неприятно, я просто осознала, что будет правильнее сделать паузу. Чем дальше мы продвинемся за одну ночь, тем сложнее мне будет бороться с тараканами в голове.

– Светлые точно не такие уж невинные, – сказал он, поправив лямку, упавшую с моего плеча.

Он просто играет, понимаешь? Ему любопытно, как далеко ты можешь зайти! Ты не выдержишь этого позора!

Вы оба изучаете друг друга и каждый раз доходите до предела собственных возможностей. Любопытство, Аврора, не порок.

– Все из-за тебя, – напомнила я, пальчиками пробежавшись по его плечу.

Даже если он играл, делал это настолько искусно, что я не готова была с этим распрощаться. В любом случае наши взаимоотношения будут недолгими, поэтому рассчитывать на серьезность с его стороны было как минимум глупо.

– Только вот любопытно. – Обе мои руки легли на его плечи, и я задумчиво посмотрела куда-то вверх. – Если бы я продолжала вести себя скромно, видел бы ты смысл в наших встречах?

– Можешь это проверить. Для начала перестань прижиматься ко мне в этом очаровательном белье, отвлекаешь.

Шея и плечи напряглись от его шепота. Когда он отстранился от меня, я продолжила быть опустошенной, я не чувствовала это прежде. Руками я прикрыла грудь, на которой все еще будто была наглая и крепкая ладонь темного.

– Где лежат линзы и парик?

– В шкафу на нижней полке. За кучей другой одежды.

Я хотела Брайена. Человека, которого никогда не видела и в которого не была влюблена. Принятие этого факта далось мне крайне нелегко. Невозможно испытывать настолько страстные чувства к тому, кто не предназначен судьбой.

– Переодевайся.

Хотела человека, которого пару дней назад считала убийцей, которого боялась и ненавидела. А была ли эта ненависть настоящей?

– Ты меня слышишь?

– Что будет с нами дальше? – мы задали вопросы одновременно.

– Очевидно, ничего нормального. Но я об этом не пожалею, а ты?

– Нет. Определенно не пожалею.

11 дней спустя

Прошло одиннадцать дней. И одиннадцать ночей.

За это время мои отношения с женихом закрепились на этапе «терпимо». Мы в основном созванивались и переписывались, обсуждали приготовления к свадьбе. Личные встречи были редкими, скучными и напряженными. Дэйв все пытался меня разговорить. Пару раз я срывалась, но в целом вела себя при нем достойно. К специалисту я обещала обратиться накануне свадьбы или вовсе после нее, а пока что оправдывалась тем, что мне страшно и что я не хочу впутывать семью в разборки с моими истериками. Опасалась, что Дэйв может сдать меня, но он пока что ограничивался колкими замечаниями во время наших бесед.

С друзьями мое общение практически сошло на нет. Амелия пропала. Джой писала и звала встретиться, но я отказывалась. Я слишком сильно любила их всех и не хотела позориться перед ними, а сделать это я могла легко, так как в последнее время мои капризы перестали знать границы.

Я делала замечания всем. Если не вслух, то в голове. Смеялась над историями любви светлых, критиковала нашу идеологию и наши принципы. Если бы за просмотром романтической мелодрамы с подругами я бы ляпнула что-то про переоцененность силы судьбы, меня бы тут же увезли.

Смотреть на свет я теперь совсем не могла. Я тренировалась, пыталась вернуть навыки, но все было без толку. Скрывать это было легко, но тревожность все равно не уходила: в какой-нибудь момент, например, на свадьбе, в лицо могли направить софиты, и тогда все увидели бы мое сморщенное лицо. Провожали бы в больницу меня всем светлым миром.

Проблемы в светлом мире не отталкивали меня от темного. Каждую ночь мы проводили вместе.

В основном мы общались. Я узнала, как тренировали Брайена и других темных. Из них буквально растили машины для убийств с идеальными спортивными, сильными телами, доводили до истощения и потом кормили чем-то, что помогало наращивать мышечную массу. Девушкам иногда полагались поблажки, парням – нет. Они дрались друг с другом, участвовали в поединках, на которых избивали противников до полусмерти.

Первый и важнейший критерий выживания темных – физическая сила. Следом была внешность. Брайен часто говорил об этом, но на днях он сильнее углубился в тему. Над некрасивыми иногда не просто издевались, их убивали. Они становились грушей для битья, и, когда какой-то хорошенький темный хотел выплеснуть гнев, он находил уродливого, по мнению общества, человека и бил его. Бил долго и сильно, пока не становилось легче. Для них судить по красоте было нормой, и никто никогда не пытался поддерживать изгоев. О наказаниях речи быть не могло.

В погоне за идеальной фигурой девушки морили себя голодом. Если тебя не хотела толпа мужиков, то ты считалась отбросом и нуждалась в пластике. Она, кстати, была незаконной, от того особенно опасной. Темным что-то вкалывали в губы, грудь и попу в подвалах, обещая таким образом привлечь целое стадо ухажеров. Но в такой антисанитарии многие хватали заразу и умирали, насытившись напоследок вниманием или даже успев заняться сексом с парнем, о котором давно мечтали. Некоторые были счастливы провести хотя бы одну ночь без издевок в их сторону.

Реагировала я на эти истории, мягко говоря, неадекватно. Меня передергивало, тошнило, бросало в слезы. Для меня светлый мир больше не был идеальным, но и темный я не жаловала.

Брайен был достаточно сильным и блестящую репутацию бойца заработал еще в детском доме. К нему и к тем, кто его окружал, лишний раз не лезли. О своей внешности он умалчивал, но пару раз проскальзывали истории о том, что он пользовался популярностью у женского пола. Это подкреплялось и брошенными фразами о Ребекке, его партнерше. Девушкой она была высокомерной, самовлюбленной и очень эффектной. Такую, как она, точно не поставили бы в пару с кем-то недостойным. После подобных бесед я чувствовала себя страшно непривлекательной: начала больше времени проводить у зеркала, в ванной и на всяких сайтах о стиле и красоте.

Так как у темных не было телевизоров или телефонов, они проводили свободное время на тусовках. Брайен не был исключением: до встречи со мной он регулярно посещал бары и напивался. Развязный образ жизни, красота и сила отнюдь не делали темных необразованными алкашами. Нет, были кадры, как напавший на меня темный, например, но они обычно спивались или умирали в драках. На самом деле, были темные, которые много читали и стремились к лучшей жизни. Сообразительность и образованность в темном мире ценились, но меньше, чем внешность.

Брайен был умным. Это проскальзывало в разговорах, хоть он и пытался делать вид