навсегда. Сегодня я либо обрету душевный покой, либо буду гореть, разрываемая дьявольскими терзаниями.

— Мия, я учусь. Я делаю ошибки, пытаюсь. Но есть обстоятельства, которые вынуждают меня действовать радикально, порой ты не понимаешь этого, сопротивляешься.

— Ты про твой чрезмерный контроль?

— Я хочу защитить тебя. И, по-моему, ты уже не раз убеждалась, что мои страхи не беспочвенны.

Я понимаю, что сейчас я просто не имею права дать ему верх над собой.

— Дэймон, ты прикрываешь свое неуемное желание подмять меня под себя — страхом.

— Черта с два! Я виноват перед тобой только в том, что своим появлением сделал твою жизнь слишком взрослой. Я вижу это. Поэтому, вместо того чтобы решать возникающие, между нами, проблемы — ты убегаешь от них. Я убедился в этом окончательно сегодня, когда увидел тебя в родительском доме. Тебе не справиться с тем, что происходит с тобой, ты ищешь поддержки на стороне, искала ее в Йене, в мнимых друзьях, в родителях. Только не во мне.

Я сжимаю кулаки, подавляя бушующую внутри негодование. Какого черта!

— Все было бы куда проще, говори ты мне с самого начала правду. Но даже сейчас, проще сказать, что я маленькая глупая девчонка, которая не в состоянии обуздать свои эмоции! Но как я могу справиться с нашими проблемами, если ты просто отрицаешь их наличие! Ты не хотел с самого начала что-либо мне рассказывать. Йен? Куда проще было сказать — «не стоит иметь с ним дело, Мия, потому что ты чертовски похожа на его мертвую девушку, которую я отбил у него и потом переспал. А теперь этот больной ублюдок жаждет мести!» — я картинка изображаю манеру Дэймона хмурить брови при разговоре — Разве это так сложно было сказать? Думаешь я недостаточно умна, чтобы понять, о чем речь? Но ведь тогда бы это значило, что я узнаю о Клэр, начну задавать вопросы — «а не спишь ли ты со мной только потому, что опять же — я похожа на девушку, которую ты отбил у своего брата?»

Дэймон терпеливо слушает мою разъяренную тираду, а я распаляюсь все больше.

— Конечно, зачем? Тогда ты бы лишился ожившего воспоминания!

— Бастерс! — яростный вскрик Дэймона заставляет меня замолчать.

— Почему я не рассказал тебе? Я влюбился в тебя, твою мать! Сам влюбился! Как мальчишка! И повторю тебе в последний раз — я видел, что ты похожа на Клэр! Но это сходство не показалось мне чем-то кармическим, или еще каким-то хреново неземным. Я видел дерзкую девчонку, которую ДА!! ДА черт возьми, сперва захотел просто непременно трахнуть, и всего-то! Довольна? Такая правда тебя устраивает?

— Более чем! — огрызаюсь я и уже собираюсь развернуться, чтобы уйти, но Дэймон в два счета подлетает ко мне и останавливает.

— Снова хочешь убежать? Поступить в своем стиле? Нет! Ни хрена подобного! Ты дослушаешь меня! Сама этого хотела!

Он продолжает уже чуть менее горячо:

— Но я знал, что если для меня ты — это ты, то для Йена, с его больной фантазией ты — Клэр. И он во что бы то ни стало, захочет вернуть ее себе, любыми способами. Сперва я хотел тебя защитить. Быть может, для меня это было бы своего рода искуплением, не знаю! Но потом я так крепко подсел на тебя, словно на какой-то сорт наркотика. И мне с каждым днем было все тяжелее сохранять нейтралитет к тебе. Мне была и есть невыносима мысль, что ты будешь с кем-то другим, кроме меня. Если я перегибаю палку, то это просто потому, что люблю тебя!

Я задыхаюсь от его исповеди. Сердце неистово колотится в груди. Я чувствую нечто такое, что испепеляет меня изнутри. Я не могу контролировать этот всепоглощающий жар. Мне кажется, что еще несколько мгновений — и я сгорю живьем. Заламываю пальцы за спиной, прикусываю губу, чтобы хоть как-то вернуть себе контроль над своими чувствами, разумом, телом. Дэймон смотрит на меня так, словно ждет решающего слова, вердикта.

— Можно я задам последний вопрос?

Дэймон кивает.

— Та фотография… ты хранишь ее, потому что скучаешь по Клэр?

Дэймон отвечает тихо и подавленно, я не ожидаю такой резкой смены.

— Не более чем по своей прошлой жизни. Там, где обитают воспоминания о Клэр, все настолько дерьмово и неправильно, что одна мысль об этом вызывает во мне стыд и лишь одно желание — забыть и никогда не вспоминать. То фото, которое ты нашла… я храню его не как воспоминание о Клэр, а как напоминание о том, что я делал со своей жизнью раньше, и что никогда не должен повторить.

Сейчас я могу либо перечеркнуть и отпустить все, что терзало меня до этого момента и дать нам шанс любить друг друга, либо уйти. Уйти без права и возможности вернуться. Дэймон ждет. А я молчу.

Глава 38

- Мия! Не молчи! — Дэймон проводит рукой по волосам.

Я делаю глубокий вдох, смотрю на его бессилие. Самообладание покидает меня со стремительной скоростью. Мне никуда от него не деться, от себя тем более. Встаю и делаю шаг ему навстречу. Дэймон нерешительно протягивает руку, и я без колебаний принимаю ее. В ту же секунду бросаюсь ему на шею и обнимаю. Он мой, я знаю это, так же, как и я его, всецело, без остатка.

Дэймон запускает пальцы в мои волосы, с неистовой силой прижимает к себе, яростно целует. Наши тела тесно сплетены, дыхание становится одно на двоих. Я словно умерла и лишь сейчас возвращаюсь к жизни. Рядом с ним.

— Черт возьми, что ты делаешь со мной! — выдыхает Дэймон и его слова тонут в моем стоне.

— Прости, — шепотом говорю я, не имея сил отстраниться от него. Руки Дэймона гладят мою спину под кофтой. Оторвавшись от моих губ, он заглядывает мне в глаза и внимательно изучает.

— Это я должен просить прощения. За все, что сделал.

— В этом и есть любовь? В том, что непременно должно быть больно?

Дэймон морщится, будто от нестерпимой боли.

— Нет, детка, надеюсь нет. Мне жаль, что ты думаешь так, что я вложил тебе эти мысли в голову. Хотя, порой сам сомневаюсь в этом. Я виноват. Я не знаю, как поступать правильно.

Я осторожно касаюсь пальцем его губ, заставляя замолчать.

— Мы оба не знаем, как поступать правильно. Словно слепые в темноте…

Неожиданно Дэймон слегка отстраняется от меня, и в ответ на мой недоуменный взгляд, берет мою руку в