«Это бес меня морочит, – думал он, глядя на ее декольте. – Отвлекает своей похотью от главного, отводит от себя опасность».

– Когда вас посетила мысль о демоне? – осведомилась Лариса, ощущая его желание.

– Сразу после того, как… после первого трупа…

– Зачем вы забрали шпагу убитого?

Варламов оторопело молчал, подыскивая объяснение тому, в чем не было смысла. Кроме его страсти к оружию.

– Я в вас не ошибся, – хрипло проговорил он. – Вы что-то знаете.

– Отвечайте на вопрос.

– Ах да! Я не мог удержаться и забрал шпагу… Она была как новенькая!.. Блестела в свете фонаря, словно не прошли сотни лет, как ее изготовили… Я спрятал ее там же, под землей!.. Это ведь улика… Потом к ней добавились еще две…

Аля отразила два выпада и выдохлась. Перед глазами все поплыло, ноги подкосились… Последнее, что она видела, было перекошенное лицо Шубина, и свет для нее померк…

Она очнулась от хлопков по щекам. В темноте над ней навис незнакомый мужчина.

– Как вы здесь оказались? – сердито спросил он.

Аля не понимала, где находится и что с ней произошло. Видимо, опять подскочила температура.

– Мне холодно…

– Вы лежите на земле, а вам нельзя переохлаждаться.

– Где я? – всполошилась учительница, пытаясь приподняться. – Кто вы такой?

Вокруг чернели кусты и деревья, вверху виднелось небо в бледных звездах. Аля вспомнила страшное подземелье, Шубина и шпагу, которую он насильно сунул ей в руки и приказал: «Защищайся! Или я тебя убью!»

– Недавно здесь лежал труп молодого человека с дыркой в сердце, – объяснил мужчина. – Я думал, вы тоже мертвы. Слава богу, ошибся.

Она узнала его голос, но не видела лица, которое оставалось в тени. Может, это ангел-хранитель? Он пришел ее спасти… или препроводить в рай.

– Я… жива?

– Не сойти мне с этого места! – ухмыльнулся ангел. – Вы целы? Сможете встать?

– Попробую…

Он забросил ее руку себе за шею, подхватил за талию и помог подняться. Это был тот самый злополучный задний двор в том самом злополучном переулке.

– Меня зовут Ренат, – представился ангел, и Алю словно кипятком окатили. – Помните, шел дождь, и я подвозил вас на джипе домой?

– Д-да… кажется…

– Что вы здесь делаете, Александра? Вам нужно лежать в постели, а не валяться на земле в темном переулке.

– В переулке?.. Я была… – она оглянулась по сторонам и пошатнулась.

– Эй-эй, держитесь на ногах!.. Что тут произошло?

– Мне приснился ужасный сон…

– Странное место вы выбрали для ночевки, – покачал головой Ренат. – Боюсь, не по своей воле. Вы что-нибудь помните?

– Смутно…

Он похвалил себя за догадливость. По дороге в Кузьминки что-то заставило его вернуться назад: туда, где в прошлый раз лежало мертвое тело. Меньше всего Ренат ожидал увидеть в траве учительницу, но это была именно она.

– Я бы на вашем месте не высовывал нос из дому.

Аля пропустила его реплику мимо ушей. В ее памяти всплывали картинки, одна хуже другой.

– Меня… хотели убить…

– Кто? – притворился удивленным Ренат. – Неужто маньяк? Он уже и за женщинами охотится? Как же вы от него отбились, сударыня?

– Сама не пойму…

– Где он на вас напал?

– Там… под землей…

– Ого! Вы с ангиной лазаете по туннелям в гордом одиночестве? Или это случилось во сне?

– Думайте что хотите, – огрызнулась Аля.

Она приходила в себя, пыталась отделить бредовые видения от реальности. Человек по имени Ренат относится к первому или второму?

– Я не ранена?

– Нет, – хмуро ответил он. – На вас ни царапины. Не похоже, что вы подверглись нападению.

– Вы мне не верите? – огорчилась она. – Я сама виновата… У меня в голове все путается. Я помню туннель, свет… схватку и темноту. Потом открываю глаза и вижу вас… Что мне делать? Я не могу всего объяснить…

Мысли о Шубине вызывали у нее недоумение и ужас. Он угрожал ей смертью! Они дрались…

– Он не мог далеко уйти!

– Вы имеете в виду маньяка?

– Он где-то здесь… рядом…

– Совершенно с вами согласен, – кивнул Ренат. – Только бегать за ним мне недосуг.

Если учительница думала о Шубине, то его беспокоил труп, который он видел в подземелье. По идее, убийца должен вытащить его наружу. Таков ритуал, которого он строго придерживается. Но в данном случае…

– Что теперь будет? – робко осведомилась Аля.

– Я отведу вас в полицию, – предложил он.

– Нет! Я не хочу огласки, – девушка тоскливо оглянулась и сникла. Кошмар продолжается, а она не видит выхода. – Меня выгонят с работы, если узнают…

– О чем? Что вы сделали?

Она молча заплакала.

– Кто на вас напал, Александра? Это был мужчина? Вы можете его описать?

– В туннеле стоял кромешный мрак…

Это была ложь. Образ Шубина со шпагой в руке прочно засел в ее сознании. Ренат ощущал энергетический шлейф боя, который вовсе не был вымыслом. Поединок закончился слишком быстро…

– Я ни черта не понимаю!

– Я тоже, – прошептала девушка.

* * *

Лариса ожидала чего-то подобного. Возле жертв маньяка оружия не было. Значит, убийца забирал шпаги погибших с собой. Для серийных убийц характерна приверженность к деталям, они повторяют свой ритуал со скрупулезной точностью.

– Я похож на психа? – взволнованно спросил Варламов.

– Вы сознательно лишили следствие серьезных улик, – заявила она.

– Улики бесполезны, – возразил он. – Фехтовальщик неуловим!.. Мне ни разу не удалось его увидеть. Из чего я сделал вывод, что у меня… раздвоение личности. Однажды я нашел тело, которое еще не успело остыть. Но никого вокруг не было!

– В подземелье легко скрыться незамеченным.

– В этом есть своя странность. Я тщательно обследовал подвалы и коридоры, но иногда поворот налево оказывался поворотом направо… и наоборот. Заблудиться в этих лабиринтах – раз плюнуть. А ведь я пользовался картой, составленной Фокиным.

– Убийца ни разу не заблудился, – задумчиво молвила Лариса. – Вы это хотели сказать?

– Он безупречно ориентируется под землей. Или проваливается сквозь землю! Более правдоподобно звучит версия, что он – это и есть я. И еще: при Фокине убийств не было. Они начались после того, как в моем кабинете появился «Медвежий сад». Я повторяюсь, но это весомый аргумент, подтверждающий мою теорию.