И снова внутри высокой волной поднялась злость, заискрилась и закололась, пробегая по венам. Левая рука сжалась в кулак, и только тогда я вдруг поняла, что на самом деле сейчас плещется во мне и жаждет найти выход. Это была не злость, а Сила.

Я видела несколько раз, как это делает отец, но пока ни разу не делала сама, потому что раньше была слишком слаба для этого. Сила верховной жрицы Некроса в полной мере просыпается в женщине тогда, когда она, собственно, становится женщиной (о чем родители упоминали не раз). Так что теперь у меня были все шансы повторить за отцом.

Торопливо убрав меч в ножны, я сжала оба кулака и сосредоточилась на теплом покалывании внутри. Оно отозвалось покорностью, заставив меня улыбнуться. Когда я разжала пальцы, в моих ладонях переливалось синее пламя. Оно сорвалось с рук маленькими шаровыми молниями, поражая моих противников. Одного, второго, третьего…

Посмотрев на меня, Охотник махнул рукой, тоже убрал меч в ножны и перешел на использование боевых заклятий, решив, что тут уже не перед кем скрываться.

Теперь мы продвигались быстрее, вдвоем уничтожая добрую половину монстров на своем пути и оставляя вторую половину страже, но пока я по-прежнему не видела Некроса. Каждый раз, замечая впереди в тумане тень, я надеялась, что это он, но это всегда оказывался кто-то другой.

– Берегись! – крикнул вдруг Охотник.

И повинуясь не то какому-то инстинкту, не то просто рефлексу, я выставила перед собой щит, в который ударилось прилетевшее из тумана боевое заклятие. Я устремилась вперед быстрее, вновь ожидая обнаружить бьющегося с кем-то из братьев Некроса, но там оказалась Соланж, с помощью трех стражников пытавшаяся противостоять женщине, которую я никогда раньше не видела. Высокая и темноволосая, она была облечена в дорожный балахон, как однажды повстречавшиеся мне всадники, но капюшон с ее головы слетел, открывая перекошенное гневом лицо. Она метала в стражников заклятия, но те или уворачивались от них, или заставляли их рикошетить, подставляя мечи (вероятно, нужным образом заговоренные Некросом). Отраженные заклятия иногда летели в женщину, но она легко закрывалась от них щитом и атаковала снова. Силы были явно неравны, но порядком вымотавшиеся стражники во главе с Соланж пока не выпускали незнакомку из окружения.

Я повернулась к Охотнику, одним только взглядом давая понять, чего жду от него. Он так же молча кивнул, поднимая руку для сотворения очередного боевого заклятия. Мы ударили по незнакомке одновременно как раз тогда, когда она готовилась отправить свое заклятие, для чего на несколько секунд сняла щит. Сила удара подбросила ее сначала в воздух, а потом швырнула на землю, с которой женщина уже не поднялась, потеряв сознание.

Соланж удивленно оглянулась на нас и традиционно скривилась. М-да, благодарности от нее ждать не приходилось.

– Кто это? – спросила я, кивая на бесчувственное тело.

– Не знаю, но она рвалась в замок, – тяжело дыша отозвалась Соланж. – Возможно, за той штукой, которую Нергард привез из королевского дворца.

– А где он сам?

– Там, ниже, – она кивнула вдоль дороги к выходу из деревни. – Должен быть, по крайней мере.

– Ты тут справишься? – я взглядом указала на ту, кого считала одним из стражей.

– Конечно, все под контролем, – заверила Соланж. – Особенно теперь, когда она полудохлая. Идите, помогите ему.

Мы торопливо шагнули вперед, но капитанша удержала нас, окликнув:

– Лора! Охотник! Спасибо, – добавила она смущенно, когда мы обернулись. – За помощь.

Я улыбнулась. Ладно, может быть, я ошибалась на ее счет, и капитан Соланж все же умеет быть благодарной. Впрочем, сейчас наслаждаться трогательным моментом времени не было. Где-то там Некрос был один против неизвестного количества стражей.

Туманников, идущих нам навстречу, становилось все больше, как и мертвых тел на земле – нергардских стражников и жителей деревни, не успевших убежать. Пробираться вперед снова стало сложнее. Я вспомнила еще один прием отца, который тот всегда использовал против туманников… то есть, приходящих. На него мне тоже никогда не хватало сил, но теорию я знала на зубок.

Я остановилась и прикрыла глаза, концентрируясь. Только бы хватило сил! И я не рухнула бы после попытки, иначе непонятно, кто будет спасать Некроса от его агрессивно настроенной семейки.

– Что ты делаешь? – спросил рядом Охотник, заметив, что я остановилась.

– Вызываю подмогу, – лаконично объяснила я, пытаясь мысленно дотянуться до Сумрака, в котором застревали некоторые души.

Отлаженной армии теней, как у отца, у меня не было, поэтому приходилось «хватать» и выдергивать случайных, навязывая им свою волю. Отец мог не напрягаясь призвать сотню таких воинов из погибших в сражениях солдат, а я послала в бой всего около дюжины теней, и то вся взмокла, невзирая на окружающий нас холод. А когда открыла глаза, перед ними летали темные мушки, пока я не проморгалась.

– Надо же, двадцать лет такого не видел, – уважительно протянул рядом Охотник, наблюдая как тени набрасываются на монстров и за мгновения высушивают их в мумию. – Наверное, ты очень сильная жрица.

– Верховная по матери и отцу, унаследовала силу двух богов, – с плохо скрываемым хвастовством ответила я. – Папа считает, что я превзойду его, когда войду в полную силу.

Тени умерших теперь шли перед нами, прокладывая нам дорогу сквозь туманников. Охотник добивал тех, кого они пропускали, а я пока больше не тратила силы. Тени и так питались от меня, и я не знала, надолго ли меня хватит.

Впрочем, очень скоро туманники поняли, что потери с их стороны растут слишком быстро и начали разворачиваться обратно. Наверняка туман отступал вместе с ними, но изнутри этого было не видно. А я искала Некроса, с каждой секундой тревожась все сильнее. Неужели мы опоздали? От этой мысли сердце разрывало пополам. Но потом я вдруг услышала его звучный голос, еще до того, как туман расступился перед нами, и я увидела его спину.

– Раж, как ты не понимаешь? Другого варианта нет! Нельзя губить чужой мир, спасая свой. Мы никогда не должны были пересекать туман небытия.

– Но это была твоя идея, Некрос, – возразил ему женский возбужденный голос.

– Да, я ошибся! Я это признаю и пытаюсь исправить эту ошибку.

– Уничтожая то немногое, что осталось от твоего народа? – возмущенно вопросил другой голос – мужской, но мне незнакомый.

– Держать сущности в кристалинах – преступление. Раз нам суждено было погибнуть, им следует уйти за черту. В вечный круговорот энергии.

– А сам ты готов последовать за ними? – это спросил уже знакомый спокойный голос советника. – Когда закончишь свою миссию, хватит ли у тебя смелости и совести уйти так же, как ты заставил уйти их? Если мы все должны были умереть, то и стражи тоже. Все мы. И ты в том числе.

Как раз в тот момент мы подошли достаточно близко, чтобы увидеть всех говоривших. Некрос стоял один против четверых стражей. Среди его противников я знала в лицо только советника – Ража, но остальные наверняка тогда были у ручья: они наслали на нас туман.