Женский вопрос Серёгу не волновал – он сохранял прямо-таки умилительную верность жене Ирине.

Впрочем, будь у меня Маша, то, может быть, и я…

Но моя любовь была в далёкой – отсюда – Чухонии, и за обедом я снова с нетерпением поглядывал на входную дверь.

Чулпан опять не пришла, и стало ясно, что она вместе с секьюрити в казакинах покинула борт на какой-либо пристани.

Зато появился возбуждённый Павлов. С ходу заглотив бутылку «Жигулёвского», он сообщил:

– Мне дозвонилась по мобильнику Аллочка. Пришёл заказ от компьютерной фирмы «Дисплей». Некий их сотрудник кинул организацию на – ни много ни мало – пятьсот тысяч баксов наличными и скрылся. Но фирме достоверно известно, что он находится сейчас в Волгограде. Что скажешь?

Я почесал затылок.

– Откуда известно?

– Фирмачи раскололи его подругу, но где он конкретно обосновался в городе, она не знает.

Было о чем подумать.

– Заказ отложить мы не можем, – определился я после долгих размышлений, – иначе теряем старого делового партнёра, но и договариваться по телефону с московскими сыскарями нам не с руки: их придётся выводить напрямую на фирму-клиента. А ведь наши функции, в сущности, чисто посреднические. В этом варианте мы становимся лишними.

– Старик, но ведь мы лично сыском никогда не занимались, – с унылой миной возразил Хаммер, – всегда приглашали профессионалов.

– Но ты же видишь – другого выхода просто нет. Кроме того, Волгоград у нас прямо по курсу. А взявшись за дело самостоятельно, мы сэкономим кучу бабок на найме профи. Я, помнится, был как-то пару дней в этом городе-герое. Останавливался в гостинице «Волгоград». Довольно приличное заведение. Давай позвоним Аллочке – пусть она по телефону снимет там для нас номер и вышлет по факсу установочные данные и физию кидалы. После чего я стану обходить гостиницы города, а ты – рестораны.

– Рестораны?! – оживился Серёга. – Ну что ж, я согласен.

Факс пришёл, едва мы добрались до Волгограда и расположились в гостиничном номере.

Было уже поздновато, и начать поиск решили с завтрашнего утра, а пока пойти поужинать в ресторане нашего отеля.

Вдохновлённый успехом с Чулпан, я – теперь уже почти с охотничьим азартом – разглядывал присутствующих в ресторанном зале дам. И практически сразу выделил ту, которую хотелось бы…

Женщина лет тридцати пяти выглядела образцом настоящей самки в лучшем смысле этого слова.

Я успел её хорошо рассмотреть и когда она сидела напротив нас через стол, и когда уходила из зала ресторана.

Одета дама была в светло-серый жакет и юбку того же цвета, под которой угадывались полные, упругие, крутых линий бедра. Сексуально оформленный зад и ноги, будто выточенные токарем высшей квалификации, эффектно завершали нижнюю часть тела.

Из одежды на женщине была ещё белая блузка с какой-то фигнёй вроде рюшек, из-под которой выпирала фактурная грудь.

Лицо…

Да что тут, в общем, распространяться! Настоящая Женщина с прописной буквы.

Её сопровождал некий холёный господин, внешность которого была будто списана с американских кинолент, изображающих адвокатов. Держался он с ней достаточно самоуверенно, как со своей собственностью, что меня сразу же стало раздражать.

Да, здесь, похоже, ничего не светит. Хотя на «Максиме Горьком» я ведь думал так же. Так что кто знает…

Наутро мы с Хаммером разбрелись по своим маршрутам.

Я целый день пахал, высунув язык, но без результата, а вернувшись в отель, застал своего партнёра мертвецки пьяным. С понятным раздражением я подумал, что зря передал ресторанную сферу в его распоряжение.

За ужином опять увидел ту эффектную женщину. Она была все в том же светло-сером костюме, что меня несколько удивило: дамы такого класса обычно ежедневно меняют своё снаряжение, особенно если приходится появляться на публике.

Правда, теперь под жакетом у неё вместо блузы был облегающий свитерок, что придавало ей ещё больше – если это вообще возможно – притягательности.

«Адвокат» оказался, естественно, тут же.

На этот раз я смотрел на покоривший меня объект, видимо, чересчур пристально. Кавалер дамы моего сердца стал ёрзать на стуле и время от времени бросать на меня косые взгляды, совсем как абреки с «Максима Горького».

Вскоре парочка покинула ресторан. Посмотрев, как «моя» женщина волнующе и неотразимо покачивает бёдрами, я тяжко вздохнул.

На следующий день мы с Хаммером вновь разбрелись по своим поисковым линиям.

Зайдя в очередную гостиницу – кажется, «Спорт», – я, как обычно, направился к портье, но не обнаружил его на месте. Я подумал, что в ожидании гостиничного служки нечего без толку томиться в фойе, а лучше пойти в бар и охладиться пивком.

Пока потягивал освежающий напиток, мне пришло в голову показать фото разыскиваемого афериста бармену.

– У вас этот парень не появлялся?

Толстяк бармен посмотрел на снимок отсутствующим взглядом и отрицательно помотал лысой башкой.

– Если вы сумеете поднапрячь свою память и дать достоверную информацию, – повторил я в двадцатый раз за день, – то получите сто долларов.

Лысый хрен мгновенно преобразился.

– Дайте-ка ещё раз взглянуть. – Закатив в раздумье глаза и пошевелив губами, он заявил: – Да, я вспомнил. Действительно, этот господин обычно два раза в день посещает наш ресторан. Завтракает и ужинает. Иногда подходит к стойке – берет у меня пару пива.

– А сегодня он завтракал?

– И завтракал, и уже поужинал.

– Его номер вы знаете?

– Откуда же?

Я выложил обещанные сто баксов и ринулся к администратору.

– Я ищу своего приятеля. Его зовут Михалидис Константин Константинович. Я хотел бы узнать – не остановился ли он у вас?

– Мы таких справок не даём.

Я без лишних слов выложил на стол сотню. Администратор тут же достала регистрационную книгу. Через пару минут объявила:

– Нет, у нас такой не останавливался.

– Точно? Может быть, вы посмотрите повнимательнее?

– Нет-нет, ошибка исключена.

Я задумался. В гостинице обязательно проверяют паспорта. Но, возможно, клиент воспользовался чужим документом?

Я решил вернуться в ресторан и запросить у бармена кое-какую дополнительную информацию. Но вместо лысого толстяка за стойкой оказался стройный блондин.

– Приятель, – обратился я к нему, – десять минут назад здесь был другой бармен. Я бы хотел с ним поговорить.