Как хотелось Арсению поставить злодея на место, попросту дав ему в наглую морду! Но, придавленный чужой волей и собственным любопытством, он сбавил обороты и понуро проводил настырного нахала в коридор, жестом указав на кладовку. И тут же понял, что бесповоротно проиграл. Проиграл в тот момент, когда так опрометчиво отпер дверь. В которую просочилась неведомая сила, и теперь придется с этим как-то разбираться.

Изображая крайнюю степень неприветливости, Арсений ругался, прикидывая пути отступления. С другой стороны – а чего ему бояться? Он вооружен. Пистолетом и телефоном. И он в своем доме. И еще неплохо бы узнать, что будет дальше. А свинтить он всегда успеет.

– Как мне вас звать?

– Что ты мямлишь все время? Кухня там? А сортир где? А что, нормальный сортир. Что ты спросил? Можешь звать меня Маша.

– А его? – Арсений вяло кивнул в сторону захватчика кладовки.

– Самой интересно. Эй, отвечай, когда спрашивают!

– Миша. Вполне приличное имя. Маша и Медведь. Крайне актуально. В том смысле, что запоминается на раз и никого не тревожит всякими запутанными ассоциациями.

– И что все это значит? – спохватился Арсений. – Вам, получается, отдельные комнаты, а меня в проходную?

Оккупанты задумчиво переглянулись, словно столкнулись с неизлечимо слабоумным индивидом. Который к тому же не умеет себя прилично вести в достойном обществе.

– По-моему, именно в ней ты и окопался. Или я что-то путаю?

– Кроме того, дружеский присмотр тебе не повредит. Будешь на виду, так сказать. Под нашим бдительным оком. – Тот, что якобы Михаил, невероятно обрадовался, словно присмотр за безбашенным Арсением составлял самую заветную мечту его розовопопого детства.

– А в холодильнике мыш повесился, – скорбно сообщила Маша.

– Не может быть! – взвился Арсений, но потом сообразил, что мыш в холодильник самостоятельно забраться не мог, да и склонности к суициду у него не наблюдалось.

– Ну, ты совсем придурок, – спокойно констатировала Маша. – Чего мы есть будем?

– А вот это – ваша проблема. Целиком и полностью! – Мелочная злорадность Арсения немного компенсировала минусы сложившейся ситуации.

– Вот мальчонка оклемается, мы его в маркет зашлем.

Арсений чуть не выдал себя. Он кинул взгляд в сторону заветного хранилища финансов, но вовремя опомнился.

– Не парься. Бабла навалом. Мы не халявщики.

– Мы – партнеры, – ехидно продолжила белобрысая.

Подлость состояла в том, что Арсению было доподлинно известно, какого лешего к нему приперлись незваные гости. В глубине души он еще вчера прогнозировал нечто подобное. Не именно их, этих одиозных Мишу с Машей. Но какая-то реакция на звонок должна была последовать неизбежно. Арсений решил не горевать – все могло бы быть гораздо хуже.

Он еще раз посмотрел на жизнерадостного Мишу, на нелицеприятную Машу и убедился, что хуже – это вряд ли. Оставалось выяснить на собственном опыте, как событие изменит его мятежную жизнь.

– Не пойду, – запоздало отреагировал он. – Я вам в прислуги не набивался. Кроме того, у меня дела. Неотложные.

– О, да ты у нас крут! Деловой, блин!

– Отвянь от ребенка, – нагло глядя на Арсения, посоветовала Маша.

– Сама ты! – Арсений понял, что его провоцируют и заперся в ванной.

Почистил зубы. Посмотрелся в зеркало. Подумал про бабку. Как пить дать, это к ней должны были прийти эти гости. Но бабка ушла, оставив тайну ему. А он выдал ее мне. Арсений предположил, что гостей двое, потому что именно двоим известен секрет мобильного номера. Потом подумал и выдвинул другую версию. Их двое, потому что он позвонил по двум телефонам…

«Блин, если бы начал требовать стандарта – денег, славы, власти, они бы не пришли?» – спросил себя Арсений.

Ответа не было. Минутная проверка на «да» и «нет» показала, что гости приперлись бы по-любому – чего бы он ни попросил. Вывод показался Арсению утешительным. Миша и Маша были приставлены к нему из-за самого факта звонка. Арсением кто-то сильно заинтересовался, решив посмотреть, кто он и что будет делать дальше. А если он начнет поступать неправильно – про это даже думать не хотелось.

– Ты там надолго? Извини, если помешал! – хохотнул Миша.

– Да пошел ты! – огрызнулся Арсений.

– Я как раз пошел. Ты не кисни, мальчик.

Удивленный, Арсений приоткрыл дверь.

– Вы насовсем уходите? – с плохо скрытой надеждой выкрикнул он им вслед.

– Даже не рассчитывай. До магазина и обратно. Заодно осмотримся на местности.

– Не скучай тут без нас, – пошутила Маша, косо поглядывая на Мишу.

Тот вернулся, подошел вплотную к Арсению и тихо, но внятно произнес:

– Сбежать не пытайся – хуже будет.

Как только они ушли, Арсений похватал все, что показалось ему необходимым, и рванул из дома. Хлопнула за спиной калитка. Ноги несли его по знакомой улочке. У поворота, рядом с домом цыган, голове стало непривычно прохладно. Машинально потрогав макушку, Арсений с ужасом понял, что часть волос осталась у него в руке. Порыв ветра. Обернувшись, Арсений увидел медленно улетающие волосы. Еще немного оставалось там, где хвост. Но вскоре и он отвалился. Арсений наклонился, чтобы подобрать длинные пряди, схваченные резинкой. Штаны с треском лопнули на заднице. Теперь прохладно было и голове, и жопе. Резко выпрямился. Одной рукой прикрывал зад, другой щупал несколько длинных волосин на голом черепе. На него с удивлением смотрели два цыганенка. Раскрыв рты. Арсений повернулся и мелкими шажками потопал обратно к дому. Поскользнулся на обертке от мороженого. Упал. Пропахал лицом по выщербленному старому асфальту, размазав по щеке свежее собачье дерьмо. Сел. Одним глазом смотрел на дом. Второй, правый, ничего не видел. Странный гул над головой заставил поднять голову. Гигантский самолет с зеленым брюхом закрыл небо. Арсений закричал, и тут железная махина врезалась прямо в его дом. Земля подпрыгнула.

Очнулся дома. В темном коридоре. Лежал неподвижно. На полу. Рассматривал потолок. В голове стоял шум. В памяти отпечаталась яркая картинка. Столб огня и разлетающиеся куски дерева. Дрожащими руками ощупал голову. Дернул себя за хвост. Штаны проверять не стал. Он лежал на полу и улыбался.

Он не рассказал мне про попытку удрать от гостей. А зря. Такие приключения навсегда отбивают охоту звонить хоть Богу, хоть дьяволу. Арсений даже не потрудился проанализировать ситуацию, связать звонок, дурацкое пожелание, появление гостей и шок от бегства.

Преодолев желание на радостях напиться, Арсений начал сам себе жаловаться на судьбу. Он смутно подозревал, что пережитый стресс сдвинул ему мозги, но пока ничего поделать с собой не мог. Все его последующие действия напоминали приступ идиотизма.

«Мне скоро восемнадцать. Я совсем один на свете. На фиг никому не нужен. И, возможно, скоро меня убьют два пришельца неизвестно откуда…»