— Знаешь, что я сегодня вечером сделал? — медленно проговорил он, обращаясь к Марине. — Я бабку насмерть сбил. Когда успел, не помню.

— Не помнишь? — Марина даже сказать ничего не могла.

— Не помню. Я вообще, ты же знаешь, когда пьяный, плохо что помню. Как туман на мозги опускается. — Николай тер лоб, силясь что-нибудь вспомнить из того, что произошло вечером. — Ну, после этого всего мы в ресторан приехали, сели, выпили. Я помню, да, рвался все куда-то. А вот куда? Куда я оттуда поехал?

— Рвался, да? И поехал? А как же они тебя отпустили? — с трудом переводя дыхание, бросилась к Николаю Марина.

— Кто меня удержит? — вздохнул Николай и начал одеваться.

— Ты куда сейчас?

— К Хану, куда. Надо быстро что-то делать. Машина моя в розыске, я, дурак, скрылся, и теперь о-го-го чего мне навесят. — Николай совсем взял себя в руки. — А Хан у нас голова, он что-нибудь придумает. Мой джип где? Я на чем домой приехал?

— Они тебя, ребята, с кем пил, и привезли, а машина твоя на стоянке возле «Топтыгина» осталась, — подавая Николаю пальто, сказала Марина. Коля, ну и что же? А?

— Мариночка, радость моя, ты только не волнуйся! — Николай обнял её. Все будет хорошо, мы что-нибудь придумаем.

— Конечно! — Марина знала, что Николай может решить все проблемы. Слушай, давай я тебя сейчас отвезу.

И бросилась одеваться. Но Николай остановил её.

— Нет, Марина, я сам. Ты сиди здесь, я, как сразу что выяснится, тебе на мобильный позвоню. И ты мне не звони первая. Понимаешь?

— Да, да…

— Мы все сделаем. — Николай вновь её обнял, но Марина всем телом почувствовала, что Николай уже бежит, уже спешит, уже не с ней. — Черт, как только все это не вовремя. Ладно, ничего, я из всего этого выберусь — и мы с тобой тогда… Ладно, Мариночка, побежал я!

Марина проводила его до двери, послушала, как доехал лифт до первого этажа, прилегла на кровать и стала ждать обещанного звонка.

Позвонил Николай только к утру.

— Марина, мне домой уже нельзя! — услышала в трубке Марина, не сомкнувшая глаз до этого времени.

— Где ты, Коля?

— Мне нужно с тобой встретиться. — Голос Николая был ровный, но Марина чувствовала, что все очень плохо. — Слушай внимательно. В шкафу возьми толстую кожаную папку, такую, на «молнии», черную. Марин, привези её мне. На столе под визитницей несколько бумажек — их тоже возьми. Визитницу можешь захватить тоже. И все — закрывай квартиру, уезжай и не приезжай туда, пока я не объявлюсь и не дам команду. Мариночка, ты меня понимаешь?

— Да! Коля, да! — кричала в трубку Марина.

— Тогда собирайся. Я жду тебя!

Коля дожидался её в парке. Марина мчалась по полупустым ещё улицам Москвы, с ненавистью всматриваясь в проходящих по тротуару старушек.

«У, противные старые клюшки! Носит же вас нелегкая! — злобно думала она. — Сидели бы дома, носки и шарфики вязали, а не по улицам таскались. Мне вас ещё не хватало!»

Одна старушка, как нарочно, деловитой трусцой выбежала прямо Марине под колеса машины, вот словно специально, иначе это никак не назовешь. Марина едва успела затормозить. Она пулей выскочила из машины и накричала на перепуганную бабку. Та попятилась, выронила свою объемистую сумку. Марина в один миг прыгнула в машину и с визгом сорвалась с места.

Коля стоял возле занесенной снегом скамейки и всматривался в даль.

— Коля, мой милый! — бросилась к нему Марина, протягивая ему пакет с папкой и прочими вещами. — Ну что?

— Пока мне уехать надо из Москвы на какое-то время! — быстро заговорил Коля. Марина поняла, что он спешит и волнуется. — А Хан за это время меня отмажет. Так что не волнуйся, все будет хорошо.

— Где ты будешь?

— Я не могу тебе сказать. Потому что ещё не уверен, куда лучше поехать, — ответил Коля, — но ты жди моего звонка.

— Ты хоть что-нибудь вспомнил? — с надеждой спросила Марина.

— Мало, но Хан мне подробности рассказал. Ох и идиот же я… Марин, я же не алкаш, я все соображаю, я выберусь!

— Верю я! Ну что ты! — Марина едва сдерживала слезы. Она никогда не плакала при Николае.

— Тогда все, Мариночка! — Николай сжал её в объятиях. — Я вернусь! Ты не волнуйся… А если в ресторан менты придут…

— За это вообще не беспокойся! — уверенно сказала Марина. — Коля, ты только осторожно, ладно?

— Да. Я попросил ребят, мою машину отгонят с твоей стоянки. Все будет хорошо.

— Коля…

— Я тебя люблю, Марина, и поэтому ты не должна волноваться.

— Я не буду, Коля, не буду!

— Ну, тогда поезжай. — Николай подтолкнул Марину к машине и быстро зашагал прочь, на оглядываясь.

Николай скрылся. Милиция в ресторан не приходила и это все, что знала Марина. Она приезжала к нему домой, словно невзначай присматривалась к двери, звонила — никто не открывал. Кажется, дверь не взламывали и не опечатали уж точно. Внутрь квартиры, выполняя желание Николая, Марина не заходила.

И ничего ни у кого не спрашивала. Особенно у Хана и его дружков. Марина не слышала, чтобы кто-то из них обсуждал то, что с Николаем случилось и почему он исчез из Москвы. Как и не было его никогда.

Марина, правда, подловила Руслана, но тот как раз сам недавно в Москву возвратился, а потому только и слышал скудные отголоски того, что произошло с Николаем и его машиной.

Даже того, куда дели Колин джип, Марина не могла выяснить.

Самое главное, она не верила в то, что произошло все именно так, как рассказал Хан её Коле в ту злополучную ночь. Не верила, однако и ничего другого не знала тоже.

Марина попыталась восстановить в памяти весь тот вечер, аккуратно расспросила тех, кто тогда работал в ресторане. Она и так знала, что Хан приехал несколько раньше, чем Коля и эти двое с ними, копался в своей комнатке, а потом вышел в зал и уселся за столик, поджидая остальных. Официант Боря сказал Марине, что Николая в тот вечер явно подпаивали, тем более, как Марина помнила, желания напиться у него не было вот уже больше недели. До этого, правда, он гудел со страшной силой вместе с Ханом и всей его братией, пропадали они где-то сутки с лишним, возвращались, Николай пил так ударно, что даже Марину не мог узнать, — одним словом, дым стоял коромыслом.

Выйдя из запоя, Коля объяснил, что был важный повод, связанный с верной дружбой. И все — ни больше ни меньше. А Николаю всегда нужен был повод, и интересный. Да и пес с ними, с поводами, пусть бы пили, если бы это последствий таких неприятных не имело. Марина все бы стерпела, если бы не вредило это Николаю. Однако же вредило, и Николай сам это понимал.