– Надеюсь, вы понимаете?

Я приложила все усилия, чтобы скрыть испуг, грозивший перерасти в неконтролируемую панику. Клер собирается поговорить с Джейми. А это значит, что она почти наверняка выяснит, что я не была с ней до конца откровенна.

– Разумеется, я понимаю, – сказала я. – Конечно. А когда вы хотите с ним побеседовать?

– Как можно скорее. Разумеется, я понимаю, что сейчас, когда Рождество совсем близко, с этим могут возникнуть проблемы, но… Быть может, вы сами узнаете у мистера Фолкнера, когда мне лучше ему позвонить, а потом известите меня?

Я зачем-то потерла пальцами уголок стола.

– А вдруг… вдруг он не захочет с вами разговаривать?

– А такое возможно?

Я мысленно вернулась к нашему последнему разговору с Джейми, вспомнила, на какие унижения он пошел в надежде заставить меня передумать…

* * *

– Я поговорю с девочками, попытаюсь убедить их быть с тобой повежливее. Мы будем заниматься тем, что хочешь ты, а не тем, чего хотят они. Если тебе не нравится натуризм – черт с ним, обойдемся без него. Все что угодно, Бет! Прошу тебя! Только не уходи. Я знаю, что мало старался… Обещаю, впредь я сделаю все, чтобы тебе было хорошо со мной. Я люблю тебя, Бет. Мы прожили вместе уже много времени, и у нас были свои счастливые моменты, правда? Или ты так не считаешь?

«Счастливые моменты» у нас были, этого я отрицать не могла. Вот только их было мало. Слишком мало, чтобы я могла примириться с жизнью вдали от мест и людей, которых любила.

Вдали от Марка.

– Я знаю, что ты сильно скучаешь по Лондону. Обещаю, что в будущем мы будем ездить туда как можно чаще. И я сделаю все, чтобы помочь тебе найти в Или работу по специальности. Я запрещу Оливии барабанить по несколько часов в день!

На лице его застыло отчаяние. Он был готов на все, лишь бы я осталась. Ну или почти на все. И все равно в глубине души я знала: Джейми меня не любит. То есть он думает, что любит, а на самом деле… На самом деле мы с Джейми просто использовали друг друга, и вина за это лежала на нас обоих. Я ринулась в отношения с ним только затем, чтобы избыть свое чувство к Марку. Джейми со своей стороны поступил точно так же, пытаясь с моей помощью пережить свой развод с Гарриет, но ни он, ни я не достигли желаемого. В конце концов Джейми, вероятно, тоже все поймет, но сейчас я никак не могла убедить его в полном отсутствии у наших отношений перспектив. Оставался только один способ – сказать ему правду. И я сказала… Ну, может быть, не всю правду, но бо́льшую ее часть.

– Дело не только в этом, Джейми, – начала я. – Да, я действительно скучаю по Лондону и по моей работе. Да, мне действительно бывает порой нелегко с девочками. Кроме того, здесь у меня почти нет того, что называют личным пространством, но… есть еще одна вещь. Или, точнее, человек.

Джейми застыл.

– Ты с кем-то встречаешься?

Я покачала головой.

– Нет, не встречаюсь. Но я его люблю.

– Кого?! – Это короткое слово прозвучало как выстрел.

В ответ я предпочла солгать. Была вынуждена солгать.

– Ты его не знаешь. Что же касается… нет, я с ним не спала.

– Пока.

Его голос был исполнен смертельной злобы. За одно мгновение Джейми превратился из человека, который чуть не на коленях умолял меня изменить решение, в человека, который люто меня ненавидит.

– Ну, в таком случае… – проговорил он холодно, – в таком случае тебе лучше исчезнуть. И никогда не возвращаться.

– А как насчет девочек? – спросила я.

– Что – насчет девочек?

– Я хотела только спросить… – Я хотела спросить, можно мне будет иногда с ними видеться, но ответ был очевиден. – Можно мне с ними хотя бы попрощаться?

– Нет. Никогда. Забудь об этом, Бет. Просто забудь – и все.

* * *

– Мне неоткуда знать, захочет ли Джейми с вами разговаривать или нет, – сказала я Клер. – Это его дело.

Она кивнула, посмотрела на часы и… захлопнула блокнот.

– Что ж, в любом случае сообщите мне о решении мистера Фолкнера как можно скорее.

Глава 26

Я знала, что должна позвонить Джейми в самое ближайшее время, чтобы поскорее с этим покончить. Если я буду мешкать, ужас, который я испытывала, только усилится и в конце концов сведет меня с ума.

Но, прежде чем я успела взяться за телефон, мне позвонил Марк.

– Бет? Извини, я не смог перезвонить раньше. Как дела?

– Более или менее в порядке.

– Правда? А по голосу не скажешь.

Я прикрыла глаза. Разговаривать с Марком мне всегда было и приятно, и страшно. Блаженство и мука со льдом и апельсиновым соком, смешанные в огромном шейкере. То же самое я испытывала и сейчас. И делу нисколько не помогало то обстоятельство, что в последнее время я только и делала, что притворялась кем-то, кем никогда не была. Счастливая Бет. Компетентная Бет. Бет-Все-Под-Контролем. Ни одной из этих Бет никогда не существовало в природе.

– Просто я только что встречалась со своей кураторшей. Ну, насчет усыновления… Она сказала – я должна позвонить Джейми и спросить, согласен ли он побеседовать с ней обо мне. Я как раз собиралась это сделать.

– Круто… – судя по голосу, Марк был озадачен. – Ну, удачи тебе.

Марк помогал мне уехать из Или и не мог не видеть ту жгучую ненависть, которую взгляд Джейми излучал словно лазер.

– Спасибо.

– А зачем, собственно, твоей кураторше понадобилось говорить с ним о тебе?

– Не совсем обо мне… Ее интересует, как я ладила с его дочерьми.

Я услышала, как Марк вздохнул.

– Ну почему завести ребенка – это так трудно? Ведь должно быть наоборот!

Интересно, что рассказала ему Грейс о нашей встрече в «Кенвуд-плейс»? И рассказала ли? Этого я не знала, поэтому спросила:

– А как у вас с Грейс? Прибавления пока не ожидается?

Он снова вздохнул.

– Нет. И это здорово нас огорчает. Я, например, чувствую себя полным ничтожеством, от которого нет никакого прока, а Грейс… ну, ты ее знаешь. Похоже, она решила выместить свое разочарование на мне. В последнее время мы только и делаем, что ссоримся, а это только осложняет дело. Трудно зачать ребенка с человеком, с которым постоянно ругаешься.

– Это точно.

– К тому же в последнее время Грейс почти не бывает дома. Возвращается поздно, ездит на работу