беспамятстве после покушения на жизнь Лара и Лари. Спасли его, едва живого, местные крестьяне, думали, что не выживет, но Дон неожиданно воскрес. И узнал, что наследники крови пропали и, возможно, убиты… Кинулся искать уже давно простывшие следы, не нашел в своей стране ни брата с сестрой, ни леди Мэссании, не смог понять, успели ли они пересечь границу до того, как ее закрыли наглухо, услышал про переворот в столице, разозлился и… Организовал небольшое партизанское движение… В конце концов, люди же не слепые, и много кто был недоволен появлением регентши на престоле…

К тому моменту, когда до Дона дошла информация о благополучии наследников, уже половина Севера была под его властью и выразила готовность присягнуть Лару.

Ну что тут скажешь? Мы даже не удивились. Дон… Это Дон.

Так что планы военной кампании спешно пришлось корректировать, и Лар, в итоге, появился в стране не просто потерянным наследником, а грозным символом возмездия…

Во главе ополчения, с подкреплением в виде драконов и магов…

Регентша не устояла.

Живой ее, правда, взять не удалось, так же, как и ее сына. И отца ее сына, советника безвременно ушедшего короля Иллара…

И вот теперь, уже несколько месяцев, мы, все в мыле и копоти, пытаемся восстановить утраченное, вернуть северному двору его прежнее величие.

Лар, правда, дико хочет повоевать еще, тем более, что самые дальние провинции, куда смылись те, кто поддерживал регентшу, пока еще проявляют недовольство, но мы с Доном, как официальные, да и неофициальные советники юного короля, сопротивляемся.

Сначала надо навести порядок в столице.

Наладить отношения с соседями и друзьями, заручиться поддержкой не только империи, но и других государств.

А попутно прощупывать почву насчет бескровного взятия непокорных провинций… Нельзя сейчас уезжать из столицы, даже если ты очень молодой и гордый, и у тебя шило в заднице.

Лар это все понимает, но временами его срывает.

Так же, как и меня срывает…

Но уже по другому поводу.

Моя женщина ждет ребенка.

И это ли не повод напрягаться?

А, учитывая, что официально она не моя ( р-р-р), то в последние два месяца намечаются вокруг Лари брачные танцы.

Слишком многим интересна она в качестве жены.

Еще бы, такая возможность повлиять на молодого короля!

Хорошо, что король не дурак и понимает, что сестре его замуж выходить нельзя ни при каких условиях.

Вообще, раньше таких вот принцесс крови, которые могут, при определенном раскладе, претендовать на трон, запирали в монастыри. Или вообще устраняли… Зачем лишние прецеденты?

Вот если бы Лар умер и не оставил наследника, тогда Лари могла бы претендовать… Или ее дети, рожденные в законном браке, разумеется.

И слишком многим это кажется перспективным.

С этой точки зрения, я для Лара — идеальная кандидатура. Не на официального мужа, нет! Официально Лари навсегда останется незамужней принцессой… А я при ней — вечным сторожем, цепным зверем у его трона, советником за его плечом. Самым верным, потому что по праву рождения не смогу претендовать на власть, как и дети мои не смогут. А еще потому, что его сестра — моя. И только моя.

Так что послы… Ну, пусть будут послы… Прошлых, от морского государства, я хорошо так… послал…

И эти тоже дорогу найдут правильную.

А если не найдут, укажу…

В конце концов, я здесь для того, чтоб блюсти интересы своего нового короля. И интересы своего названного брата Ежи. И интересы своей женщины, своей самки, своих щенят…

Но, самое главное, что во всем этом есть одно общее.

Все это — мой, волчий интерес…

И я, как всегда, не считаю нужным его ограничивать…

Эпилог

Эпилог

— Итак, задаю вопрос еще раз… — его величество король Севера Иллар Второй, грозно хмурит брови и изо всех сил пытается сделать мрачное, угрожающее даже лицо. Обычно получается, на придворных проверено многократно за пять лет правления, но здесь, похоже, будет оглушительное фиаско. В очередной раз…

А все почему? А все потому, что кровь… Кровь — она такая… Никуда не денется…

Он смотрит на двух совершенно одинаковых мальчишек, черноволосых, смуглых, в отца, чтоб ему блохи в жаркий день посильнее докучали, светлоглазых, невероятно симпатичных… Это уже в его, Иллара, породу… Смотрит и в который раз ловит себя на мысли, что хочет таких же… Вот прямо таких же. Веселых, озорных хулиганов, с невероятно подкупающими улыбками… Это — прямо в него, в Иллара, тут без вариантов…

В этот момент очень хочется бросить все, забыть про важные государственные дела, про миллион вопросов, которыми его каждый день атакуют придворные, и пропасть на пару дней, а то и недель здесь, в Летнем дворце, где с детства каждый куст знаком. Сестра так и не добралась, чтоб что-то поменять за эти пять лет, и теперь старые стены Летнего дворца — это уже не только его детство. А еще и их, этих смешных четырехлеток.

Совершенно одинаковых, Иллар до сих пор различать толком не научился. Да что там Иллар! Они и мать, бывает, путают! Только их отец, Волк теперь уже не императора, а короля, может отличить мальчишек. По запаху, наверно, зверюга блохастая…

Братья одинаково шмыгают носами, одинаково смотрят исподлобья острыми, озорными взгялдами и, поняв, что дядя опять отвлекся на их разглядывание и различение, тут же принимаются одинаково улыбаться. Прекрасно уже осознавая в свои четрые года, насколько эти улыбки делают окружающих безоружными перед ними…

Даже у Иллара, за столько лет постоянных проказ заработавшего иммунитет к природному очарованию засранцев, что-то внутри екает, и губы сами расползаются в такой же, как и у племянников, обезоруживающей улыбке…

Он ловит себя на этом, тут же вспоминает, кто у нас здесь взрослый, умудренный опытом правитель, а кто мелкие шкодники, в очредной раз поставившие на уши весь дворец.

Хоть и хочется им все немедленно простить и кинуться наперегонки, умирая от удовольствия и ощущая себя опять маленьким и свободным, но нельзя. Воспитательный процесс… Хоть кто-то же должен! Дон в отъезде, сестра занята племянницей, а их папаша… Да он сам первым примется гоняться с сыновьями наперегонки! Кто-то должен оставаться здесь взрослым!

Потому Иллар еще суровей сдвигает брови, показывая, что не надо тут фамильное обаяние, помноженное на волчью наглость, применять. Не по