Правитель, слушавший монолог Гурина в полнейшей неподвижности, шевельнулся. Сделал два шага, остановился на пороге камеры. Булох и охранник снова поклонились. Эти двое сейчас думали лишь о том, не навлечет ли что-либо на их головы гнев Правителя?

Гурин молчал, следя за Правителем. Тот рассматривал потолок, по-прежнему ничего не спрашивая.

Паузу прервал Флек:

– Кроме того случая, летучая мышь появлялась еще где-нибудь?

Гурин помедлил, покачал головой.

– Кажется, нет. Но это не значит, что ее больше не было.

Они посмотрели друг другу в глаза. Флек перевел взгляд на Правителя. Тот перестал разглядывать камеру и жадно изучал мальчика.

– Эта тварь как-то связана с мальчиком, – сказал Гурин. – От нее могли быть неприятности.

– Что ты предлагаешь? – спросил Флек. – Летучей мыши здесь уже нет.

Гурин понимал, Флек сам знает, что делать, но решил, пусть инициатива исходит от него.

– Поменять камеру. Проверить в новой все щели и следить, чтобы даже комар не пролетел. Пусть будет трое охранников.

Флек кивнул.

– Действуй.

Правитель обернулся.

– Я последую твоему совету, Флек, и дождусь утра. Пусть сразу доложат, как только мальчик придет в сознание.

Утро. Запах сырости от стен, никогда не знавших в своей жизни солнечного света. Дини почувствовал, что ночью его перенесли в другое место. В памяти – в той части, что отвечала за обоняние – остались запахи свежей подстилки из соломы и козьего пуха. И чего-то еще, что имелось лишь на прежнем месте.

Мальчик осознал, что «вернулся» – прекратилось действие вещества, с помощью которого его погрузили в бессознательное состояние. Возвращение сопровождал стон. Дини воспринял его, как стон человека, находившегося рядом. Лишь спустя время он догадался, что это его собственный стон. Он остался в той же позе, глаза закрыты, но ошибка наверняка допущена. Тот, кто находится рядом и следит за ним, догадается, что Дини пришел в сознание.

Дини попытался определить, так ли это. Рядом действительно кто-то находился. И не один. Мужчин было несколько. Трое стояли чуть дальше и ощущались слабо. Четвертый находился ближе, именно он следил за мальчиком. Дини не шевелился. Чем дольше он прислушивался к своему ощущению, тем больше убеждался – человек уже встречался у него на пути, и он был самым страшным. Почти как тот громадный уродливый мужчина, который похитил Дини на болотах под Лакаслией и перевез в Антонию. Плохо, что этот человек сейчас здесь. Будь здесь только те трое, что почтительно стояли за его спиной, возможно, они бы ничего не заметили.

Противоестественная, зловещая тишина продолжалась долго. Так показалось Дини. Его разглядывали, пытаясь определить, не притворяется ли мальчик. Тишина нарушилась внезапно, и Дини, не удержавшись, вздрогнул. Если кто-то не отводил от него взгляда, это не осталось незамеченным. Чей-то осторожный шаг. Еще один. Может, человек не осторожничал, просто тихо ступал. Шума не больше, чем от змеи, ползущей по песку.

– Дини, – шепчущий голос. – Дини.

Мальчику показалось, его позвал отец, и он, растерявшись, приоткрыл глаза. Над ним кто-то навис. Этот кто-то звал его по имени. От неожиданности мальчик вскрикнул и, хотя снова зажмурил глаза, понял, что дальше притворяться бесполезно. Возглас человека перешел в тихий, надменный смех.

– Дини, пора проснуться. Тебя заждались.

Тот же смех. Дини заморгал. Он надеялся, что его оставят в покое, поверят, что ошиблись и мальчик по-прежнему без сознания.

– Открой глаза.

Дини открыл, жмурясь, моргая, как человек, которому в темноте посветили в лицо фонарем.

Перед ним на корточках сидел мужчина средних лет, с приятным, ухоженным, как у женщины, лицом. Невероятно изящный. От него исходило нечто такое, что вызвало бы у Дини восхищение в иной ситуации, не будь мальчик напуган. Дини ни разу не видел таких людей. Остальные в сравнении с ним казались блеклыми тенями.

В том числе и твои родители, словно шепнул кто-то. Дини перестал дышать. Про себя он тут же попытался оправдать отца и мать. Они работали в поле, много и тяжело, у них не было ни средств, ни времени, чтобы сотворить со своим внешним видом нечто подобное.

Мужчина смотрел на него и улыбался. Улыбался губами. Глаза не улыбались. Они прощупывали мальчика с жадностью хищника, не уверенного, что его жертва так уж податлива. Где-то в глубине души этот изящный, ухоженный мужчина опасался мальчика. Может, не самого мальчика, а последствий, которые тот принесет, как ветер приводит за собой грозу. Дини не понял, как узнал об этом. Как и многое из того, что с ним случилось за последнее время, мальчик не мог объяснить это логически, он просто знал, и благодаря этому почувствовал себя лучше.

– Хорошо, Дини. Ты уже видишь меня.

Дини отодвинулся, хотя это ничего не меняло – мужчина оставался близко и откровенно его рассматривал.

– Не бойся, все хорошо. Выслушай меня. Сейчас к тебе придет один человек. Это самый важный человек во Всех Заселенных Землях. Это наш с тобой Правитель.

Дини вздрогнул, как будто увидел нечто шокирующее. Подумать только – Правитель! К нему придет сам Правитель!

– Будь с Ним почтителен. Разговаривай вежливо, не перебивай. Тебя ведь учили быть вежливым со старшими? Если Он что-нибудь попросит, выполни это. Не бойся, Правитель – самый лучший человек, Он не попросит ничего плохого. Ты понял меня?

Дини молчал. Впечатление от предстоящей встречи с Правителем не скрыло от мальчика понимания, что его похитили и что-то хотят. Мужчина не вытягивал из него ответа. То ли не счел нужным, то ли у него не было на это времени. Он оглянулся и обратился к светлому здоровяку, в котором Дини узнал одного из тех воинов Правителя, что однажды уже похищали его.

– Давай за Гуриным. Пусть зовет Правителя. Быстро!

Когда Он вошел в камеру, Дини смотрел в пол. Мальчика трясло. Несмотря на это, он услышал шаги. Может быть, благодаря наступившей тишине, мертвой и одновременно подобострастной.

Как всякий деревенский мальчик Дини боготворил Правителя. Каждый знал, что Он – ставленник Неба. Потому и является Правителем всех людей. Его личность не подлежала критическому обсуждению. В этом Дини не усматривал ничего неправильного. Его родители никогда не оспаривали чью-то власть, они больше заботились о собственном разуме.

Сейчас, услышав шаги, Дини вспомнил одну незначительную деталь из разговора с отцом. Однажды на вопрос, действительно ли само Небо послало людям одного-единственного человека, отец, усмехнувшись, ответил, что ВСЕ люди равны. Значило ли это, что Правителя никто не посылал? Отец не ответил, он шутливо шлепнул Дини и предложил ему радоваться лету, пока оно в разгаре.