– Осталось последнее? – спросил Расин. – Тот вихрь?

Головешка поднялся с колен и заковылял следом за хадаганцем, мимо проплыли опирающиеся на мечи безликие статуи. Свет еще не поднявшегося над деревьями солнца показался болезненно ярким, и хотя эльф сощурился, из-под опущенных век потекли слезы.

Надо же, мало остального позора, не хватало еще и поплакать.

Вокруг пирамиды мело нечто вроде серой поземки, тысячи, даже миллионы хлопьев от крошечных, еле различимых, до крупных, размером с ноготь. Они летали по кругу, понемногу набирая ход, и чувствовалась в их движении исполинская, ни с чем не сравнимая мощь.

Головешка с этим заклинанием дела не имел, когда они явились сюда, успел только бросить на него единственный взгляд, а затем началась заваруха, после которой чары исчезли.

Да, жаль, что он не может применить тот способ, какой использовали поклонники Тэпа, и не только потому, что под рукой нет никого, готового на роль жертвы – нет, мало зарезать разумное существо, надо еще знать, как правильно использовать освободившуюся при этом силу.

А в этом деле некроманты-восставшие разбираются куда как хорошо.

– В чем проявляла себя эта пакость? – спросил Головешка.

– Останавливала, – ответил Расин. – Ты шел, даже бежал, но стоял на месте. И жгла. Вроде бы.

Интересно – преграда из хитро закрученных чар, что пожирает твое движение и превращает в собственное, и неважно, насколько ты шустр и силен, все равно она поглотит все без остатка.

Это как бежать в огромном колесе, пытаясь взобраться на его верхушку.

Сзади донесся глухой удар, и полог из тьмы, скрывавший вход в пирамиду, дрогнул. Эрэм, похоже, окончательно потерял голову, забыл о том, что он искусный и ловкий маг, и что грубая сила не всегда помогает.

– А ну-ка попробуем, – сказал Головешка, и зашагал туда, где колыхались на ветру деревья, вились над ними птицы.

Он прошел метр, а затем понял, что не перемещается, хотя вроде бы и не шевелит ногами. Перешел на бег, но это помогло не больше, чем крыша из рыбацкой сети против сильного дождя. Кожу начало покалывать, и стало ясно, что да, нажмешь еще, заработаешь ожог.

Остановился, запыхавшись, и оказался на том же месте, где начинал.

– Ладно, попробуем иначе… – эльф потер ладони друг о друга и приступил к делу: разобраться, как сложены эти чары, где у них точка опоры, и какие имеются слабые места.

Вскоре он в очередной раз убедился, что заколдовывал пирамиду как минимум один из Великих Магов – все мощно и изящно, так что не подкопаешься, не найдешь висящего «хвостика» или небрежной связки.

Идти поперек такого – невозможно, если ты сам не настолько умел, чтобы удержать целый аллод.

– Шанс есть, – сказал Головешка, открывая глаза. – Если двигаться по спирали…

И шанс этот возник благодаря тому, что заклинание еще не набрало полной силы.

– Идем быстрее, – продолжил он. – Еще немного, и выход закроется.

В этот миг последовал новый удар изнутри по черной завесе, и статуи, охранявшие вход, дрогнули.

– Восставший злится, – сказал Расин.

– Это его проблемы, – буркнул Головешка, сдвигаясь с места.

Нужно соотнести свой шаг со скоростью вращения вихря, попасть между его струями, чтобы они не противодействовали, а несли тебя словно на крыльях, или хотя бы обтекали…

Сначала показалось, что ничего не получается, что они стоят на месте, но затем с радостью заметил, что пирамида отдаляется. Первый угол обогнули, находясь от нее уже метрах в пяти, у второго получилась заминка, когда в грудь ударило нечто вроде встречного ветра.

– Нажали! – рявкнул Головешка, надеясь, что хадаганец его услышал.

А вот и третий угол позади, и четвертый, глазам вновь предстал вход, у которого ничего не изменилось. Эрэм так и не сумел выбраться наружу, а им до спасительной границы, где заклинание теряет силу, остались считаные шаги!

Когда давление на спину и плечи исчезло, эльф пошатнулся и едва не упал.

– Выбрались, – проговорил он, сам не веря в то, что это у них получилось. – Выбрались!

Последнее слово Головешка прокричал, не скрывая радости.

– Да, милость Незеба, – подтвердил Расин.

Полог тьмы, закрывавший вход в недра каменного строения, выгнулся пузырем, словно изнутри пытался выбраться колоссальный червь. Сама пирамида качнулась, по стенкам побежали трещины, расщелины открылись в черной, точно оплавленной земле.

Эрэм, судя по всему, пустил в ход всю свою силу, без остатка.

Показалось, что еще мгновение, и древние камни не выдержат, раскрошатся в пыль. Из-под земли вырвалось надсадное гудение, похожее на шум крыльев шмеля размером со слона, но затем этот звук утих, расщелины одна за другой закрылись, трещины начали зарастать.

Черный пузырь втянулся обратно.

Заклинание, наложенное неведомо сколько веков назад, оказалось сильнее.

– Тронд был прав, – сказал Расин, глядя на пирамиду, закутанную в уплотняющийся на глазах кокон серого вихря.

– Что? – Головешка не сразу понял, о чем речь. – Хотя да… они оба остались там.

Гибберлинг, погибший под жертвенным ножом, в последнем предсказании не ошибся.

Эльф вытер с лица пот и огляделся: если честно, то все они остались здесь, и шумливый Велигор, и Ульфа с братьями, и те, кто пришел с Расином, двое орков и некромант Зэм.

Последний, конечно, не мертв, но с другой стороны, надежно заперт.

– Ну что же, мы живы, – сказал хадаганец. – Осталось решить, что делать дальше.

– Сожрать чего-нибудь, и побольше, – отозвался Головешка, у которого от голода сводило живот. – Там, в лагере, должны были остаться припасы, насколько я помню. Только если их никто без нас не приел…

В джунглях Асээ-Тэпх полно любителей закусить на дармовщинку.

– Я о другом, – Расин покачал головой. – Что делать вообще. Мне обещали… – короткая пауза, – …изменить внешность, по-настоящему. Чтобы враги не могли узнать.

– А кто твои враги? – поинтересовался Головешка.

Пока разговаривали, добрались до лагеря, и обнаружили, что повсюду виднеются отпечатки когтистых лап, вещи разбросаны, мешки разорваны, а мясо, оставшееся с последней охоты, исчезло бесследно.

Хотя наивно было надеяться, что на него никто не позарится.

– Чтобы им! – буркнул Головешка, имея в виду непрошеных гостей.

– Поймаем кого-нибудь еще, – сказал Расин, и лишь затем, после еще одной заминки, ответил без особой охоты: – Комитет… наверняка ты знаешь, что это такое.

Понятное дело, эльф знал, как и любой другой, хоть немного разбирающийся в том, как устроена Империя – жуткая, наполовину секретная организация, следящая за тем, чтобы все хадаганцы вели себя так, как положено, и думали, как надо, подчиненная исключительно верховному правителю.