в себя? – промелькнула сумасшедшая мысль. – Это будет… интересно!»

Алексей оценивающе посмотрел на неподвижных големов и решительно шагнул вперед.

Левый гигант со скрипом повернул глыбу, служащую ему головой, к своему товарищу и что-то неразборчиво прокряхтел. Второй, отмерев, внимательно посмотрел на Алексея и громогласно хмыкнул.

«Достоин, – прогрохотало в голове. – Твердость духа показал. Приглашаем».

Алексей не придумал ничего лучшего, как молча поклониться. Поклонился парень с душой, на старорусский манер, как говорится «в пол». Но стоило ему разогнуться, как големы вместе с плато пропали, а сам он оказался на посередине уже такой родной площадки.

Големо-броня пропала, но Алексей точно знал, что в любой момент может покрыться каменной коркой, а если будет желание и мана, то и слепит из подходящего материала новое «тело».

Внимание! Вы повысили сопротивление Земле на 4 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление Земле на 2 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление Земле на 1 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление Земле на 1 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление Земле на 2 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление Земле на 2 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление Земле на 3 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление Земле на 1 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление Земле на 9 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление Земле на 2 %.

Внимание! Вы повысили сопротивление Земле на 8 %.

Внимание! Вы достигли единения с Землей!

Иммунитет к заклинаниям на базе Земли 90 %!

Мощь всех защитных земляных заклинаний увеличена в два раза!

Количество маны для создания плетений увеличивается в (Воля/Интеллект) раз.

Вам доступен портал на план Земли (раз в месяц, отношение: симпатия).

Вам доступен вызов Младшего Элементаля.

Вам больше не нужна лоза. Где бы вы ни находились, вы можете одним щелчком пальцев обнаружить как подземный водоем, так и полости в толще земли, а может быть, даже и драгоценные металлы.

Внимание! Увеличена основная характеристика! +1 к Воля.

Внимание! Увеличена основная характеристика! +1 к Сила.

Внимание! Увеличена основная характеристика! +1 к Телосложение.

Довольно пробежавшись глазами по внушительному списку системных уведомлений, Алексей озабоченно нахмурился.

– Наставник! Я сделал это! Наставник? – Алексей только сейчас заметил, что от фруктовой рощи не осталось и следа. Лысые стволы зачахших деревьев молчаливым укором белели по краям площадки.

Единственное дерево, на котором еще зеленели редкие листочки и висел один-единственный персик, находилось около озера, и Алексей не помнил, чтобы они с наставником его сажали. Сам Арт Скал сидел под деревом и был больше похож на мумию, чем на преуспевающего и могущественного мага.

С тревогой взглянув на сошедший с ума таймер, Алексей чуть ли не бегом бросился к высохшему магу.

– Наставник? – Алексей создал водяное плетение и намочив свой плащ бережно коснулся влажной тканью губ Арт Скала.

Выглядел маг плохо. Выпирающие ключицы, иссохшая кожа, потрескавшиеся губы, ввалившиеся глаза и еле заметная жилка пульса.

– Наставник! – Алексей приоткрыл рот магу и аккуратно влил туда несколько капель воды.

Острый кадык мага заходил ходуном, а сам Арт с трудом приоткрыл мутные глаза.

– Старший ученик, – чтобы расслышать, что говорит вольный маг, Алексею пришлось поднести ухо вплотную ко рту наставника, – возьми персик, посади там… Два года ждал, держал. Полигон трещит по швам. Сил больше нет… Удачи тебе, дай Сеть… увидимся… Портал… ищи… это жизнь…

Внимание! Вам присвоен статус: старший ученик.

Скорость регенерации маны и здоровья увеличена на 25 %.

Скорость роста характеристик увеличена на 10 %.

Внимание! Ваша связь с наставником окрепла!

Сморгнув появившееся сообщение, маг посмотрел на наставника, но голова Арт Скала бессильно упала на грудь и мир вокруг Алексея пошел рябью. Вскочив на ноги, Алексей подхватил трость наставника и, озирая по сторонам, не глядя стукнул тростью по стволу дерева. Подхватив упавший персик, Алексей сунул его за пазуху и рванул вперед, оббегая площадку по кругу. Полигон трясся все сильнее и сильнее, пока наконец небо не разорвала черная полоса. К сильной вибрации и дрожи добавился еще и звук рвущейся ткани пространства.

«Где этот чертов портал? – панически подумал Алексей, уворачиваясь от взлетающих то тут, то там кусков земли. – Поискать в роще? Черт с два, я бы в этот лес пик ни в жизнь бы не сунулся! Что остается? Площадка… Озеро… Озеро! Это вода, а вода – это жизнь!»

Больше не медля, Алексей рванул в сторону водоема и, ловко уклонившись от парочки появившихся прямо перед ним трещин, рыбкой нырнул в озеро. Чтобы в следующий момент яростно ругнуться себе по нос, бережно баюкая, поврежденную об ледяную корку руку.

Психанув, он ударил по ледяной поверхности огненным кнутом и с удовольствием увидел, как она треснула, но тут же затянулась обратно. Улыбка увяла сама собой.

– А если так? – зло бросил Алексей, направляя струю огня на ледяную гладь.

Дождавшись, пока лед треснет, маг призвал на помощь ветер, закруживший талую воду в небольшой смерч. После чего отчаянным движением создал вокруг пробитой магией проруби каменную рамку, не давая ледяной корке сомкнуться.

– Ннаа! – Алексей волевым усилием толкнул смерч вниз, получившимся сверлом буря лед. – С богом!

Он не знал, правильно ли поступает, ныряя в неизвестность, но стихии, поселившиеся под его сердцем, хором шептали, что все правильно.

Последнее, что увидел Алексей перед тем, как исчезнуть в собственноручно сделанной «лунке», был взорвавшийся радужными осколками таймер, застывший на отметке:

0 лет 0 месяцев 0 дней 0 часов 0 минут 0 секунд

Глава 49

– Долго он еще валяться будет? – Цит в очередной раз просканировал состояние Алексея, валяющегося на полу библиотеки уже вторую неделю.

– Сеть его знает, скоро должен очнуться, – Хранитель библиотеки хоть и пытался говорить уверенно и твердо, но рарга было не обмануть.

– Говори давай, – сердито бросил Цит.

– Видел, как книга сначала огнем окуталась? – немного помолчав, произнес Хранитель.

– Видел, – нетерпеливо кивнул Цит, – и как вода сочиться начала и ветер, и как кружилась в вихре тоже, и как каменная корка появилась – все видел! И прекрасно понимаю, что единение со стихиями прошло успешно, только разве их не должно быть больше?

– Еще как должно, – судя по голосу, Хранитель поморщился. У него не было достаточно энергии, чтобы принимать визуальную оболочку, но Циту это не мешало, рарг слишком хорошо знал своего старого товарища, чтобы по малейшей интонации понимать, что он имеет виду. – Вот только в конце книга должна была раскрыться на последней странице, и он должен был сам выйти из портала, а вместо этого у нас вон что!

Цит грустно посмотрел на лежащего без сознания Алексея и осколки книги, разлетевшиеся по всей библиотеке.

– И что это значит? – Цит