Они находились в Клунсе, от одного этого становилось не по себе.

Поговаривали, тех из гвардейцев, кто оказался по охранным делам в Клунсе, никогда не выпускали отсюда. Чтобы не выдали расположение переходов, камер, подвалов. Эти охранники становились такими же клиентами этой тюрьмы, как и те, кого они охраняли. Шрам присматривался к гвардейцу, оказавшемуся его напарником, но так и не определил, давно ли тот здесь находится. Были слухи, что проявившие особое рвение и заслужившие хорошую репутацию в глазах главного надсмотрщика Клунса Толга получали право выйти из этого недоброго места, но жить в пределах Столицы, что, в общем, не так уж плохо. Шрам надеялся, что с ним, как с Камнем и Булохом, случай особый, и после им не ограничат свободу перемещения. Он стал засыпать, несмотря на то, что с охранником они даже не разговаривали. Похоже, их поставили вдвоем, чтобы контролировать друг друга.

Клунс напоминал громадный уродливый гриб – копия резиденции Правителя в Столице, только не бордового, а красного цвета. Когда-то прапрадед Правителя приказал выстроить тюрьму в виде здания Власти в Столице. Одни говорили, что таким образом Ордену талхов намекнули не пытаться построить что-либо более высокое. Другие считали, Правитель хотел скрыть тюрьму под видом загородной резиденции, где он проводил большую часть свободного времени. То был момент сильной и затяжной смуты, когда бароны ополчились против единоличной власти. Правитель не рисковал убивать всех, кто попадался в руки. Он пытался склонить одних на свою сторону, у других надеялся вытянуть глубинные нити заговора, третьих вообще подозревал в сговоре с талхами. Для этого Ему понадобилось надежное место, куда невозможно пробраться, где охранники постоянны, а подкупить их нереально. Где у Него окажется время, а, обладая временем, меньше шансов совершить непоправимую ошибку.

Задремывая, Шрам не мог остановить перед внутренним взором то, что заново прокручивал не желающий покоя мозг. То, что отряд, ведомый Гуриным, движется к Столице, было известно с самого начала. Правда, Булох заикнулся о том, что Правитель не станет ждать их и выедет навстречу, чтобы скорее получить мальчика. Были и сведения, что в Столице неспокойно. Это не подтвердилось – Правитель ждал их в Столице, никуда не выезжая.

Когда на горизонте показались величественные бордовые стены, равных которым нет на Всех Заселенных Землях, они увидели мчавший навстречу отряд из личной охраны Правителя. Он патрулировал вокруг Города в ожидании отряда Гурина. Командовал отрядом Зург, один из ближайших помощников Флека. Гурину приказали обойти Столицу и направиться в Клунс. Подъемный мост режущего глаза красного цвета, скрепя толстыми, как вековые дубы, цепями, опустился, проложив дорогу надо рвом шириной в сотню локтей, и отряд Гурина оказался в месте, возможно, более неприступном, нежели резиденция самого Правителя. Шрам, веривший, что его ждет полноценный многочасовой сон, такой же шикарный, как и еда, которой он набьет свое брюхо, оказался разочарован – его надежды не сбылись. И он решил, что ничего страшного не случится, если он позволит себе маленькую компенсацию.

Он изредка открывал глаза, но в очередной раз, когда это случилось, что-то было не так. Охранник, ранее сидевший на грубом деревянном табурете, стоял перед решеткой двери. Спиной к Шраму. Он что – то рассматривал в камере.

Шрам ощутил ноющее беспокойство. Вставать не хотелось. Он хоть и проснулся, остатки сна облепили его теплым расслабляющим тестом, несмотря на прохладу каменного коридора. Хотя Шрам не видел лица охранника, он догадался, что тот озадачен. Ничего не оставалось, как встать и посмотреть, в чем дело. Гурин приказал докладывать обо всех мало-мальски странных симптомах.

– Что там? – Шрам поднялся с пола, морщась от ломоты в теле.

Охранник не ответил, он стоял и следил за чем-то. Шрам почувствовал озноб: что если мальчишка загипнотизировал его? И сделает то же самое со Шрамом, как только тот приблизится к решетке? Говорят, некоторые их талхов способны на это.

Охранник пошевелился, задрав голову кверху, словно что-то увидел на потолке, и иллюзия исчезла. Шрам с облегчением вздохнул.

– Эй! – Шрам шагнул к нему. – Почему меня не позвал?

Охранник обернулся.

– Зачем? Тут просто летучая мышь, – он снова уставился на потолок. – Как тварь сюда залетела?

Шрам увидел на потолке существо, свисавшее маленькой тушкой. Смолистый факел, прикрепленный к стене возле самой решетки, позволял видеть камеру полностью.

– Мышь?

– Я что-то услышал, заглянул и увидел ее. Она села на мальчика. Заметила меня и упорхнула. Теперь на потолке висит.

У Шрама появилось неясное, невесть откуда взявшееся ощущение, что летучая мышь чего-то ждет. Например, когда двое двуногих по ту сторону решетки, наглядевшись, оставят ее в покое.

Наедине с мальчиком, находящимся в бессознательном состоянии.

Шрам в беспокойстве поскреб затылок. Всего лишь летучая мышь, но Гурин требовал сообщать о любой мелочи, что будет иметь отношение к ребенку. Это проблема.

Шрам глянул на песочные часы, висевшие на стене чуть ниже факела. Его должен сменить Камень, но Шрам одолел лишь половину своего дежурства. До смены еще далеко. На Камня это не удастся спихнуть. Существо сорвалось с потолка и упорхнуло… Затем исчезло из вида, будто его и не было.

– Где она? – спросил Шрам. – Видишь ее?

Охранник покачал головой.

– Может, забилась в угол?

– Раздери ее Вепрь.

– Забудь про нее. И как только она сюда пролезла?

Шрама это не успокоило. Он представил, как рассвирепеет Гурин, если Шрам поднимет его среди ночи по такой, казалось бы, никчемной проблеме. Однако по опыту он знал – лучше получить взбучку за излишнее рвение, нежели провиниться в недосмотре. Хотя какой тут недосмотр?

– Скажу-ка своему командиру, – заметив удивленный взгляд, Шрам поспешно сказал. – Он у нас с причудами.

Флек замер в поклоне, глядя в спину Правителя.

– Я пришел, отец.

Одетый в белое, Тот, как обычно, стоял лицом к окну, то ли изучая ночь Столицы, пронизанную тусклым светом многочисленных факелов, то ли погруженный в свои мрачные размышления. Похоже, Он не чувствовал себя лучше оттого, что Ему добыли мальчика. Может, еще не поговорил с ним? Мальчик очнется не позднее завтрашнего утра, осталось подождать немного. Он у них, и это главное.

Флек знал, для беспокойства есть причины, веские причины. Получат ли они от мальчика то, что им необходимо? Он в этом не уверен. Несмотря на опасность Болезни Без Названия, чьи симптомы все назойливее простирали свои невидимые руки к Столице, Правитель игнорировал советы сместить свою ставку в один из более южных городов. Даже после того, как Нелч, личный лекарь Правителя, в страхе признался, что есть риск оказаться замкнутым в Столице, как на острове среди непроходимых болот, Он не покинул Город.