Просторное помещение без окон, посреди которого стоял стол, заливал желтый свет. Несколько мягких кресел, закрытые шкафы вдоль стен, на полу красивый ковер. Все в зеленых тонах. Освещение давали черные свечи, в больших количествах стоящие на специальных подставках. Герцогиня сидела за столом и внимательно читала текст, написанный на длинном сером листе бумаги. Она подняла голову, и я увидел в ее прекрасных глазах удивление.

– Почему ты в таком виде? Что случилось, Соль?

– Если не принимать во внимание, что я убил любовника твоей младшей дочери, то ничего.

Я медленно возвращался в привычный чертовский вид. Анери задумчиво следила за моей трансформацией. Когда я рухнул в кресло, она тихо скомандовала «Бар!», тот же час в стене образовалась небольшая дверца, которая с тихой приятной музыкой раскрылась, моему взгляду предстала зеркальная полка, заставленная всевозможными емкостями. Теща лично налила в стограммовую рюмку прозрачной жидкости из бутылки, на которой было написано «Черный ангел». Я не задумываясь выпил. Как же мне было тошно. Нет, душу абсолютно не мучали угрызения совести, и смерть какого-то инкуба меня не волновала, но было больно от того, что слова Брунилии подтвердились. Я уронил голову на руки и зарычал.

– Сын! Я ведь могу теперь так тебя называть?

– Э… Меня никто не называл сыном. Точнее, я об этом не помню, – смутился я. Непривычно это звучало, но приятно. – Наверное, можешь… иногда… наедине…

– Я постараюсь не злоупотреблять, – мило улыбнулась теща. – Ты поступил правильно, одобряю! – Увидев мой изумленный взгляд, она пояснила: – Во-первых, другим неповадно будет, во-вторых, душу отвел. Необходимо сразу всем показать, что не потерпишь никаких конкурентов на своей территории. Но этого мальчика ты убил зря.

– Он делал ей массаж!

– Эротический? – с любопытством спросила Анери.

– Если бы эротический, убил бы обоих, – огрызнулся я.

– Я лично наняла этого инкуба как учителя-ТЕОРЕТИКА для Афродиты, – с улыбкой невинной девочки сообщила теща. – Мы с ней решили, что к следующей встрече с мужем она должна быть подготовлена лучше.

Она что, изучала эротическую науку? Так вот почему перед нею лежали тетрадка и ручка!

– Наверное, ты зашел в момент урока расслабляющего массажа. Очень полезные навыки, если муж устал на работе.

Я встал, взял бутылку водки, отвинтил крышку и залпом выпил половину, не утруждая себя поисками стакана.

– То есть она с ним?.. Не динь-динь?

– Нет, глупыш! Я бы ни за что не позволила ей так поступить с тобой. Вот лет через сто, когда девочка займет сильную позицию при дворе…

Я зарычал, хотя мне хотелось схватить Анери на руки и закружить по комнате. С души свалился не то что камень – скала. Я не рогоносец, жена мне не изменяла! Зудеть-колотить, какой кайф! И сразу же мне стало стыдно за свое недоверие и несдержанное поведение. Ой-ой, и как мне теперь вести себя с моей крошкой?

– О чем ты хотел поговорить? – Герцогиня отвлекла меня от самоедства.

Я смотрел на первую даму при дворе Князя и рассуждал. Мне нужен был кто-нибудь, кому я смогу доверять. Кто-то опытный в интригах и достаточно сведущий в закулисной борьбе за власть. Тот, кто сможет ответить на некоторые мои вопросы. Но могу я доверять теще? Не играет ли она на стороне Князя? А у меня есть выбор?

– Анери, – начал я, – то, что сейчас будет произнесено в этой комнате, не должно выйти за ее пределы. Ни твой муж, ни моя жена не должны пока об этом знать.

– А мой сын?

– Ему я сообщу сам, но в его верности я уверен.

– Ты хочешь услышать клятву?

– Да. На крови.

Анери долго думала, покусывая алые губки, прежде чем согласиться. Но затем все-таки решилась. Домен зафиксировал ее клятву, и, как только последние слова прозвучали, я принял истинный облик. Странно было услышать из уст хорошенькой женщины пятиэтажную конструкцию, сплошь состоящую из ненормативной лексики. Теща отобрала у меня бутылку водки и весьма неслабо к ней приложилась. Затем она несколько раз обошла вокруг меня, уделяя особое внимание крыльям, и, наконец, рухнула в кресло, не выпуская бутылку из рук.

– Да, сюрприз получился. Князь знает? Хотя что это я. Это он провел инициацию? Мальчик мой, ты должен быть осторожным. Двух князей этот мир не примет. Ты собираешься бросать вызов Владыке?

– Нет! Он сам сказал, что на сегодняшний день я ему не соперник.

Теща фыркнула.

– Он прав, пока у тебя маловато силенок, чтобы свергнуть нашего Владыку. Но проблема не в этом, проблема в том, что ты Серый!

– Именно этот вопрос меня больше всего волнует. – Я закинул ноги на стол и принялся слушать.

Оказывается, Серые появляются крайне редко. Где-то раз в семь-восемь десятков тысяч лет. Они могут родиться в любом мире, но в момент своего осознания, в момент проведения инициации, принимая истинную сущность, становятся чистым холстом, на котором Свет и Тьма могут проявиться с одинаковой вероятностью, а могут и не проявиться. Свободу выбора ведь никто еще не отменял. Мы (Серые, раз уж я из их числа) не принадлежим ни к одной из вечно соперничающих сторон. Точнее, изначально не принадлежим, спокойно совершая как добрые, так и не очень поступки. Но в определенный момент большинство из нас делает выбор в сторону Света либо Тьмы, в сторону хаоса либо порядка, в сторону любви либо ненависти. Пожалуй, в Серых больше всего от человека. Постоянный выбор. Серые – нейтралы, мы можем без ущерба для своей сущности находиться в любом месте, будь то рай или ад, при этом не испытывая никакого душевного дискомфорта. Теперь представьте, какой плюс от такого ценного сотрудника любой из сторон. Это же идеальные разведчики, шпионы и саботажники. Поэтому каждая из сторон пытается перетянуть Серого на свою сторону. Но со мной такой вариант не пройдет. Я мало того что Серый, так еще принадлежу доминиону Власти. Если верить теще, такого случая не зафиксировано ни в одном документе. Возможно, что я – уникальный экземпляр, единственный в своем роде. Если говорить простым и понятным мне языком, я сам босс, и мой окончательный выбор может нарушить хрупкое равновесие.

– Ты уже понял, каким будет твой мир? Будет это мир Инферно или мир Ирия?

Еще одно преимущество моего рождения – оказывается, что, будучи князем, я могу создать собственное Инферно,