И как мне так повезло?

– Мне придётся уехать на несколько часов, Гли, – он повернул ко мне голову и поцеловал меня в губы. – Ты точно не будешь скучать, – эльф обвёл глазами библиотеку и стопки книг, лежащие вокруг меня.

Я кивнула, доедая хлеб с мясом, которые лежали на тарелке на подносе.

– Разве вы едите мясо? – уточнила я, откусывая очередной вкусный кусок.

Мой эльф улыбнулся.

– Я не очень люблю мясо, если честно. Но ты – дитя Валеды, поэтому для тебя наш повар приготовил мясо. И на ужин у тебя тоже будет что-то мясное. Главное, не забудь поесть, – он хохотнул. – Если я задержусь, не беспокойся.

Я и не беспокоилась.

Не беспокоилась, когда он закрыл за собой дверь в библиотеку – одетый снова в чёрное и кожаное, с рыжей длинной тугой косой за спиной. Он улыбался, но взгляд был очень сосредоточен.

Не беспокоилась, когда пошла ужинать и когда видела, как маленькие эльфийские поварята в смешных колпаках шепчутся с поваром и посматривают на меня.

Не беспокоилась, когда доела, и уже уходила, в дверях столкнулась в Белегестелем, который был серьёзен и собран, и тоже был одет во всё чёрное.

Не беспокоилась, когда он меня не заметил, и стремительно прошёл мимо и что-то проговорил повару.

Не беспокоилась, когда, погрузившись в чтение книг, услышала странный гул, и решила, что он меня не касается, хотя гудело так, что дрожал пол и стены.

Не беспокоилась, когда ужинала в библиотеке, потому что в дверь поскрёбся поварёнок и протянул мне поднос с едой, когда я ему открыла.

Не беспокоилась, когда уснула на полу среди книг, и проснулась глубокой ночью от того, что мне внезапно стало холодно, словно всю мою любовь разом высушили до дна.

И вот именно в этот момент мне стало страшно.

Где Анарендил? Почему я не обратила внимания на странности днём? Почему мне так холодно?

Заря не отзывался, хотя я чувствовала, что он по-прежнему внутри меня. Я медленно, намеренно медленно расставила книги по полкам, проверила окно – вдруг открыто? – и отправилась в покои, которые, как сказал Анарендил, принадлежат нам с ним.

Эльфийский наряд не сковывал движений, и был очень удобным. Обута я была в мягкие тапочки, которые позволяли мне ходить неслышно. И вот, когда я шла по коридору в сторону большой лестницы, я услышала сбоку от себя вдох.

Ну, примерно такой же, как тогда в лесу.

Меня моментально затопила паника, и я остановилась, судорожно засунув руки в глубокие карманы верхнего платья. Заря почти сразу же проснулся, и внутри меня потеплело, и я даже местами начала светиться.

Вдох повторился, и я, не раздумывая, метнулась на звук, который доносился из-за неприметной двери сбоку у лестницы.

Я рывком открыла дверь, и, наверное, нашумела в коридоре, но разум в такие моменты у меня всегда отключался. За дверью обнаружилась та женщина, которую мы нашли на границе – он лежала на спине, посередине комнаты без окон, и почти не дышала.

Заря поскрёбся в солнечном сплетении, и я растолковала это по-своему – вдруг мне грозит опасность? Я отступила назад, в коридор, и оттуда уже спросила:

– В вами всё в порядке? – женщина молчала, но живот под тканью грязного платья поднимался и опускался, хоть и медленно, но всё же. – Вам нужна помощь?

Тишина была мертвецкая. Словно в этом странном эльфийском месте никого, кроме меня и этой странной женщины и не было вовсе. Куда все подевались?

Я уже было собиралась захлопнуть дверь – кто я такая, чтобы заходить к ней и решать её проблемы? – как она вдруг проговорила:

– Ты снова заполучила лучшего мужчину, – хриплый голос словно принадлежал старушке, а не молодой и полной сил женщине. – Ты снова опередила меня, обошла, хотя это я – первая по праву рождения! Я должна получить всё самое лучшее!

Она медленно поднялась, зависнув в воздухе над полом. Одной рукой она раскручивала заклятье, которое горело алыми всполохами.

– Ты не должна была выжить! А ты выживала, каждый раз! И получала всё лучшее, чем я! Ты выросла, окружённая любовью отца, у тебя был Лука – идеальный во всех смыслах мужчина и император, у тебя был твой Бог, который оберегал тебя. А я была всю мою жизнь никому не нужна!

Последние слова она выкрикивала в воздух и целилась в меня алым шаром, а я же, наоборот, стояла напротив, в коридоре, наклонив голову, и рассматривала её.

Какого демона тут происходит?

И то, что я сделала потом, повергло меня саму в шок. Как я вообще додумалась до такого?

Я просто взяла и захлопнула дверь.

Только и всего.

Тишина снова повисла в коридоре дворца, и я, повернувшись, решила подняться по лестнице и лечь спать. Все эти странности мне уже так сильно надоели, что самое большое, что я могла сделать сейчас – это отвернуться и уйти. Чем не выход из ситуации?

Я уже поднималась по лестнице, как услышала из-за маленькой двери:

– Ты серьёзно меня здесь оставишь? Вот так? – шептала женщина, которая совершенно точно была Милавой, но выглядела иначе.

– Да, – прошептала я в ответ, и поднялась в покои. По двери внизу под лестницей раздались громкие удары, но я даже бровью не повела.

В мои планы не входило накануне маленького праздника с совершенно точно уже МОИМ эльфом вступать в схватку с безумной женщиной, у которой проблемы с самоопределением.

Я отправилась в купальню прямо с порога, побросав поближе к стенам всю одежду, включая белье. Благодарные стены втянули в себя одежду, а я закрыла дверь в этот странный день с огромным количеством странностей и случайностей. Пока я купалась, смывая с себя всё безумие прошедшего дня, мне всё казалось, что внизу, под лестницей, всё раздаются удары и сумасшедшая женщина уже почти выбралась, чтобы отомстить мне за сам факт моего существования.

Когда я вышла, завёрнутая в полотенце, с влажными волосами, которые я плохо вытерла и с них ещё немного капала вода на пол, то увидела Анарендила, который сидел прямо на полу у камина. Он обернулся, услышав моё шлёпанье босыми ступнями, и замер, разглядывая меня во все глаза.

– Там, – начала было я, но мой эльф прервал меня поднятым вверх указательным пальцем. Я вопросительно наклонила голову.

– Я забыл предупредить тебя о ней, моя адхи, – он поднялся с пола и одним шагом приблизился ко мне – такой высокий, огневласый и прекрасный, что у меня перехватило дыхание и начало тянуть внизу живота. – Только к моей огромной радости, ты оказалась намного мудрее и даже не стала вступать в схватку с этим чудовищем.

Анарендил провёл пальцами по моим ключицам, и мне даже показалось, что он затаил дыхание – до того это касание было интимным и многозначительным.

Я улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.