Армин не верил своим ушам. Калину всего четырнадцать! Он должен думать об играх с мальчишками во дворе, о прогулках, о том, как довести шутками сестру и ее подружек. Он должен быть беззаботным ребенком, не знающим, что такое смерть. Он не должен пытаться угодить феям, людям. Никому! Он должен жить для себя и в свое удовольствие. Они с сестрой должны улыбаться. Но превратный рок судьбы твердил свои правила.

— Ты… Вы не обуза, — тихо сказал Армин.

Он помнил, как еще несколькими днями ранее Калин наравне с ним укреплял защитный купол, наполняя его волшебством, как он уставал, но продолжал стоять, пока лицо не белело от недостатка сил, как улыбался, когда Армин велел ему отдыхать, ведь сам он тоже не мог продолжать. Тогда они смеялись оба и вместе шли пить приготовленный феями сладкий фруктовый напиток, от которого его тело, Армина, вновь наполнялось силой, но на человеческое тело Калина действовал иначе. Мальчик ворчал от жуткой сладости напитка, но все равно выпивал свою порцию, потому что девушки-феи «делали с ним что-то невероятное и этот компот похож на божественную амброзию».

— Ты научишь меня драться? — спросил Калин.

— Что? — изумился Армин.

— Папа так и не успел научить меня фехтованию, а Динасий не проявлял желания с нами возиться. Да, стража в замке обучала меня, но феи… Вы слывете отличными бойцами.

— А еще, мы не очень-то любим сражаться.

— Да, но все равно отлично это делаете.

Армин улыбнулся. Реальность была такова, что феи вынуждены были стать отличными бойцами. Его первая серьезная битва случилась тогда, когда ему было всего сто шестьдесят лет, но даже с тех пор, спустя много лет, феи до сих пор вынуждены сражаться.

— Хорошо, — коротко ответил он мальчику и заметил на его лице промелькнувшую радость. — А сейчас отдохни.

Армин вышел из дома двойняшек под покровом ночи, но многие феи и люди еще не спали. Он посмотрел на небо, под волшебным защитным куполом которое имело светло-синие оттенки в переливах звезд. У него закружилась голова от бессилия и слабости. Армин уткнулся в ладони и тяжело вздохнул. К нему осторожно, тихо ступая с ноги на ногу по молодой весенней траве, показавшейся из под снега, подошел Наэль — единственный друг, оставшийся в живых после сражений.

Утром, когда Армин вышел на улицу, его встретили все немногочисленные оставшиеся в живых феи и люди, которые приютили их в здешних краях. Не было никого, кто не стоял бы сейчас перед королем Андарии. Все до единого держали в руках белоснежные весенние цветы — морозники.

Лика подошла к Армину и протянула ему горсть цветов, но он все еще не понимал, зачем все они собрались здесь.

— Мы хотим попрощаться с Розаной, — сказал Наэль.

— Поскольку Андария уничтожена, а вместе с ней и наши цветы, мы заменили их теми, что растут в пригороде Ирзона, — объяснила Лика выбор цветов. Феи не могли сделать большее вне своего дома, но не желали отказываться от традиций и оставлять короля одного в своем горе.

Армин взял белые бутоны и не нашелся с ответом.

— Что нам делать? — спросил Калин, бережно держа цветы в ладонях.

— Просто опустим их в воду, — опередил с ответом Армин. Он не хотел затягивать прощание. — Наши цветы усыпаны мелкими лепестками, которые мы развеиваем по течению реки. Белые — потому что символизируют душу. А бросаем в воду потому, что течение, символизирующее судьбу…

Армин тяжело вздохнул, не ожидая, что будет так больно объяснять простое прощание.

— Мы знаем, — сказала Кайла, — нам всё уже объяснили. Если простой цветок действительно способен уменьшить наши страдания и успокоить ее душу, давайте уже опустим его воду.

Армин кивнул. Кайла взяла его за руку и все вместе, феи и люди, направились к реке. Они усыпали поверхность воды белыми бутонами морозника. Река словно покрылась льдом, унося маленькие льдинки далеко к горизонту.

Армин сидел в своем излюбленном месте на опушке, с высоты холмов которой открывался вид на деревню, так же как когда-то с высоких гор, где уединялся Армин, открывался вид на Андарию. По другую сторону простирались леса. Яркое голубое небо окутывало долины безоблачным куполом. От звука металла сомкнувшихся мечей птицы сорвались с ветвей деревьев и полетели к горизонту, превращаясь в маленькие черные точки.

Армин подошел к тренировавшимся феям, которые обучали Калина ведению боя. За два месяца тренировок мальчик выдавал неплохие результаты, но все равно еще был недоволен и требовал от фей не жалеть его и даже применять в сражении свою истинную быстроту.

— Дайте мальчику передышку, — сказал Армин, когда Калин очередной раз промахнулся и свалился на землю.

— Нет! — возразил волшебник, вытерев испарину на лбу. — Продолжаем тренироваться.

— Джей, замени меня, — сложив меч в ножны, попросил у феи Наэль.

— А ты колдовать не разучился? — обратился к Армину Калин. — Не забудь, ты обещал меня сегодня попрактиковать.

Феи сдержанно улыбнулись напору и стремлению мальчика.

— Хорошо, победишь в этой битве Джея, вечером попрактикуемся.

— Хах, — усмехнулся Калин и с вызовом посмотрел в глаза феи.

— Ты чувствуешь ее? — спросил Армин у друга, когда феи отвлеклись на тренировку юного волшебника. — Хоть немного чувствуешь?

Наэль опустил голову и виновато вздохнул. Он качнул головой:

— Нет.

Армин промолчал. В конце концов, его дочь могла умереть в том портале. Он попрощался с Розаной, но возможно, следовало забыть и дочь.

— Но это еще ничего не значит! — настоял Наэль. — Мы не знаем, умерла ли она. Мы не знаем, куда вел этот портал. Возможно, так далеко, что мои способности недосягаемы этих земель. Они успели войти в портал. Они выжили! Твоя дочь возможно жива. И я ни за что не брошу попыток найти ее! Я обещаю тебе, Армин. Мы вернем ее. Мы вернем твою дочь. Может быть не завтра, не через месяц или даже год, но мы найдем ее.

Армин посмотрел на фею с благодарностью. Они столько всего потеряли, но Наэль продолжал верить в лучшее. Он вселял уверенность и ему, вселял надежду в сердце, которое отчасти билось только благодаря этой вере.

— Ладно, Калин, хватит, — обратился он к мальчику, пытающемуся отдышаться от долго и тяжелой тренировки.

— Скажи им, чтобы они не поддавались мне, — протянул он обиженно. — Я умею драться!

Джей повернул голову к Армину и пожал плечами. Феи действительно поддавались волшебнику, они не хотели изнурять Калина.

— Ты уже это показал. На сегодня хватит. Кайла не будет рада, ели мы вернем тебя едва живого.

Калин вздохнул, но опустил меч и