по наследству мифическим потомкам. Это даже как-то унизительно, особенно принимая во внимание мое собственное княжеское происхождение, – сварливо пробурчал я себе под нос. И вот зачем, спрашивается? Похвастать захотелось.

Ответом мне была полная тишина и выкатившиеся из орбит глаза мэтра Шано. Даже Лис выглядел слегка ошарашенным. Он ведь был не в курсе, какой титул носят мои новые родственнички, но, судя по зеленым молниям в глазах, за принца мне придется еще ответить.

От расспросов меня спасло шебуршание в углу. Я оглянулся и застыл. Та несчастная кривая палка, только по недоразумению имеющая вид деревца, которое я бездумно полил молоком, расцвела сотней маленьких белых цветочков. При этом все они шевелились и, по-моему, пытались взлететь. Само деревце чуть не выпрыгнуло из кадки, когда я обратил на него внимание. Оно потянуло в мою сторону редкие веточки и мелко задрожало. Я тут же стянул с тарелки вампира, притворяющегося черной статуей в углу, кусок кровяной колбасы. Мгновение раздумывал, не сунуть ли мне его в рот, но натолкнулся на слегка диковатый взгляд эльфа, пришлось, захлебываясь слюной, кинуть колбаску на землю в кадке. Земля моментально поглотила подношение, а ствол деревца выровнялся.

– Ты мое хорошее! – я погладил ствол, дерево в ответ изогнулось и начало ластиться, словно кошка.

– Что ты сделал с Древом Жизни моего рода? – заорал Задира, с недоверием глядя на цветущее дерево.

– Полил молоком и покормил колбасой, – пожал я плечами, продолжая гладить ствол «мурлыкающего» деревца.

– Но это же не вегетарианская пища! Да ты… ты… Я веками ухаживал за ним, поливал, рыхлил, подкармливал навозом.

Я представил себе, как этот изысканный франт бродит с тележкой по лугам следом за стадом коров, и рухнул со смеху.

– Это не смешно! – продолжал Задира. – Я его обрызгивал, укрывал от сквозняков, но оно никогда еще не цвело. А ты просто полил его молоком? У него теперь шок! Это все равно что напоить младенца вином!

– Хочешь вина? – тут же поинтересовался я у деревца, оно в ответ зашелестело листьями. Недолго думая, я плеснул из кружки остатки вина, Задира лишь зашипел на это кощунственное действие. – Злой эльф не давал тебе няшек, издевался, морил голодом. Ну, ничего, мы ему отомстим, мы ему удобрения в чай подольем, пусть сам попробует пожевать коровьи лепешки.

Деревце усердно закивало на мои слова. Лис подошел ближе и протянул руку, чтобы потрогать растение. В ответ дубок (это я решил, что это дуб; на самом деле это вполне мог быть и тополь, я же говорил, что ботаника – не мой конек) резко хлестнул его ветками по рукам.

– Эй, не обижай папочку, он за тобой много лет ухаживал и не виноват, что не знает твоих предпочтений. Он же мяса не ест, вот туго и соображает. Но мы простим убогого травоеда, да?

Дерево задумалось на мгновение, а затем медленно склонилось в сторону Лиса, позволяя тому себя погладить.

– С ума сойти, – прошептал эльф в полном благоговении, – мой род возродился? Я теперь не один?

– Конечно, – со знанием дела ответил я. – Ты теперь в Семье, друг. А Карме Наста своих не бросает, вон, даже собственным Древом Жизни обзавелась.

– Но это эльфийское древо! Люди не могут черпать из него энергию! – растерянно промолвил Лис.

– А где ты людей видел?

Задира поднял на меня затуманенные глаза, несколько мгновений смотрел, а затем в его взгляде появилось понимание, тут же сменившееся задумчивостью.

– А Лилия?

Мне очень понравилось, что эльф подумал о девочке, значит, он твердо решил войти в Семью.

– Гера давно уже просит разрешение на проведение инициации Лилии. Я склонен согласиться.

Мэтр Шано, о котором мы по скудоумию своему забыли, тихонько кашлянул. И что с ним теперь делать? Услышал он слишком много такого, что не предназначено для чужих ушей.

– Убить, расчленить и прикопать в кадушке с этим сорняком, отличное удобрение получится. Питательное, – громким шепотом дал умный совет Белочка.

Мы с эльфом плотоядно уставились на мага. Под нашими оценивающими взглядами он мгновенно покрылся красной, а затем и зеленой пленкой.

– Хорошая защита, – хмыкнул Задира, – хорошая от нападения человека. Но я не человек.

Он скрутил пальцами какую-то заковыристую фигуру (очень похожую на фигу с рожками) – и защита мага с громким звуком лопнула. В тот же миг за спиной мэтра Шано материализовался Ванька, одной рукой прижимая к левой лопатке мужчины разделочный нож, а второй крепко обхватив его за горло.

– А поговорить? – просипел мэтр.

Надо отдать ему должное, маг спокойно воспринял ситуацию. Я кивнул вампиру – он отпустил магистра, но далеко отходить не стал.

– Не стоит так бурно реагировать, молодые люди. – Шано вернулся за стол, налил себе вина и, закинув ногу за ногу, с улыбкой пригласил нас присоединиться к нему.

– Это кто здесь молодой? – хмыкнул Ванька. – Мы с боссом родились, когда вашей расы еще не было на этом континенте.

Ого! Оказывается, вампир – тоже древняя развалина. Куда я попал? Это сколько же народа может третировать меня только потому, что они старше?

– Клянусь силой, никто не узнает, свидетелем чего я стал. Маги умеют хранить секреты, – просто сказал мэтр. – И мне не хотелось бы сориться с… э-э… такой интересной личностью, как ты, барон Альшари.

– И чем это он интересен? – с подозрением прошептал Белочка. Однако благоразумно не стал показываться магу.

– Молодой варвар, появившийся неизвестно откуда, сумевший за несколько часов заручиться поддержкой Тени Аннона. Варвар, которому подчиняются принц эльфов и высший вампир. Варвар, который одним своим поступком заинтересовал императора и магическую гильдию. Варвар, который вызвал нездоровый ажиотаж в обществе, не достоин интереса со стороны старого любопытного мага? А еще я заметил, что татуировки на твоих руках изменились, и теперь они совершенно не похожи на варварские рисунки. Да и кулон, который ты так усердно прячешь от чужих глаз, сказал мне очень о многом…

– Убить, – вынес вердикт Геракл, давно уже тихо стоящий в дверном проеме. За его спиной маячили Вал и Хашиш. Парни зашли в кабинет. – Мессир, время. Прикажи – и, пока ты будешь собираться, мы избавимся от тела.

Я задумчиво смотрел на мага. Наверное, прав Гера, слишком мэтр наблюдательный, но он мне нравился, и я имел на него планы, поэтому отрицательно покачал головой.

– Мэтр Шано поклялся, и, пока он держит слово, он