! Старший агент по экстремальным… – начал докладывать агент, но Генерал перебил его:

– Ладно, ладно, какие там реверансы между старыми товарищами. Что там у тебя?

– Печально, Тоби, очень печально, – сказал старший агент, называя Генерала так, как последний раз называл его много линек назад, когда они вместе гоняли мяч возле общежития курсантов. – Вы хорошо организовали дезу насчёт отмены Конца Света, но он вас не послушался. Теперь зашевелилась Северная Гряда вулканов. Она всё время подтекает, оттуда идут и идут лавовые протечки. Скоро рванёт.

– Там есть наши? – спросил Генерал. – Немедленная эвакуация. Потом придумаем, как объяснить.

– Там почти никого нет – наши живут в более поверхностных слоях, их не заденет – не должно задеть. Тем не менее, мы рекомендуем перевести подальше от вулканов хотя бы школы. Кстати, агенты трилобитов наблюдают за извержением. Трилобиты-то там живут, в Северной Гряде.

– Ну конечно, это их тоже тревожит, – согласился Генерал. – Негодные трилобиты не дураки. Как можно использовать это извержение?

Например, для обогрева наших городов во время похолодания? Или переселить некоторые южные деревни ближе к вулканам, невзирая на опасность сгореть в лаве? Хорошо, что ты пришёл сам, мне совершенно не с кем посоветоваться, все только поддакивают. А может, использовать это извержение как провокацию? Дескать, негодные трилобиты коварно взорвали вулкан, лава ползёт на мирные деревни аномалокаров, школы в спешке эвакуируются… а?

– Зачем взорвали? – печально спросил старший агент.

– Откуда я знаю, это же негодные трилобиты взорвали, а не я. Может, замёрзли. Чтобы согреться… нет, это вызывает сочувствие к бедным замёрзшим трилобитам. Просто из злости взорвали. Надо дать учёным задачу: сделать извержение мобильным. Грубо говоря, поставить вулкан на колёса и отправить на базы трилобитов – новое оружие. Мирное население жечь не надо, а припугнуть – вполне себе невредно. Можно разыграть небольшую победоносную войну.

– Победоносную? – ещё более печально спросил старший агент.

– Конечно! Конечно, победоносную! Ну, или как пойдёт. Отвлечём внимание наших от Конца Света, а потом объявим о том, что негодные трилобиты спровоцировали Конец Света…м-м-м… испытаниями нового оружия, например. Вообще-то бред. Но толпа проглотит и такое.

– Бред, – согласился старший агент. – Тоби, я пришёл сам, а не прислал младших, потому что меня ты не обвинишь ни в измене, ни в глупости.

Надо кончать эти дурацкие игры в войнушку и вместе с трилобитами искать спасения от Конца Света.

– Что?! – вскочил Генерал.

– Что слышал. Времена изменились. Ты же понимаешь, что войны начинают, когда это кому-то выгодно. Раньше аномалокарам было выгодно воевать с трилобитами, чтобы иметь право их съесть.

Союзников же не едят, а врагов – даже похвально. Заключая мир с трилобитами, мы лишаемся отличной кормовой базы. Но что лучше: умереть сытыми во время Конца Света или выжить полуголодными? Да и не так уж велик процент трилобитов в нашем пищевом рационе.

Война с трилобитами становится невыгодной. На юге наши сограждане вовсю сотрудничают с одонтами, и никто из-за этого не голодает – тебе доносили об этом?

– Доносили, – сердито сказал Генерал. – Предатели. Они там вместе что-то строят, что защищает от холода. Изменники.

– Не изменники, а патриоты, – возразил старший агент. – Стараются ради своего народа. Всё, Тоби, я тебе сказал, а дальше сам думай.

– Народ аномалокаров не пойдёт на такое! Это же полный поворот в политике страны! – воскликнул Генерал.

– Ну да, ну да, – покивал старший агент. – А что лучше: идти прямо в пропасть или сделать от неё полный поворот?

И ушёл. Вот только что был – и нет его.

– Ни за что! Никогда! – кипятился Генерал. Он понимал, что старший агент прав. И он знал, что пойдёт на это.

– Ваше Сверхблагополучие! – на мониторе возникло бесстрастное лицо доверенного