головой Сенера, — но мы совсем разные. И я не отступлюсь. Я не позволю тебе причинить ему вред.

— И что ты мне сделаешь? — Кристин изогнула брови. — Попытаешься заморозить? Полукровка? Сестру Ледяного Короля? Ну, довольно! Я и так была слишком добра к тебе!

И, больше не церемонясь с Сенерой, она швырнула в неё сгустком ледяной магии, который прежде держала в руке.

Времени отступить не было. Девушка знала, что её всё равно ничто не спасло бы. Но вместо того, чтобы отступать, падать в попытке сбежать она раскинула руки в сторону и приняла ледяной удар. Заклинание врезалось ей в грудь, и тысячи крохотных искр впилось в тело Сенеры…

Мир вокруг загорелся волшебным сиянием. Ладони девушки вспыхнули, и она ощутила, как магия, прежде молчавшая и жившая где-то в глубине её тела, рвется на свободу и загорается вокруг колдовским ореолом.

Сенера направила руки на Кристин, не понимая до конца, что делает. Ледяной столб ударился в землю у ног ледяной ведьмы, и женщина едва успела отскочить в сторону.

Она атаковала вновь, но атакующее заклинание разбилось о сотворенный Сенерой щит. Девушка парировала удары с такой легкостью, словно занималась этим всю свою жизнь, и магия, невообразимо послушная, отзывалась на каждый её жест.

Теперь была очередь Сенеры нападать. Она вновь закружилась вокруг своей оси, и магия, мелкими искрами-снежинками отрываясь от ткани её платья, обратилась вьюгой.

Сильный ветер сбил Кристин с ног и отшвырнул в сторону. Сенера бросилась к ней, вскинула ладонь, блокируя заклинание ледяной ведьмы, и столкнувшиеся сгустки чар разлетелись тысячами искр в стороны. Кристин попыталась отползти, но наткнулась спиной на выросшую из неоткуда ледяную стену.

Сенера занесла руку, зная, что этот удар будет смертельным… Но что-то заставило её оглянуться. В вихре снежных искр она с трудом рассмотрела Джеймса, стоявшего у входа в зал. Тот смотрел на неё, не сводя глаз… И будто умолял не совершать ошибку.

Ведь это она станет убийцей. Вне зависимости от того, что натворила Кристин, этот грех всю жизнь будет преследовать именно Сенеру. Она никогда не простит себе то, что совершила.

Девушка опустила руки.

Кристин, не веря своему счастью, с трудом поднялась на ноги. Подобрав юбки своего белого платья, она бросилась прочь, не разбирая дороги.

— Останови её! — крикнул Лионель, но Сенера не сдвинулась с места. Она знала, что не станет этого делать. Она давала Кристин последний шанс…

Как будто имела на это право.

— Зачем ты её отпустила? — Лионель наконец-то сумел подняться на ноги и, ступая с огромным трудом, направился к Сенере.

Девушка обернулась.

— Я дала ей шанс, — прошептала она. — Подарила возможность стать лучше.

Лионель остановился напротив неё, всматриваясь в черты Сенеры.

— У меня не осталось больше наследников, — прошептал Лионель. — Кристин очень сильна, но даже этого оказалось недостаточно… А это может означать только одно.

Доре молчал, глядя на неё так, словно видел впервые в жизни.

— Что? — тихо спросила Сенера. — Что может означать? Ну же, не молчи!

Она повернулась к Джеймсу, всё ещё растерянно стоявшему в дверном проёме, и вдруг подумала, что ему, наверное, невероятно холодно. А ещё он впервые увидел Сенеру такой…

Ледяной.

— Что это значит? — прошептала она, вновь взглянув на Лионеля. — Говори же!

Мужчина закрыл глаза, как будто пытался смириться с какой-то мыслью, но никак не мог этого сделать. Руки его едва заметно подрагивали, и сам он был бледнее обычного.

— Нет в мире сильнее ледяного ведьмака или ведьмы, чем Ледяной Король, — как завороженный, прошептал он. — Нет в мире сильнее ледяного ведьмака или ведьмы, чем Ледяная Королева…

— Да скажи! — Джеймс, преодолев своё желание уйти, уверенно пересек замороженный зал. — Скажи ей наконец всю правду!

— Какую правду? — удивленно переспросила Сенера, всё ещё не понимая о чём речь. — Я не понимаю…

Джеймс схватил её за плечи, поворачивая к себе.

— Ледяная Королева…

— Кристин? — выдохнула Сенера. — Она сильная…

— Да нет же! — воскликнул Хортон. — Ты! Ты — Ледяная Королева, Сенера!

— Этого не может быть, — мотнула головой девушка. — Нет… Джеймс, не говори ерунды! Как я могу быть Ледяной Королевой? Я полукровка! Наверняка это третий ребёнок… Он должен быть гораздо сильнее меня. Это невозможно… Я…

Она растерянно взглянула на стоявшего рядом Лионеля и обмерла.

— Третий ребенок, — прошептала Сенера. — Рожденный любовницей. Незаконное дитя… — она вспомнила слова Филиппа. — Иногда дети слабых рождаются сильнее… — в какой-то момент Сенере вдруг стало душно. Она стояла, хватая воздух ртом, и изо всех сил пыталась закончить мысль, чтобы не позволить этому молчанию и дальше царить в огромном ледяном зале.

Девушка столкнула со своих плеч руки Джеймса. Она верила: Хортон все поймет. Осознает, что она не со зла, просто…

Она подошла к Лионелю ближе и заглянула ему в глаза.

— Так вот почему наш город, — прошептала она. — Так вот почему… Это ради моей матери ты бросил свою жену и сыновей.

Доре молчал.

— У тебя с ней была интрижка! А замуж она зачем вышла? Ещё и за простого человека? Ах да! — Сенера почувствовала, как стремительно краснеет. — Чтобы скрыть позор! Потому что мой отец был не слишком притязательным к женщинам, уже по одной Хиллари это видно. Всё равно он скоро бы умер. Он же смертный человек. Что такое десять, двадцать, сорок лет в сравнении с веками, которые могут прожить ледяные?

Уже того, как Лионель низко опустил голову, было достаточно, чтобы Сенера поняла: она права.

— Я вспомнила, — прошептала она. — Как мама приводила меня сюда. Она к тебе приходила, чтобы рассказать о том, от кого на самом деле родила ребёнка. Она ждала, что ты примешь меня, женишься на ней, и она наконец-то освободится от моего отца. О, он умел убивать словом, когда ему это было надо! А ты? Что ты сделал?

— Я не мог…

— Ты не хотел! — оборвала Сенера. — Ты сказал ей, что тебе это не интересно, не так ли? Тебя тогда не волновали наследники престола. Ты уже замерз. Я не знаю, где на самом деле находится ледяное сердце, но замороженное — в твоей груди! Потому ты и умер от этого артефакта!

— Сенера…

Лионель попытался схватить её за руки, но девушка оттолкнула его от себя, не заботясь о том, что могла и вправду случайно заморозить насмерть.

— Не смей ко мне прикасаться, — прошипела она. — Теперь ты — всего лишь мертвый ледяной король. Ты мне не отец. Моя мать из-за тебя сбежала. Она хотела быть счастливой и решила, что на свободе ей станет легче. Вот почему я всю жизнь