– Почему?

– Этот организм отличается от произведенных им особей, – медленно начала Ольга. – И не только внешне. Он иной…

Она запнулась, но затем все-таки закончила свою мысль:

– В одном из своих донесений профессор Глымов, научный руководитель программы по изучению пришельца, прислал видеоотчет о вскрытии тела этого существа. Вернее, попытки проведения вскрытия. Так вот, нашим хирургам даже не удалось его разрезать. Разделенные ткани слипались между собой, как пластилин. Глымов даже предположил, что клетки организма пришельца обладают взаимным притяжением.

– И после этого вы продолжали считать его мертвым?! – поразился Дмитрий.

То, что целая команда, надо полагать, неглупых людей, обладающих научными степенями и званиями, проявила граничащую с идиотизмом наивность, не укладывалось у него в голове.

Однако Ольга лишь пожала плечами:

– Ну, подобное свойство тканей не характерно для живых организмов. Впрочем, и для мертвых тоже. Прежде его вообще доводилось наблюдать лишь у неживой материи. Например, аналогичным образом ведут себя намагниченные металлические опилки, слипаясь друг с другом. Но никто же не станет утверждать, что они живые.

– Ну а анализы?! – не унимался Дмитрий. – Неужели вы не делали анализов тканей этой твари?!

– Да мы провели десятки, если не сотни различных анализов. В том числе и в моем присутствии! – Ольга тоже повысила голос. – Но это ни на шаг не продвинуло нас в понимании того, с чем или с кем мы имеем дело. Опытные образцы ни на что не реагировали. Они оказались абсолютно инертны. Словно это была не живая ткань, а… искусственная оболочка.

– Скафандр?

– Что? – Ольга нахмурилась. Похоже, эта мысль ни разу не приходила ей в голову.

– Как, ты говоришь, выглядел пришелец?!

– Как выглядел? – повторила она. И что за дурацкая манера все переспрашивать? – Гуманоид. Около полутора метров ростом. Чрезмерно большая, если судить по пропорциям тела, голова, немного вытянутая. Большие миндалевидные глаза, маленький рот. Если, конечно, это рот. На месте носа небольшая выпуклость с утолщением без дыхательных отверстий. Туловище без каких-либо половых признаков. Руки довольно длинные, с четырьмя длинными пальцами. Пальцы ног, наоборот, короткие и сросшиеся, фактически рудиментированные. Кожа гладкая, без морщин и папиллярных линий…

Все верно. Именно такое описание пришельцу дал Сморкалин в своем дневнике.

– Иными словами, он выглядел так, как принято изображать маленьких зеленых человечков из космоса?! – перебил Ольгу Дмитрий.

– Скорее, он был не зеленого, а темно-темно-серого цвета, почти черного. В остальном же… А что ты хочешь этим сказать?

«Маскировка!» – сигнальной ракетой полыхнула в сознании Дмитрия внезапная мысль. Но Ольга так ничего и не поняла: смотрела на него и изумленно хлопала длинными ресницами. Она упорно продолжала думать о пришельце, как о животном – хищном, опасном животном. В то время как он являлся захватчиком.

– Образ гуманоида с большой головой и маленьким тощим тельцем не имеет ничего общего с истинным обликом пришельца. Не удивлюсь, если у него вообще нет конечностей. Тот внешний вид, который ты описала, это такой же обман, как и прочие уловки пришельца, с помощью которых он дурачил вас все это время. Он знал, заранее знал, как люди представляют себе инопланетян, поэтому специально появился в таком виде, чтобы его приняли за гуманоида, мертвого гуманоида, подобрали и начали изучать, а не выбросили на свалку и не сожгли в печи для мусора. Ему нужно было, чтобы его отвезли в какой-нибудь научный центр, где он мог бы обстоятельно и без всякого риска для себя изучить своих исследователей, выбрать способ нападения, а затем расправиться со всеми одним ударом.

Все наконец стало ясно. По крайней мере в отношении появления пришельца. Но Ольга отказывалась признавать очевидное. Даже замотала головой:

– Этого не может быть.

– Еще как может! – отрезал Дмитрий. – Он манипулировал людьми с первой секунды своего появления на земле. Сначала это были солдаты-срочники, а потом вы: ученые профессора и кандидаты. Вас не насторожило отсутствие обломков инопланетного космического корабля, которые пришелец не сумел синтезировать, хотя воссоздал все остальные признаки крушения: взрыв, пожар и даже воронку на месте падения. И, наконец, ни ты, ни твои коллеги не обратили внимания на наблюдение Сморкалина, который записал в своем дневнике, что тело пришельца выросло из лужи светящейся смолы, которую солдаты обнаружили на дне воронки!

– Ты не прав, – тихо сказала Ольга.

– Не прав в чем?!

– В том, что мы не обратили на это внимания. Но сами по себе эти факты ничего не доказывают… не доказывали, – поправилась она.

– Зато теперь у нас доказательств хоть отбавляй! Мы завалены в подземном бункере и отрезаны от внешнего мира! У нас нет связи, нет еды, на исходе вода и патроны! Зато вокруг рыщут десятки биороботов, управляемых чудовищем, которое стремится заполонить своими поделками всю землю, стерев с ее лица людей и животных!

– Зачем ты на меня кричишь? – всхлипнула Ольга. – Разве я в этом виновата?

«А кто? Разве не ты со своими коллегами привезла пришельца сюда? Разве не вы с детским восторгом носились с ним на руках, когда он подбрасывал вам очередную смертоносную игрушку, вроде разрезающего все и вся армейского ножа или автомата, с одного выстрела пробивающего железнодорожный рельс, или усиленной до невообразимой мощности вакуумной бомбы? Разве не вы за чередой бесполезных опытов сдоили ему информацию о том, как легче всего истребить человеческий род? Кто, как не вы, до последнего момента нянчились с чудовищем, пока оно не высосало из вас жизнь и не превратило тела в бездушных управляемых уродов, подчиняющихся его хищной извращенной воле?»

Дмитрий с трудом сдержал себя, чтобы не высказать Ольге все это вслух. Но вспышка гнева быстро прошла. Сейчас легко рассуждать, когда ему известны планы пришельца, но еще неизвестно, как бы он повел себя в первый момент, окажись рядом с воронкой на месте Ольги или лейтенанта Сморкалина. И вслух он сказал совсем другое:

– Извини. Я не хотел тебя обидеть.

Она вздохнула.

– Ладно, чего там. Все мы оказались в дураках.

«Не все! Тот же Сморкалин пытался достучаться до вас, твердолобых, только вы его не слушали!»

Ольга резко вскинула голову – это выглядело так, словно она прочитала его мысли, и виновато опустила глаза. Потом спросила:

– Так что нам теперь делать?

– Искать выход.

– Кабельный коллектор?

– Или нору, которую по твоим словам могли прорыть монстры, – добавил Дмитрий. – Идем.

Он обнял женщину за плечи, и она сейчас же, как показалось Дмитрию, с облегчением прижалась к нему. Она нуждалась в нем – это было ясно. Как и он в ней. Ведь несмотря на ее ложь и все недомолвки, она уже не раз спасала ему жизнь.