Прорывающимся потребовалась всего пара секунд, чтобы скрыться за ржавыми остовами автомобилей, и, когда взрывоопасный презент наёмников достиг цели, четвёрка сталкеров уже вновь похватала оружие, готовясь поддержать остальных. Но вместо этого им пришлось срочно искать спасение от вновь брякнувшей возле них гранаты. Отрадно, что никто из них не страдал замедленной реакцией, и спасло их чистое везение.

Взрыв накрыл всех четверых, хотя они и остались живы. Завидев опасность, все они что было сил сиганули подальше от эпицентра и нырнули за остовы автомобилей. Их не волновало, что прыгать пришлось на стеклянные осколки и прочие обломки. Ради собственного спасения они были готовы переломать себе руки и ноги, лишь бы очутиться вне досягаемости гранатных осколков.

Стрелки «Оберега» стали прицельно палить по отдельным бродягам, заставляя их либо вернуться назад, либо сваливая их с ног. Бойцов по ту сторону наёмники удачно сдерживали длинными очередями, поочерёдно сменяясь на перезарядку. Однако и у них было не всё так гладко.

Спартак ползком добрался до одного из раненых чистильщиков. Боец зажимал простреленную рану и визжал от боли.

– Дружище, дай мне свой ствол! – попросил сталкер, кивая на СВД.

Бывший армеец без колебаний толкнул винтовку бродяге. Спартак проверил боекомплект – полная обойма.

– Верну! – честно пообещал он и змеёй скрылся где-то между двумя машинами.

* * *

Гайдар стрелял одиночными выстрелами, стараясь экономить каждую пулю. В отличие от наёмников, пока не страдающих от дефицита боеприпасов, чистильщик был обязан контролировать расход патронов. Его целью были трое стрелков в разных районах, которых никак не удавалось снять. Снайперы удачно зажали всех, кто пытался прорваться между машинами, прервав наступление.

– Мужики, уймите наёмников! Голову высунуть не можем! – разрывалась рация.

Командующий в очередной раз высунулся и, поймав одного из стрелков в прицел, пустил по нему короткую очередь. К сожалению, мимо. «Обереговец», тут же соскочив с места, уже было пустил ответную очередь, которая неминуемо закончилась бы для Гайдара смертельным исходом, как вдруг его шея лопнула и взорвалась кровавым фонтаном. Сам он дёрнулся и повалился на пол. И только после этого Гайдар среди общего грохота смог чётко различить выстрел из снайперской винтовки.

Чуть позже второго стрелка настигла так же учесть. Сталкеры вынудили его показаться на свет, после чего неведомый снайпер пробил ему голову. Наёмник завалился на спину.

– Заходите на прорыв! – прогремел чей-то голос в громкоговоритель.

Оставшаяся на прикрытии группа бойцов Самсона волной рассыпалась среди автомобилей. Все они, не жалея пуль, разряжали последние магазины.

Чистильщик, наплевав на всё, поднялся в полный рост, высаживая по наёмникам остатки боезапаса.

– Прикрываем их! По отморозкам – огонь!

Сталкеры поддержали его шквальным огнём. Несмотря на потери, им всё же удалось задавить «Оберег». Наёмники, прикрываясь за остовами машин, были вынуждены лишь отплёвываться в ответ. Стрелки пытались вынести прорывающихся, но бесполезно.

Кто-то из бродяг, прорвавшись слишком близко к наёмникам, разрядил ружьё прямо в лицо одному из боевиков. Другого свалили общими усилиями чистильщики и бойцы Самары. Но до победного конца им было ещё далеко.

Самара подскочил к гермодвери. Рядом оказались Гайдар и ещё несколько сталкеров.

– Давайте, мужики, открывайте! – на эмоциях прокричал вожак.

Раздался щелчок – гермозамки отворились. Но дверь не открывалась. Заржавевший штурвал дергался, но никак не хотел прокручиваться.

– Помогите! – Самара взялся за него. Его поддержали ещё двое крепких парней.

Очевидно, дверью очень давно не пользовались. Замок поддавался с неохотой, на пол сыпалась ржавая крошка. Сталкер был уже на пределе своих сил.

– Ну же, давай! Что же ты! – скрипел он.

Раздался жуткий скрежет, и штурвал провернулся. Дверь раскрылась внутрь.

* * *

Когда гермодверь удалось открыть, начался настоящий хаос. Гремевшая вовсю кровавая бойня превратилась ещё и в давку. С одной стороны – обезумевшие от многонедельного заточения пропавшие сталкеры, с другой – обозлённые бродяги Самары наряду с чистильщиками. Если бы майор Консул был здесь, он бы гордился результатом своих трудов. Он намеревался собрать армию, готовую на всё ради цели. И именно сейчас, в этот самый момент она была готова.

Наемники, осознав масштаб происходящего, стали из последних сил отстреливать обезумевшую массу. Некоторые по-прежнему били по стрелкам Самары.

Матёрый бродяга Волк, которому изначально не суждено было пойти в рейд, всё же оказался здесь. Он появился здесь с приходом отряда Самары и всё это время упорно сражался с врагом. Им двигала банальная злоба и жажда мести, но даже они уступили простому желанию выжить. И когда патронов практически не осталось, он, приняв решение убраться отсюда и броситься в бега, вдруг увидел Систему.

Девушка, оставив свой огнемёт, укрылась за остовом старой «Нивы», спасаясь от перекрёстного огня. Все бойцы с того участка оставили позиции, и девушка оказалась одна. По всей видимости, она просила помощи, но её никто не слышал. Она кричала, рыдала, звала к себе. А возможно, уже про себя прощалась с жизнью.

С огнемётом Система управлялась хорошо, однако из винтовки стреляла не так умело. Выбирать мишени она тоже не умела. И, конечно, не вполне представляла, что стрелок в такой точке на поле боя долго не живёт.

Оставив свои амбиции и желание поскорее убраться прочь, Волк бросился к ней на помощь, хотя и осознавал, что двоим выбраться оттуда живыми не получится. Подхватив с пола автомат одного из павших бродяг, Волк запрыгнул на капот просевшей легковушки и стал одиночными палить по наёмникам. Те мгновенно перевели свой огонь на безумца всего лишь на несколько секунд. Но этих секунд оказалось достаточно, чтобы девушка выбралась из опасного участка.

Затем что-то ударило Волка в бок, вырывая часть плоти. Пуля едва не перебила ему хребет. Перед тем, как и без того мрачное тёмное место растворилось в вечном мраке, сталкер бросил последний взгляд в то место, где недавно плакала девушка.

Её там уже не было.

* * *

– Проход открыт! В атаку!

Когда гермодверь отворилась внутрь, Гайдара толкнули, и он едва не упал на пол.

Чистильщики наряду с бойцами Самары ринулись ко входу, прикрывая спасающихся. Контролировать их уже было практически невозможно. Сталкеры волной, сталкиваясь со своими товарищами с той стороны, рвались в бой. Озверевшие, обозлённые, обезумевшие от войны, они жаждали крови.

«Люди, – подумал чистильщик. – Что с вами, что вы делаете?»

Наемники, уже осознав масштабы трагедии, начали отступать назад в тоннель. Оставляя свои позиции, они, отстреливаясь, бежали назад. Напоследок ударил пулемёт, закреплённый в кабине обычного пассажирского автобуса «ЗИЛ». Очередь прошлась по живой, шевелящейся массе. Некоторые попадали сразу. Другие ещё были живы и отползали прочь, оставляя за собой кровавый след.