– Что у меня там такое? – спросил Головешка, поворачиваясь к Расину спиной.

Пониже левой лопатки, там, куда пришелся удар, кололо и мешало, словно на одежде повисла колючая ветка.

– Разорвано. Несколько царапин, – ответил хадаганец. – Что…

Черная волна нахлынула на Головешку, он еще сообразил, что падает, и успел выставить руки. Потом холодное ударило в лицо, и уши заполнил монотонный пульсирующий то ли вой, то ли плач.

– Эй? Что с тобой? – голос Расина прозвучал слабо, донесся словно из заоблачной выси.

Головешка хотел ответить, что на иглах подземной твари был яд, и что если он не убил жертву сразу, то, скорее всего, должен ее лишь одурманить, а это значит, что сейчас все пройдет…

Но сил не хватило, а затем он на какое-то время потерял сознание.

А очнувшись, понял, что лежит на чем-то твердом и горячем, и этот предмет равномерно покачивается.

– Ты что? – прохрипел Головешка, сообразив, что хадаганец тащит его на себе. – Хватит.

– Ты уверен? – Расин опустил эльфа на пол осторожно, сделал шаг в сторону.

– Конечно! – гордо ответил тот, и тут новая черная волна накатила без звука, швырнула его на пол.

На этот раз он выбирался из обморока невыносимо долго, словно карабкался по вертикальному тоннелю с шершавыми бугристыми стенками, усеянному тысячами каменных зубов. Полз вверх, обдирая руки, разрывая плоть, что на коленях и боках свисала кровоточащими лохмотьями, и видел далеко-далеко впереди точку яркого света.

Когда она превратилась в размытый блик на потолке, Головешка обнаружил себя лежащим на полу.

– Где мы? – спросил он, поднимая тяжелую, словно чугунную голову.

– Все там же, в пирамиде, – со смешком отозвался Расин. – Небольшой привал.

Головешку слегка знобило, но слабости в теле и дурмана в мозгу больше не было, и он видел все четко. Коридор, широкий, с высоким потолком, как две капли воды похожий на тот, в который они попали, спустившись по первой лестнице, но тут по стенам бежит волна желтого пламени.

А вот отверстия, круглые, квадратные и даже треугольные, кажутся знакомыми.

Головешка был куда легче, чем человек его роста и сложения, и Расин тащил эльфа без особого труда.

Вроде бы не напрягался, усталости не чувствовал, даже особенно не потел, но перед глазами то и дело начинало мутиться. Тогда он останавливался, несколько мгновений отдыхал, а потом шел дальше, стараясь не шуметь – неизвестно, за каким поворотом этого подземного лабиринта их может ждать Эрэм.

В один момент сообразил, что поднимается по лестнице, но не помнит, как на ней оказался.

– Что за ерунда? – пробормотал Расин, оглядываясь и пытаясь сообразить, был он здесь или нет.

Ответа на этот вопрос так и не нашел, зато наверху воспрянул духом – тоннель, где он оказался, сильно напоминал те, по которым передвигались на первом подземном уровне пирамиды. Прошел по нему с десяток метров, и решил, что пока достаточно, что нужно перевести дух.

Едва уложил Головешку на пол, как тот открыл глаза.

– Где мы? – спросил он, щурясь.

– Все там же, в пирамиде, – ответил Расин. – Небольшой привал.

С удивлением подумал, что тащил на себе эльфа, исконного врага Хадагана, одного из тех, кто убивал бойцов «Молнии» в войнах конца пятидесятых – начала шестидесятых годов, когда Империи поначалу сопутствовал успех, а закончилось все неожиданным заключением союза…

Хотя если вспомнить, то соратников Расина с не меньшим пылом убивали свои, такие же хадаганцы, и случилось это, когда дело дошло до вопроса, кому править в Незебграде, Гурлусхору или Яскеру?

– Ну что, ты как? Сможешь идти? – спросил он, прогоняя непрошеные воспоминания.

– Думаю, что да, – Головешка поднялся, потянулся так, что хрустнули суставы. – Кажется, я понемногу начинаю восстанавливаться, еще немного, и смогу колдовать.

– Тогда посоветуй, куда нам идти?

Судя по растерянному выражению, на миг появившемуся на лице эльфа, тот не знал ответа.

– Если бы я мог сказать? – Головешка поскреб в затылке. – Эх, есть-то как хочется. Интересно, сколько времени прошло?

– Должно быть, наверху уже ночь, – Расин пожал плечами.

На самом деле они имели возможность только догадываться, что творится в обычном мире – здесь, под спудом громадного каменного тела само время могло бежать с иной скоростью, или вообще в другую сторону.

При мысли об этом хадаганца продрало морозцем.

Не прошли они и дюжины шагов, как донесся раздраженный стрекот и из отверстия в стене выбрался почти такой же «таракан», как тот, которого видели на пути вниз. Только этот решил, что двуногие теплокровные стоят того, чтобы превратить их в поздний ужин.

Пошевелив усами, он ринулся в атаку.

Расин ударил бестию ногой, попал точно по жвалам, и таракана отбросило к стенке. Тут же к нему подскочил Головешка, и принялся остервенело топтать, круша панцирь, ломая крылья и лапы.

«Таракан» застрекотал, попытался развернуться, но оказалось слишком поздно.

– Получи, тварь! Получи! – орал эльф, ничуть не заботясь, что их могут услышать.

– Хватит! Стой! – Расин ухватил соратника за плечо. – Он уже не двигается.

– Да? – и Головешка, тяжело дыша, принялся брезгливо обтирать подошвы о каменный пол.

Из дыры, откуда выбралось громадное насекомое, на них пахнуло трупным смрадом. А затем впереди обнаружилась ловушка, Расин в последний момент заметил в полу тонкие щели.

На окаймленный ими участок он не вступил бы за все деньги мира.

Пришлось обходить через темный, узкий и изгибающийся будто кишка коридор. Выбрались вроде бы туда же, судя по холодному желтому пламени, волны которого так и продолжали бежать по стенам.

– Стой… – сказал Расин, уловив донесшийся спереди шорох.

Из треугольного проема, расположенного в пяти метрах от них, выступил Эрэм. Блеснуло металлическое лицо, белым огнем запылали пальцы вскинутой руки восставшего.

Хадаганец прыгнул обратно в тот проход, откуда они только что вышли.

Головешка оказался там же мгновением раньше, и сумрак большого коридора с треском распорола молния.

– Вам не уйти! – прокричал Эрэм. – Лучше выходите сами, и я убью вас быстро!

– Вот урод дохлый, – пробормотал эльф. – Совсем за идиотов нас держит. За мной!

Из «кишки» выбрались в том месте, где вошли в нее первый раз, позади ловушки. Показались восставшему лишь на мгновение, и тут же спрятались в другом ответвлении, с круглым входом.

– Сейчас проверим, насколько он внимателен, – сказал Головешка, сжимая кулаки.