Мы с принцем одновременно рванули в его сторону, чтобы помочь. Но я сразу остановилась. Рэнар прекрасно справится и без меня, а принимать помощь от хрупкой девушки Владыка вряд ли захочет. Тем самым он покажет ещё большую слабость.

Дойдя до стола, я быстро убрала все книги, переложив их на тумбы. Собрала с пола те, что упали, когда демон разозлился и волны силы прокатилась по залу. И пододвинула стул Владыке, когда они с его сыном подошли.

Поблагодарив меня, демон сам медленно опустился в кресло и, поморщившись, пробормотал:

- Чувствую себя старой развалиной.

- Пить хотите? - я протянула ему бутылку с остатками воды, и мужчина не стал отказываться. Сделав пару глотков, он выдохнул. И я заметила, как к нему стремительно возвращается нормальный цвет лица. Пару мгновений назад он был смертельно бледным, а сейчас проступил легкий загар.

- Значит два года. Ну что же, - отставив уже пустую бутылку в сторону, Кан’рааш посмотрел сначала на меня, потом на сына. - Спрашивать, много ли я пропустил, не буду. Об этом вы мне поведаете потом. Сейчас я просто расскажу тебе о том, что произошло тогда, когда я исчез. И почему я был вынужден это сделать.

Мы с Рэнаром молча устроились поудобнее: я забралась на ближайшую каменную тумбу, на которой до этого медитировал Мастер. Принц уселся на край стола. А Владыка, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза и начал свой рассказ:

- Ты прекрасно знаешь, что с твоей матерью мы никогда особо не ладили. Обвинить только её в этом будет неверно. Все мы совершаем ошибки. Однако Нара’Ариш всё же сделала больше для того, чтобы наш брак не был счастливым и никогда таковым не стал. Также то, что я не чистокровный демон, сильно не нравилось её семье. И этими мыслями, что я не достоин престола, они отравили и её голову. Думаю, не будь ты так похож на меня внешне, вряд ли бы она решилась участвовать в том, что задумал её отец. Но Нара’Ариш, когда ты подрос, всегда видела в тебе всегда только меня. Ненавистного супруга. Полукровку. Из-за которого, как она считала, была испорчена вся её жизнь. И в итоге Нара’Ариш согласилась сделать то, о чем вскоре сильно, очень сильно пожалела. А именно - убить нас обоих. Она бы сначала по праву заняла моё место. А потом, со временем, спокойно передала права на трон отцу... План был хорош, не спорю. Они практически смогли одурачить меня. - демон весь искривился, и на его лице на мгновение проступила маска нестерпимого гнева. - Я-то избежал проклятия. Однако тогда я даже не предполагал, что Нара’Ариш решится отравить и тебя. Своего собственного сына! - обреченно покачав головой, видимо, до сих пор не понимая, как его жена пошла на такой шаг, Владыка продолжил: - Ты начал стремительно угасать, и сам того не понимая .

- То пятно. та слабость! - скрипнул зубами Рэнар. - Ты говорил, что это из-за того, что я полукровка.

- Я соврал, - Кан’рааш пожал плечами. - Тебе знать о том, что совершила мать, не стоило. Тогда, в то время, те мысли принесли бы всем только вред и куда больше бед.

- Но она.

- Она поняла, что совершила большую ошибку, видя, как ты начал слабеть. Нара’Ариш сразу вспомнила, что ты её родной сын. Кровь её крови. И она тебя действительно любит. И в тот момент твоя мать принесла мне нерушимую клятву и стала действовать со мной заодно, против своей семьи. Конечно, это не оправдывает её. И Нара’Ариш понесет заслуженное наказание. Однако не об этом сейчас речь, а о том, что я смог, точно зная, что за проклятие было использовано, перенести его на себя. И заняться поисками заклинания, которое излечило бы меня. Но у семьи Тахир ничего подобного не было. Поэтому я отправился сюда, «в гости» к Ша’Гашшаху, тому, кто и придумал это проклятье. И выяснил, что без крови Чёрного Ловца не получится его снять. Казалось бы, что сложного в том, чтобы найти наследников Ша’Гашшаха? Ан нет. У него, как оказалось, был только один сын. И тот перед смертью отца куда -то бесследно пропал. Поняв, что поиски могут сильно затянуться, а времени у меня уже остается слишком мало

- я смог лишь частично сдерживать действие проклятья, я разработал план. Который бы дал и мне, и вам с матерью нужное время. Мне - дожить до того, как будет обнаружен наследник крови. Вам - прожить его спокойно: без переворотов и кровопролитий. Твоей матери я передал несколько пробирок с высохшей кровью Ша’Гашшаха, которая не могла мне помочь излечиться, зато послужила ей в качестве образца для поиска и призыва наследника. Также ей были выданы подробные инструкции, как ей действовать и что делать. Как убедить семью подождать с переворотом до твоего полного совершеннолетия. А в случае чего уберечь тебя. Чтобы ты потом смог легко вернуть трон, если их план все -таки бы удался. Я же, тайно подобрав разных неблагонадежных товарищей, которые готовы были поучаствовать в заговоре против меня, подготовил целое представление. Запутал следы так, чтобы все, в том числе и род Тахир, решил, что есть ещё одна могущественная семья, действующая втайне от них и желающая меня устранить. И у которой эта задумка удалась. Это должно было утихомирить Тахир, их подельников, и сосредоточиться на поисках своих соперников на трон. Также я намеренно оставил крохотные зацепки для тех, кто бы пожелал распутать, как это «им» удалось, и поверить в правдивость моей смерти.

- Так это всё. был спектакль? - вновь не выдержал Рэнар.

- Да, можно и так сказать. С самого начала и до конца. Когда я осознал, что уже едва стою на ногах, отправился сюда заключать несколько сделок. Об одной из которых, самой важной, знало только пара существ. Я, Император Арсан’Шаграх, Мастер, как наше общее доверенное лицо. И, конечно, твоя мать. Заключалась та сделка в том, что, если я не очнусь и произойдет переворот, вся армия дроу встанет на твою сторону и поможет вернуть трон. В обмен они бы получили полное право пользования парой наших рудников на пять лет. Тем временем в Ша’Гашшах было доставлено целое войско, нужное, чтобы кого-либо убедить, что тут и правда была устроена на меня засада. Я даже немного проредил ряды созданий, чтобы всё выглядело максимально правдоподобно. А кого -то те трупы оградили бы от желания войти в Ша’Гашшах. Ну а оставшиеся твари - уничтожили непрошенных гостей. Но давай вернемся к моему последнему дню. По возвращении в Ардраш мне при свидетелях поступило письмо, в котором не было ни единой строчки. Уничтожив его на глазах у всех, демонстративно, я отправился к Мастеру. Которого частично посвятил в мой план. Попросил его написать письмо матери, чтобы она была в курсе событий, что всё идет как задумано. А потом - чтобы он сопроводил тебя сюда с наследником крови и помог. Направил. Также помог и наследнику почувствовать его дар...

- Почувствовать? - воскликнула непроизвольно и тут же стушевалась: - Простите.

- Не извиняйся, Ната’шша, - не открывая глаз, Владыка улыбнулся. - Да, почувствовать. Мастер пусть и не великий маг, однако он использует Тьму, причем невероятно искусно. Так, что другие её даже не ощущают. И он должен был, если наследник окажется неопытным или не владеющим Тьмой, указать путь. Уж как он это делает и как помог тебе - мне не ведомо. Это его тайна. Я просто знал, что Мастер на это способен. Возможно, ты и сама не поняла этого, а просто ощутила, как твой дар внезапно возрос. Так ли это важно? Сейчас давайте закончим эту историю. И подведем итог, чтобы нам уже двигаться дальше. Итак, все получили свои инструкции, выполнили всё, как мною и задумывалось. А для меня пришло время запечатать себя в саркофаге Ша’Гашшаха, в котором его проклятие на меня не действовало. Запечатав себя артефактами, которые могла бы снять только сила наследника, а так же его и моего сына кровь, я погрузился в стазис. И фактически умер. А вы с Иш’Анайа ощутили, как остановилось моё сердце и почувствовали невероятную утрату. И за это я хочу попросить у тебя прощения. Понимаю, ей, как и тебе, было непросто. Но у меня попросту не было иного выхода.