Правитель, угадав мысли ребенка, заулыбался, и опять рождалось волшебство. Дини приготовился говорить, но его кто-то позвал, такой тихий-тихий шепот. Дини повернул голову, как будто так легче слышать невидимого собеседника.

Ты ведь хотел увидеть отца и мать. Да, он хотел. Он потому и двинулся в этот тяжелый, полный лишений путь. Двинулся, чтобы увидеть своих родителей. Тогда продолжай идти вперед. Идти, несмотря ни на что.

Спустя много-много дней мальчик снова увидел внутренним зрением мать и отца. Отец стоял, подняв голову, он смотрел в небо. Мать находилась рядом и смотрела перед собой, и от этого Дини казалось, что она смотрит ему в глаза. Мать улыбалась. Улыбка немного печальная, но живая, настоящая. Они, его родители, где-то совсем близко, он даже мог увидеть их, если бы покинул это мрачное место, где его держали. Для этого ему нельзя соглашаться ни на какие условия. Ни на что.

– Так что, мой мальчик? – прошептал Правитель.

Дини покачал головой.

– Я не могу.

Правитель по-прежнему улыбался, но из улыбки иссяк свет, она поблекла.

– Почему же? – Голос мягкий, как отсвет летнего заката.

– Мне нужно идти. Я хочу увидеть своих папу и маму. Меня ждет дорога, и мне нужно ее пройти.

Правитель, не мигая, смотрел на мальчика. Его мысли были сокрыты от ребенка.

– Дини, мне сказали, что у тебя нет родителей. Что ты – сирота. Ведь так?

Дини кивнул против своей воли.

– Куда же ты пойдешь, если твои родители умерли?

Дини встрепенулся, как человек с опозданием осознавший, что сказал что-то не то.

– Они не умерли. Папа говорил, люди не умирают. Никто не умирает. И если очень захотеть, можно увидеть папу и маму. Главное – очень-очень захотеть. Я очень сильно хочу.

Правитель отстранился, словно для того, чтобы лучше разглядеть мальчика. На самом деле – и Дини это почувствовал – у Него возникло замешательство.

– Мой мальчик, если ты останешься у меня, тебе больше никто не понадобится.

Дини отшатнулся, как человек, получивший пощечину.

– Я хочу увидеть папу и маму! – он почувствовал, что вот-вот разревется.

Правитель отступил на шаг. К Нему повернулся изящный мужчина, делавший вид, что не слушает разговор. На самом деле он все слышал, Дини понял это. Лицо Правителя не стало злым или даже недовольным, но прежняя мягкость исчезла вместе с улыбкой. Мужчина за Его спиной внимательно следил за Ним.

– Ты не увидишь папу и маму, мой мальчик, – сказал ставленник Неба. – Ты просто не можешь их увидеть. Их уже никто не сможет увидеть. Ты останешься здесь и подумаешь, хорошо ли ты поступаешь, противясь воли самого Правителя.

Флек стоял у окна.

Внизу, во внутреннем дворике, происходила смена многочисленного караула. Флек не замечал этого.

Он анализировал ощущения после разговора мальчика с Правителем. Он слышал каждое слово, видел реакцию Правителя, и хотя разговор происходил так, как Флек и планировал, кое-что его удивило, если не сказать насторожило.

Правитель, казалось бы, вел себя разумно. Он вызвал у ребенка эмоции, должные привлечь на Его сторону. Однако Он не подкрепил это словами. Он не сообщил мальчику о страшной болезни, угрожающей смертью целому городу. Он не просил мальчика вылечить болезнь у отдельно взятого человека.

Правитель говорил только о Себе.

В эти минуты Флек понял: до конца дней своих он не усомнится, что Правитель родился от обычной женщины способом, данным Природой. Как и все люди. Правитель, заполучив такого мальчишку, вел себя как простой смертный. Он хочет, прежде всего, обезопасить себя, не веря, что мальчик остановит эпидемию Болезни Без Названия в целом. Просто закупориться в Клунсе, отгородиться мальчиком. И выжить. Именно это – выжить.

В глазах Флека этого не достаточно.

Правитель не выяснил природу того, что ведет мальчика в дорогу. Как человек, получивший редчайшую, сказочную вещь, Он сгреб ее в охапку, не желая потерять, и у Него не возникло ни малейшего желания понять ее глубинную сущность.

Взять хотя бы слова мальчика о его родителях. О том, что он хочет их увидеть. Конечно, это напоминало бредни наивного ребенка, чья боль от потери родителей так и не прошла до конца, но Правитель не использовал это. Он прямолинейно, грубо дал понять мальчику, что заменит ему все, заменит тех же родителей.

Они, Правитель и Флек, ничего, по сути, не добились. Возможно, Правитель верил, что в критический момент Он заставит мальчика сделать все, что нужно. Быть может, так и будет. Но мальчик не прост, совсем не прост. Нечто сокрыто в нем, и это нечто таит в себе опасность. Когда не знаешь, что тебя ждет, это само по себе опасность.

Не ошибка ли, полагать, что мальчик сделает все, что нужно, когда наступит такой момент? Флек вспомнил лицо Правителя, когда тот покидал камеру. В Его взгляде не было и следа той величественной невозмутимости, с которой Он выходил в люди. Прав древний мудрец, утверждавший, что обладание сильным предметом делает самого человека слабым. Пример мальчика становился все явственней.

Флек задержал взгляд на воинах внизу, на мощеном камнем дворе, и понял, что из размышлений его вырвал стук в дверь.

– Входи, – он обернулся.

Дверь открылась, на пороге возник охранник.

– Отец, тебя срочно зовет к себе Нелч, – охранник поклонился.

– Передай, я иду к нему.

Флек с трудом освободился от своих размышлений. Смысл сказанного охранником, тронув сознание, вызвал беспокойство, и Флек нахмурился. Он не двигался, желая сначала избавиться от ненужных эмоций. Нелч необязательно принес нехорошие известия.

Нелч ждал его в своих покоях. Он расхаживал по комнате, заполненной колбами, флаконами, маленькими бутылочками и пакетиками с различными травами. Тяжелые шторы закрывали окно. Мрак комнаты разгоняли лишь две свечи. Флек догадался – Нелч вызвал его к себе, чтобы это выглядело как приход самого Флека.

– О Небо! – воскликнул Нелч, как только вошел Флек. – Наши дела хуже, чем я предполагал.

Растерянное лицо, полураскрытый рот, подрагивающие руки. И взгляд, заискивающе-виноватый, как будто Нелч рассчитывал лишь на вошедшего.

Флек молчал. Сказанного было недостаточно, чтобы о чем-то говорить.

Теребя пуговицу своего платья, Нелч сказал:

– В Городе появился человек с симптомами Болезни Без Названия. Я только что из его дома. Ошибки быть не может.

Флек сдержал проклятье, готовое сорваться с языка.

– Я… Я… – казалось, Нелч вот-вот разрыдается. – Я не думал, что так… быстро. Я думал, у нас еще есть время.

– Уверен, что диагноз правильный?