«Чтобы ты могла смотреть этот сон без меня», – отвечает он, склоняя голову набок.

Мне становится зябко.

«Ты так говоришь, как будто прощаешься».

Он молчит.

А потом вдруг вспыхивает разом, точно кораблик из газетного листа на куче углей, и чернеет, и осыпается в живую темноту. Хлопья пепла обжигают моё лицо и руки.

Я стою ошеломлённая и едва живая.

Я так и не успела ему сказать, что нашла лекарство.

Подушка была влажной и горячей от слез. Живот сводило болезненными спазмами, и я тяжело дышала в мокрую ткань, давя всхлипы. Ну почему, почему так… Когда только-только появилась надежда, что всё закончится хорошо, когда даже Дэриэлл втянулся в исследование и пообещал, что спасёт его…

Сны закончились. Время… тоже закончилось?

Наверное, всё могло быть по-другому. Если бы я сразу сказала ему о противоядии. Если бы Тантаэ разыскал его раньше. Если бы я не отпустила его тогда…

«Если бы, если бы… История не пишется в сослагательном наклонении. Даже личная», – ворчливо отозвалось в голове.

«Не твоё дело, Рэм».

«Это дело стало моим, когда ты обратилась ко мне за помощью в исследовании, – сердито откликнулся некромант. – Не забывай об этом, дорогая ученица».

«Это не твоё дело!»

«Повторяешься, сладкая, – хмыкнул Рэмерт. – Поверь, я не стал бы в это лезть, постоянно сидеть в твоей голове – сомнительное удовольствие, но сейчас ты так фонишь по связи, что истерику не заметит только глухой. Возьми себя в руки, идиотка!» – Некромант рявкнул так, что я подпрыгнула на кровати, мгновенно перестав всхлипывать.

Слабо переливающийся в закатном свете браслет показался мне ужасно зловещим.

«Ой».

«Нервишки-то лечить нужно… – ехидно протянул Мэйсон. – Успокоилась? Так-то лучше. А теперь слушай. Что такого случилось? С чего ты взяла, что он действительно умер? Только потому, что он подарил тебе что-то на память и торжественно исчез? Не узнаю тебя – где же твоя решимость? Ты хоть попробовала его отыскать?»

Пальцы непроизвольно сжались в кулак.

«Но что я могу сделать?»

«Ты можешь всё. Если голову включишь и перестанешь полагаться на всяких там Тантаэ. Так-то, эстаминиэль», – припечатал Рэмерт. Ощущение чужого присутствия исчезло.

Я нервно рассмеялась. Вот так выволочка! Сразу видно, что преподаватель с солидным стажем. Если бы не Рэм, неизвестно, сколько бы я ещё кисла. А теперь – трясёт немножко, но уже хотя бы могу соображать.

В дверь ненавязчиво постучали.

– Найта, просыпайся. Ты будешь спускаться к ужину? – жизнерадостно спросила Габриэла, заглядывая в комнату. Я поспешно наклонила голову, пряча заплаканное лицо. Ещё заметит, расспросы начнутся… Впрочем, всегда можно отговориться тоской по дому.

– Конечно, буду! – Жизнерадостным мой тон мог показаться только уж совсем непритязательному слушателю, но, кажется, миссис Грэймен относилась именно к этой категории. – Спасибо, что разбудили.

– О, не стоит благодарности. Мы будем ждать тебя внизу, – дружелюбно улыбнулась женщина и оставила меня одну. Слава богам.

Плетение косы – успокаивающий процесс, особенно если волосы достаточно длинные. Приводя в порядок причёску, упорядочиваешь и мысли. Наверное, поэтому спустя пару минут ситуация с поисками Максимилиана уже не казалась мне такой безнадёжной. Я даже составила примерный план действий. Во-первых, сегодня же вечером свяжусь с Тантаэ и узнаю последние новости. Если о Северном князе по-прежнему ничего не слышно, то созвонюсь с Айне. Пророчица вполне могла видеть нечто полезное для поисков. На крайний же случай… Есть один ритуал, широко известный, но сложный и потому редко применяющийся. «Притяжение» – более чем говорящее название. Необходимые компоненты я раздобуду. Вещи, принадлежавшие Максимилиану, наверняка есть у Пепельного князя. Ингредиенты для зелья позаимствую у Дэриэлла, он не откажет, или поищу какую-нибудь местную лавочку. Быть такого не может, чтобы в городе не торговали травами. Впрочем, это Заокеания, здесь всё не как у людей… то есть не как у магов.

Но попытать счастья опредёленно стоит.

– Ты спускаешься или нет? – нагло прервал мои размышления Ричард, подпирая дверной косяк. Я вежливо улыбнулась, тщательно давя недостойное эстаминиэль желание ответить заковыристым сглазом. В конце концов, это всего лишь избалованный ребёнок. Мальчик! Он младше меня на целых два года.

– Да, уже спускаюсь. Спасибо за напоминание, Ричард, – скучным голосом поблагодарила я.

Он, естественно, не удостоил меня ответом, если не считать за таковой презрительное фырканье. Я только вздохнула. Нет, вряд ли мы подружимся. Габриэла всё-таки оптимистка…

Семейным ужином это можно было назвать только формально. Ела одна Лиз. Томас прятался за газетой, уделяя беседе и своей тарелке одинаково мало внимания. Ричард потягивал сок из запотевшего стакана, то и дело награждая меня странными взглядами, которые я никак не могла истолковать. Зато Габриэла говорила за четверых, умудряясь одновременно рассказывать о новой школе и расспрашивать о моей семье. Пока я успешно отделывалась ничего не значащими ответами, но меня уже начинал напрягать заданный в трёх разных вариантах вопрос о работе Элен. «Моя мама – равейна, она зарабатывает на жизнь изготовлением зелий и амулетов на заказ», – так ведь прямо не скажешь. На заказ… Гм… Это ведь можно рассматривать, как частное предпринимательство, верно?

– А что с расписанием? – поинтересовалась я, уводя разговор в сторону от опасной темы. – Мне завтра надо будет подойти в администрацию? Или где там его берут?

– Нет, Ричи уже о нём позаботился. Верно, солнышко? – ласково проворковала Габриэла, с нежностью глядя на сына. – Будь умницей, принеси документы.

Он медленно встал, всем своим видом демонстрируя неудовольствие, и отправился наверх. Боги, а ведь моя комната находится прямо напротив его… Мы же постоянно будем сталкиваться. Решено, встаю завтра пораньше. Может, и не пересечёмся тогда.

Но не успела я додумать эту замечательную мысль, как миссис Грэймен разбила мои надежды.

– Ричи проведёт для тебя небольшую экскурсию по школе. Он на прекрасном счету у преподавателей, так что тебе будет гораздо легче освоиться среди сверстников. – Хоть убей, не я не могла уловить связи между двумя этими утверждениями. – Наш мальчик играет за сборную школы. Он прирожденный бейсболист, – похвасталась Габриэла, подтверждая мои догадки. Ага, как же. Ричи – мистер старшая школа. Со всеми вытекающими.

– Держи. – В мою тарелку с десертом шлёпнулась кипа листочков. Габриэла охнула, Томас послал сыну укоряющий взгляд, возымевший не больше действия, чем оханье матери. Я только улыбнулась и аккуратно подцепила листы с расписанием, делая другой рукой незаметный жест под столом. Вопреки законам физики, жирный розовый крем целиком и полностью остался на пирожном.