Они оказались в коридоре, освещенном подвесными лампами.

– Здесь есть туалет? – осведомилась Аля. – Можно мне хотя бы умыться?

– Ладно, идем.

Санузел оказался просторным, с большими зеркалами и мягким светом. Аля ужаснулась, увидев свое отражение: бледное лицо с запавшими щеками, грязь на лбу, чернота под глазами. Она поплескалась над раковиной, приходя в себя, вытерлась и пригладила волосы.

Ренат ждал за дверью, размышляя над предстоящим разговором. Аля тянула время, не зная, что он задумал.

– Ты скоро? – спросил он.

– Еще минутку…

Она смотрела в зеркало и не узнавала этой осунувшейся особы с воспаленным взглядом и горестно сжатыми губами. Может, выскочить в окно и дать деру, пока не поздно? Но за стеклом поблескивала решетка, да и куда бежать. От себя не скроешься…

– Я должна увидеть орудие убийства, – повторила Лариса. – Без этого мы никуда не сдвинемся. Покажите мне шпагу, которая наносит смертельные удары!

– Я был бы рад выполнить вашу просьбу, – нахмурился Варламов. – Но я понятия не имею, где она.

– Ну да, вами руководит бес, а вы просто бессознательная марионетка!

– Это ужасно угнетает меня, поверьте.

– Может, шпага хранится в подвале? Убийца берет ее из тайника, а после поединка кладет обратно?

– Я не знаю…

«Такая бестия, как Ру, на месте не улежит, – подумала Лариса. – Будет требовать крови все чаще и чаще. Аппетит приходит во время еды».

– Среди экспонатов вашей коллекции ее нет. Разве что вы храните одну из шпаг отдельно.

– Она… чем-то отличается от остальных?

– На ее лезвии стоит клеймо, подобное магическому символу на полотне Гаранина.

– Все-таки «Медвежий сад»! – мрачно воскликнул Варламов. – Я не ошибся! Этот чертов холст надо было сжечь! Я недооценил художника… Кстати, откуда вам известно про клеймо?

– Секрет, – улыбнулась Лариса.

– На моих шпагах нет клейма, о котором вы говорите! По крайней мере, я не видел… А я тщательно изучаю оружие, прежде чем выложить за него кругленькую сумму.

– С лупой?

– Вообразите, да. – Варламов анализировал слова Ларисы, ища объяснение ее осведомленности. – Из какого источника вы черпаете инфу?

– Хотите перебить мой хлеб?

– Обещаю, что не составлю вам конкуренции.

– Мужчины лживы…

– Я особенный, – заявил Варламов, придвигаясь к ней ближе. – Посмотрите в мои честные глаза. Там только любовь…

– Раньше вы легко очаровали бы меня, – призналась Лариса. – Мне нравился ваш тип. Сейчас мои вкусы изменились.

– Мои тоже. Раньше я не обратил бы на вас внимания… а сейчас я ваш покорный слуга.

– Приберегите свое красноречие для жены и любовницы.

Варламов на мгновение смутился, но не отступил.

– Они перестали меня интересовать с тех пор, как я познакомился с вами.

– Вы не донжуан, – рассмеялась Лариса. – Вы боксер. Действуете неуклюже и нахрапом. Со мной это не прокатит.

Она прислушивалась к шагам в коридоре. Так ходит только один человек – Ренат. Другие шаги принадлежат женщине. Дверь распахнулась без стука, и на пороге приемной показалась… учительница истории.

Варламов с недовольной миной повернулся в ее сторону, потом перевел взгляд на Ларису.

– Это еще кто такая? Вы не предупредили, что кого-то ждете.

– Я и не ждала…

Ренат подтолкнул учительницу вперед и вошел следом.

– Извините за вторжение, но время не терпит, – решительно молвил он. – Позвольте присоединиться к вашей компании?

– Присаживайтесь, коль пришли, – кивнула Лариса, наблюдая за Варламовым.

Тот с трудом подавил вспышку гнева и натянуто улыбнулся. Незнакомый мужчина сразу вызвал у него неприязнь, а женщина показалась испуганной и растерянной. Оба были в грязной спортивной одежде.

– Это Аля, – представил свою спутницу Ренат. – Прошу любить и жаловать.

Обыденные житейские фразы разрядили накаленную атмосферу. Варламов расслабился, учительница опустилась на поданный Ренатом стул и положила руки на колени.

– Аля готова кое-что рассказать, – добавил Ренат, глядя на Варламова. – Думаю, вам будет интересно.

Тот пожал плечами и обратился к Ларисе со словами:

– Вы могли бы спросить моего согласия, прежде чем устраивать этот спектакль.

– Некоторые вещи происходят спонтанно, – заметила она.

– По-моему, вы все подстроили.

– Ошибаетесь, – возразил Ренат. – Я спустился под землю ловить маньяка, а мне попалась прелестная девушка. Что было делать? Сдать ее в полицию я, как джентльмен, не смог.

– Что за комедию вы ломаете? – взбеленился Варламов. – На кого рассчитан этот дешевый блеф?

– Давайте выслушаем, а потом будем судить, – вмешалась Лариса.

– Вы с ними заодно?

– Я на стороне истины, которая пока не установлена.

– Ладно, пусть говорит, – насупился хозяин фитнес-клуба. – Только не тяните резину. Мое терпение на исходе.

Учительница кусала губы, не понимая, что происходит.

– Говори, Аля, если не хочешь неприятностей, – строго молвил Ренат. – Ты не в том положении, чтобы хитрить.

Она вздрогнула, приоткрыла рот, но не произнесла ни звука.

– Расскажи, как чуть не стала жертвой убийцы! – прикрикнул он. – Не то я звоню следаку, который ведет это дело! Он быстро тебя расколет!

Варламов побледнел и сжал кулаки. Лариса против своей воли проваливалась в гулкую черноту…

* * *

Уильям хотел насладиться боем, но Ру подгоняла его.

«Меня мучит жажда, – стенала она, прожигая огнем его руку. – Я хочу крови!.. Пить! Пить!»

«Погоди немного, – в горячке бормотал он. – Не так скоро…»

«Чего ты медлишь?» – возмущалась Ру.

«Я не убийца! Я не могу заколоть человека, словно быка на бойне!»

«Я сама справлюсь… Ты только не мешай!»

Этот безумный диалог Уильям вел с самим собой, как ему казалось. Его противником был молодой офицер, с которым они повздорили из-за шлюхи. Ссора вспыхнула внезапно, и Уильяму ничего не оставалось, как принять вызов. Офицер пылал негодованием и торопился отомстить наглому простолюдину.

Уильям привел его на площадку, где они с Ру уже отправили на тот свет двух горожан. Офицер не выразил удивления, что схватка произойдет в руинах, подальше от чужих глаз. Он занял выгодную позицию и вытащил шпагу из ножен.