– Мне бы одеться, – еле выдавила я из своего пересохшего горла. Он кивнул, отступив на шаг назад.

– Мы всё подготовили, Гли. И уже завтра, – он мечтательно прикрыл глаза. – Уже этим утром мы будем с тобой связаны на всю нашу жизнь.

Я не чувствовала всё так, как чувствовал он, но совершенно точно понимала и словно знала, что именно он имеет в виду.

Всю жизнь провести вместе с тем, кто вызывает в тебе столько восхитительных эмоций, которых никогда раньше не испытывал? Это прекрасное предложение от судьбы я была готова принять!

– Мне приятно видеть радость в твоих глазах, – улыбаясь, прокомментировал мой взгляд, видимо, полный обожания или чего-то подобного, которым я изучала всю фигуру эльфа. – Ещё, я бы очень хотел больше поговорить с тобой обо всём, как мы это обычно и делаем, – он вздохнул и сел снова у камина. – Но я так сильно устал сегодня, что мне кажется, если меня положить горизонтально в любом спокойном месте, я моментально усну.

Он посмотрел на меня долгим и каким-то жалобным взглядом, что мне как-то сразу стало понятно, что это действительно так, и я, завернув в гардеробную, которая была за стеной, натянула что-то совсем закрытое и удобное, и вернулась к эльфу.

Анарендил сидел у камина и смотрел на огонь не отрываясь. Я села с ним рядом, обняла его за плечи и сказала ему куда-то в лопатки:

– Пойдём спать, Анарендил. Утром у нас так много дел.

Он кивнул, и мы, словно делали это уже сто сотен раз, отправились в спальню, где, обнявшись, уснули.

И наутро я наконец проснулась не одна, а в объятиях моего эльфа, и чувствовала себя от этого абсолютно счастливой.

Анарендил рассматривал меня так, словно я была сказочным подарком, хотя, возможно, так и было.

– Нам придётся ненадолго расстаться, – прошептал он. – Ты же изучила традиции союза эльфов? – я кивнула, и он продолжил: – Мы скоро встретимся у священного камня в роще, и на всю нашу жизнь останемся вместе.

Он приподнялся, разглядывая меня.

– Даже в этом странном домашнем костюме ты выглядишь очаровательно, моя адхи. Я пойду. Скоро к тебе придут помощницы моей мамы, не пугайся. Они принесут праздничное платье и помогут тебе собраться. Я пришлю Сулмельдира проводить тебя до рощи, – он замолчал, но только для того, чтобы наклониться ко мне и прошептать: – Прошу тебя, не заходи никуда по пути и не слушай никаких советов и странных голосов. Иди прямо ко мне.

Он поднялся, и как был – со взъерошенной копной рыжих слегка волнистых волос, обнажённый до пояса и босой – отправился к выходу из наших покоев, задержался на мгновение, чтобы послать мне от дверей воздушный поцелуй, и скрылся за дверью.

Я откинулась на подушки, замечталась, да так сильно, что не заметила, как дверь скрипнула, и в неё проник тот, кого я не видела уже несколько дней.

– Вот это комнаты, хозяюшка, – проскрежетал его голос, и сам Уголёк запрыгнул на кровать. – Теперь это наш дом? Точно? – он уселся рядом со мной и принялся умывать передние лапки одну за одной.

– Точно, – выдохнула я. – Посмотри, какую лабораторию он сделал для меня. – Я подскочила к двери комнаты так быстро, что кот подпрыгнул на кровати и его откинуло в мою сторону. Уголёк засунул голову в приоткрытую дверь и прокомментировал:

– Мяяу! – и шмыгнул за дверь, растворяясь в сумраке лаборатории. – Можно я буду здесь спать? Тут весьма уютно, – из темноты показалась круглая чёрная голова. – Я не буду вам мешать совершать все эти ваши странные двуногие дела. Знаешь ли, я не из таких котов!

Я захохотала, а Уголёк обиженно фыркнул и снова исчез в сумерках, затем появился и уточнил:

– Ну так да? – я кивнула, и он, совершенно по-кошачьи взвизгнув, утопал исследовать лабораторию.

И едва я прикрыла дверь в комнату, где растворился мой котик, как входная дверь в покои отворилась и в неё вошли две одинаковые девушки-эльфийки, но только на лицо – в остальном они отличались во всем, начиная от одежды и заканчивая манерой двигаться и походкой. Первая, с ярко-зелёными волосами и золотыми прядями в них выглядела утончённой, яркой и двигалась плавно и изящно, отставляя ногу при каждом шаге, будто демонстрируя себя. Вторая же, напротив, с розовыми волосами с красными и золотыми прядями, шла, словно припечатывала каждый шаг, тяжело ступая, перенося тело, как настоящий воин, который привык носить в руках тяжёлый меч. И вот, войдя, они в один голос, сказали:

– Доброго утра вам, – и поклонились.

Мне! Тёмной ведьме!

Я едва сдержала порыв броситься к ним, поднять их, но устояла на своём месте, отчего в глазах девушек появилась та самая искорка, которая появляется от уважения к чужим слабостям.

Они словно видели меня насквозь.

– Мы приведём вас в порядок, – сказала одна из них. А другая добавила: – Вы засияете ярче светила!

И они принялись за работу, в которой мне отвели роль пассивного участника. Я только успевала поворачиваться! И спустя некоторое время я уже стояла перед тем самым зеркалом и смотрела на своё отражение.

Платье было иным – не таким, как в то утро, когда я должна была выйти замуж за Тита. Это платье выглядело особенным, будто созданным специально для меня. В нём переливались из тона в тон нити всех оттенков зелёного – от самых светлых до почти чёрных. Внутри платья, конечно же на эльфийский манер, помещалась я – с распущенными белыми волосами по плечам, которые девушки просто растёрли каким-то приятно пахнущим раствором, отчего они засияли, словно свет ночного светила. Я выглядела счастливой – по-настоящему – радостной и какой-то немного ненастоящей.

Разве тёмные ведьмы выглядят настолько привлекательными?

Этот день совершенно точно был правильным и идеальным с первой минуты моего пробуждения – от взгляда Анарендила до этого момента, когда я разглядывала себя в зеркале.

– Нам пора, – снова в один голос скомандовали девушки. И в то же мгновение на пороге появился Сулмельдир, который кивнул мне и подал руку, поклонившись. Я опёрлась на его руку, и твёрдо и уверенно ступая, отправилась в будущее, в таинственную рощу, про которую в эльфийских книгах писали, как о самом прекрасном и священном месте для всех эльфов всех миров.

Мы шли небольшой процессией – впереди шёл Сулмельдир, затем я и замыкали процессию две девушки, которые, видимо, от важности момента, шли высоко подняв голову. Я обернулась лишь раз – проверить, следуют ли они за мной и эльфом, и как раз увидела их довольные и гордые лица.

Этот мир – мир эльфов – мир существ, которые были прекрасны своими лицами, чьи взгляды казались мне пронзительными и выражали огромное количество эмоций – был мне интересен. Я впечатлялась всему – и высоте толстоствольных берёзок рощи, куда мы пришли, и зелени трав под ногами, и яркости цветов.

И тут мне вспомнилось то утро – утро моей первой свадьбы, когда я, одетая в шикарное золотое платье в одиночестве, по традиции Валеды, ехала в неизвестность.