После чего, чтобы размяться и быть подальше от вредного демона, направилась изучать более подробно зал.

Обнаружила какую -то дверь, однако мужчины попросили её пока не открывать. Скорее всего, она вела наружу. И была тем самым ходом, которым пользовался сам Ша’Гашшах. И, возможно, два года назад им воспользовался Владыка.

Вспомнив об отце Рэнара, я вытянула кулон, который Владыка подарил своей жене.

«Интересно, зачем он подарил его той, которая его не любила? Это был знак примирения? - рассуждала я, разглядывая серебристое украшение. - Кажется, он для себя всё уже решил. И давно не питал иллюзий... - я поднесла кулон ближе. - И почему в нём мне что-то видится таким. ЗНАКОМЫМ!»

Набатом прозвучало последнее слово.

И как я раньше-то не догадалась?!

Я опрометью понеслась к демону.

Откинувшись в кресле, он смотрел вверх, на давно потемневшую воду: солнце час как зашло, и в зале сами собой с приходом темноты ярко включились магические светильники по всему периметру.

Подбежав к нему, я, ничего не став говорить и объяснять, споро стала расстегивать сначала его куртку, а потом рубашку, просто не в силах произнести ничего связного, поглощенная невероятной, буквально озарившей меня мыслью.

- Что... - хрипло спросил Рэнар, наблюдая за мной, не делая попытки остановить. Он был вынужден прочистить горло, чтобы продолжить: - Что ты делаешь, Ната’шша?!

- Мне нужно. Мне нужно. - как заведенная бормотала я, и с каждой расстегнутой пуговицей мои руки дрожали все сильнее.

- Мне выйти? - изогнув бровь, тактично, без единой эмоции в голосе, уточнил Мастер.

- Нет! - выпалила я.

- Да! - одновременно со мной рыкнул принц. И всё-таки схватил меня за запястье, когда я добралась наконец-то до его кулона.

- Дай мне его! - наверное, я сейчас была похожа на Голума с его «прелестью». Вся тряслась. Безумный взгляд. Но мне было плевать. И отчего -то Рэнар беспрекословно выполнил мой приказ.

Молча он рванул толстую цепочку, на которой у него висел кулон, и протянул его мне.

Сжимая в кулачке сразу два одинаковых украшения, я рванула обратно к саркофагу.

И, уже положив на светлый камень кулоны, туда, где была нарисована мною пиктограмма, практически в точности повторяющая кулоны, я поняла, что чего -то не хватает.

Обернувшись к принцу, произнесла резко:

- Мне нужна кровь. Твоя.

- Сколько? - лишь уточнил он.

- Чтобы хватило нарисовать несколько символов.

Мужчина взглядом указал мне на кинжал, висящий на моем поясе, и, отстегнув ножны, я протянула их ему. Рэнар легким движением, даже не поморщившись, тонким острым лезвием сделал глубокий порез на своей левой ладони и протянул её мне.

Я, тоже не теряя времени, вытащила клинок из его руки, сделала на своей ладошке крохотный разрез и обмакнула указательный палец правой руки сначала в свою кровь, затем его. После этого начала тщательно выводить три пиктограммы. Две одинаковые: круглые с перекрестными линиями, повторяя кулоны. Третьей, той, что по центру в форме птицы, соединила всё краями «крыльев» в общий рисунок. Последним штрихом я положила кулоны в центр.

Как только я закончила свой странный ритуал, «нити» сразу пришли в движение. Натянувшись до предела, они внезапно лопнули и растворились. А тяжелая крышка с тихим шорохом сама немного приподнялась и уже беззвучно отлетела в сторону, и опустилась куда-то позади саркофага. Судя по хрусту, прямо на тело Ша’Гашшаха, что кто-то, не будем показывать на него пальцем, так бесцеремонно выкинул тёмного архимага из его последнего пристанища, собственного гроба.

А все мы застыли, напряженно вглядываясь в нынешнего обитателя саркофага.

Даже мертвенная бледность не могла скрыть, что у того, кто сейчас лежал внутри гроба, некогда была очень загорелая кожа. Такая бывает у тех, кто очень много времени проводит на свежем воздухе. Ещё она была абсолютно гладкой, без единой морщинки. Хотя было заметно, что мужчина уже не так молод.

Лицо же его... было прекрасным, словно вылепленное самым талантливым скульптором. Идеально ровные и четкие черты лица без малейшего изъяна. Спокойное и даже чуточку одухотворенное выражение, какое можно увидеть только у тех, кто не сомневается в своих решениях и поступках. Немного изогнутые, густые и невероятно длинные ресницы, красивая форма бровей вразлет.

Длинным, гладким и очень блестящим черным волосам с легким, темно -синим оттенком можно было только позавидовать. Также, несмотря на то, что мужчина был облачен в самую простую одежду без каких-либо изысков: темную рубашку и брюки, она подчеркивала каждый изгиб удивительно пропорционального, мускулистого тела. А ещё он выглядел... живым. Хоть и мужчина не подавал признаков жизни, не дышал.

Но вот чего у мужчины точно было не отнять - от него до сих пор исходила какая -то бесподобная аура власти. Я бы выразилась, АУРА гнетущей, подчиняющей всё и вся вокруг власти. Перед обладателем которой, мало кто сможет устоять и не посчитает зазорным преклонить колено и низко склонить голову.

И как же Рэнар был похож на своего отца! Различия были столь незначительными. Принц выглядел всего лет на десять, может даже меньше, моложе. И пока не исходила от него такая сила. Уверенность. И авторитарность. Но наверняка это изменится, как только он взойдет на трон. С опытом. И возрастом.

Мне стало дурно, когда я подумала, что это не Кан’рааш’Динэш лежит там, а мой Рэнар. Меня немного повело в сторону, и я вынужденно схватилась за край саркофага, чтобы устоять на ногах. Однако в этот раз моей слабости никто не заметил.

Я украдкой посмотрела на мужчин. Демон смотрел с безмерной тоской и болью на отца. А Мастер. будто с затаенной надеждой. Что его ученик просто спит и вот -вот откроет глаза.

Заметив, что кровь с рассеченной ладони струйкой стекла по стенке гроба, я поспешно убрала руку в сторону.

- Как он умер? - шепотом спросил Рэнар, обращаясь, скорее всего, сам к себе. - Я не вижу никаких ран. Ни единой.

- Посмотри, - протянув руку, дроу аккуратно опустил воротник рубашки Владыки чуть ниже. И мы увидели множество темных неровных полос на бледной коже: все его сосуды и вены были заполнены чем -то чёрным.

- Проклятье Тьмы? - выдохнул ошарашенно принц.

- Да, - Мастер почтительно вернул ворот на место.

- Но как ты понял? Я ничего не ощущал.

- Не ощущал ты по той причине, что эта зараза у него внутри. И тебе лучше задаться другими вопросами: кто наслал такое сильное проклятие на отца, что он не смог сам излечиться от него. И как ему или им это удалось.

- И зачем он сюда пришел, - демон прикоснулся к руке отца и, расстегнув аккуратно пуговицы на рукаве, отодвинул ткань. И там, на коже, он тоже обнаружил такие же черные вены.