и некоторые водоросли, а назывались эти рифы строматолиты. Они походили на столбики. С ростом столбики соединялись в большие массивы. Вроде бы бактерии – мелкие существа, а рифы эти получались такие огромные, больше современного Большого Барьерного Рифа, тянулись на многие километры и сохранились до сих пор – окаменевшие, конечно. А новые, современные строматолиты сейчас тоже образуются – например, в районе Багамских островов.

В протерозое рифы строили в основном известковые водоросли. А в кембрии появились археоциаты («древние кубки» в переводе), у них уже был минеральный скелет. Они действительно были похожи на некую причудливую кружевную посуду – кубки, бокалы, чаши, все в дырочках. Теперь считается, что они – нечто вроде губок. И вот эти археоциаты вместе с водорослями взялись за дело. Эти рифы уже напоминали «настоящие».

В ордовике археоциаты уже вымерли. Зато строить рифы принялись губки, мшанки, строматопороидеи и вскоре к ним присоединились настоящие кораллы. Только это были не современные виды кораллов, а древние. Современные рифы строят в основном мадрепоровые кораллы, а ордовикские – табуляты и ругозы. Ордовикские рифы были невысокие и широкие, и чаще в виде подушек, шапок и полусфер, а не те дремучие заросли, которые мы видим в современных фильмах о Большом барьерном рифе или Карибском море.

Мшанки – это маленькие существа не больше 3 мм, они не любят одиночества и селятся колониями. Такая колония похожа на мох – отсюда и названием. Это могут быть моховые шары, кустики, кружевные «накидки». Каждая мшанка заключена в кальциевую ячейку – вот из них и составляются рифы. А некоторые колонии мшанок способны двигаться. Мшанки и сейчас живут в морях-океанах, чего нельзя сказать о строматопороидеях, которые в ордовике вполне процветали, а в конце мезозоя вымерли вместе с динозаврами и двумя третями населения планеты. Строматопороидеи – тоже колониальные животные. Их скелет – от нескольких миллиметров до нескольких метров, и форма разная – сферы, цилиндры, пластиночки, веточки.

Сами-то животные тоже мелкие, но «Геологический словарь» утверждает, что они не заводили себе по индивидуальному скелету, а жили «в складчину». У них один скелет на всех – большой скелет в несколько метров, а его сверху покрывают мягкие ткани множества «зверюшек», похожих на коралловые полипы.

Дальше всё шло с переменным успехом – то мшанки становятся главными строителями рифов, то морские лилии подключаются к процессу, то все вымирают и на их место приходят новые строители. А с юрского периода рифы уже почти современные – коралловые. Они встречаются и на глубине больше 100 метров, но лучше всего растут не глубже 70 метров. Тогда почему наши герои встречают рифы и на больших глубинах? Потому что это древние мёртвые рифы, во время землетрясения или передвижения материков они погрузились глубже вместе с той плитой, на которой они расположены.

Великие Вымирания

Наши герои всё время говорят о Первом и Втором Концах Света. Что они имеют в виду?

Концом Света наши герои называют катастрофы, приводящие к массовым вымираниях. История жизни на Земле – это не тихая мелодрама, герои которой время от времени погибают. Это скорее боевик с катастрофами, взрывами и прочими ужасами.

Палеонтологи насчитали около 20 «небольших» вымираний, когда исчезало не более 20 % видов животных и растений (ничего себе небольшое – пятая часть всего живого мира!) и пять великих вымираний, когда гибло гораздо больше. Конечно, животные вымирают и безо всяких катастроф, это закон природы, ничего вечного нет, и даже Солнце когда-нибудь погаснет. Но во время вымираний состав животных и растений на земле меняется очень сильно. То, что наши герои называют Первым Концом Света – это кембрийское вымирание, оно считается не самым страшным и даже не входит в пятёрку великих вымираний. Тогда (примерно 488 млн лет назад) погибло около 30–40 % видов жизни. Что его вызвало – неизвестно. Называют и дрейф континентов, и космическое излучение, и ледниковый период (а ледниковый период что вызвало? Нет, это не ответ).

Первым Великим вымиранием считается как раз то, которого боятся герои этой книжки – ордовикско-силурийское. Оно началось с того, что примерно 440 млн лет назад Гондвана придвинулась к Южному полюсу, и это спровоцировало похолодание и потом оледенение. Моря покрылись льдом, уровень воды снизился, дно поднялось, оставляя на суше миллионы гибнущих морских животных. Кто не замерз, тот задохнулся. Этот кошмар длился три с половиной миллиона лет и проходил в два этапа: сначала всё похолодало, и вымерли теплолюбивые формы, потом потеплело, и вымерли те, кто приспособился к холоду. Удивительно, что хоть кто-то выжил. А вообще-то земля потеряла около 85 % видов живых существ (числа указаны разные в разных источниках, но примерно так).

Второе великое вымирание было около 380 млн лет назад, в девоне и длилось около 20 млн лет! Это была целая череда вымираний, непонятно чем вызванных, но поскольку дело продолжалось долго, многие животные успевали приспособиться, так что результаты оказались не столь катастрофическими.

Третье великое вымирание в конце пермского периода (250 млн лет назад) было самым опустошительным по числу видов – около 90 % видов исчезло. Причина его неизвестна, называют падение концентрации кислорода в воздухе и в море из-за усиления деятельности вулканов. Тогда этот мир покинули последние трилобиты, которые кое-как перебедовали все предыдущие катастрофы.

Четвертое великое вымирание (200 млн лет назад) погубило 75 % видов жизни, и причина его тоже неизвестна. Связывают его с понижением уровня моря из-за возникновения тектонического разлома – из него потом сделается Атлантический океан.

А самое знаменитое великое вымирание – мел-палеогеновое, 66 млн лет назад. Тогда вымерли динозавры. Но не только они, а около 80 % других видов. Потому что в землю около современного полуострова Юкатан врезалось мощное космическое тело – астероид или комета.

Современные ученые даже нашли кратер диаметром 180 км. Конечно, дело не в том, что комета подшибла одним ударом всех динозавров.

Комета (или астероид) устроил такие ураганы и пожары по всей планете, что выжили те, кто (упрощенно говоря) мог залезть в норку или улететь, а остальное всё погибло. А из тех, кто залез в норку или улетел, потом большая часть умерла от голода.

Это потрясающее событие, но мы не будем о нем говорить подробно, потому что книжка всё-таки об ордовикском периоде. Если интересуетесь динозаврами – почитайте книгу Лизы Рэндалл «Тёмная материя и динозавры», она взрослая, трудная, но очень интересная.

Трилобиты

В ордовике в море жило очень много удивительных существ, и мы обо всех постепенно расскажем. Но начнем с трилобитов, потому что они –