Оставив пропорции своего тела без изменений, Алексей, конечно, поосторожничал, но интуиция и здравый смысл подсказывали, что он все сделал правильно.

Маг едва успел вскинуть руки, по привычке защищая голову, как его буквально снесла с ног мощная плюха, прилетевшая справа. С грохотом упав на землю, Алексей кувырком ушел от медленного пинка и решительно поднялся сначала на колено, а потом и на ноги, тут же сближаясь с големом.

Прежде, чем Алексей добрался на расстояние удара, в него прилетела еще парочка ударов, дробя каменную броню его нового тела.

«На!» – Алексей поднырнул под каменную плеть и, подскочив к своему противнику, принялся наносить короткие, но мощные удары по его правой ноге.

Парень прикинул, что бить в голову или в грудь ему нет смысла – его голова как раз таки и находилась на уровне груди противника – больше времени и сил уйдет на то, чтобы банально поднять руки вверх. Поэтому и кружил сейчас Алексей вокруг своего визави, прикрываясь от ударов каменными плетями и уходя от медленных пинков.

Удар, второй, третий! Отскочить в сторону, оставив бедро голема в покое и, оттолкнувшись от земли, с ноги влететь в колено неуклюжему каменному гиганту.

Шарообразные кулаки Алексея раскалились до предела, из прорезей на голове, где должны были находиться условные глаза, били молнии, а резкие и сильные порывы ветра точно подталкивали мага то в одну, то в другую сторону, увеличивая мобильность.

Пятиэтажный голем недовольно заревел и вскинул руки-плети вверх и в стороны. Камни «посыпались» вниз, разом уменьшив длину рук в несколько раз.

«БУМ!» – элемент Земли, видя, что проигрывает схватку мелкому и более шустрому сопернику, хлопнул своими тумбообразными руками, каждая из которых заканчивалась цельной каменной глыбой. Голова голема-брони с гулким хлопком взорвалась тысячами каменных осколков.

«Как хорошо, – отстраненно подумал маг, наблюдая через развешанные вокруг импровизированной площадки самодельные экраны-камеры за тем, как смотрится его голем без головы. – Как хорошо, что я расположил сферу контроля в груди!»

Алексей резко нагнулся и, ухватив голема за ногу в районе колена, со всей силы врезался плечом ему в живот. Элемент Земли, не удержав равновесия, с грохотом сел на пятую точку, во все стороны брызнули каменные осколки.

«Раз, два! Раз, два! Раз, два!» – Алексей превратился в комбайн, методично работающий своими каменными кулаками.

Родившийся в голове план был прост – отбить сначала левую руку, потом правую, потом голову, ноги и туловище.

Но не тут-то было. Сколько маг не пытался отбить правую руку голема, она никак не желала отваливаться. Да и элемент Земли не горел желанием дожидаться, пока Алексей разрушит его физическое воплощение. Не обращая внимания на бесполезные удары мага, он оперся своими лапищами о землю, подтянул к себе тумбообразную ногу и выстрелил ей в грудь Алексея.

«Ух, ёёё!» – у Алексея, несмотря на то, что он находился в защитной сфере, перехватило дух от короткого полета спиной вперед.

«Надо что-то менять в тактике… – философски подумал маг, с сожалением посмотрев на отлетевшие от брони камни. – Хорошо хоть тело каменное, а не керамическое!»

Поднявшись на ноги одновременно со своим соперником, Алексей с грустью посмотрел на стоящего перед ним голема. Тот не терял времени даром, притягивая к себе разбросанные по округе камни.

«Звездец котенку…» – мелькнула было паническая мысль, но Алексей волевым движением отогнал ее прочь, с неприязнью смотря за тем, как его противник увеличивается в размерах.

«Каменное… – маг уцепился за предыдущую мысль, что-то в ней показалась Алексею привлекательным. – Каменное тело… Точно! Какой камень у нас самый крепкий?»

Маг улыбнулся и уже без страха посмотрел на приближающуюся громадину. Все было до банального просто! Не зря Арт Скал открыл ему свою память, щедро делясь различными плетениями, осталось только вспомнить, какой камень самый крепкий и трансформировать броню.

«Алмаз? – хмыкнул парень, уходя от медленного пинка и пропуская вновь «отрощенные» руки-плети противника над несуществующей головой. – Не, тут прорва энергии потребуется! Гранит? Точно!»

Как только Алексей принял решение, на душе стало удивительно спокойно, а под сердцем появилась приятная тяжесть. Уже не задумываясь о том, что будет, если у него не получится, пошел на противника, щедро расходуя всю накопленную энергию на трансформацию своей големо-брони.

Каменная цепь, висящая на поясе, внезапно нагрелась, передавая тепло, постепенно превращающееся в жар, всему каменному телу. И Алексей, послушав свою интуицию, оформившуюся в виде появившегося под сердцем острого кристалла, прыгнул вперед, раскинув руки в стороны.

Откуда-то изнутри – то ли из-под сердца, то ли с каменного пояса пришло понимание: не обязательно разбивать гранитные кулаки в пыль, выясняя кто круче, можно просто-напросто слиться с противником воедино. Главное – постоять за себя, за свою сущность и не дать противнику одержать победу в «битве умов».

Все произошло за какие-то секунды.

Вот маленькая гранитная фигура Алексея бросается в самоубийственную атаку на высоченного голема. Вот голем пытается оторвать от себя прилипшего к груди противника. Вот по нему пробегает дрожь, со спины с гудением отлетает пылевой смерч, а сам голем, с трудом удерживаясь на ногах, переступает туда-сюда, на ходу меняя свою окраску.

«Уф!» – казалось бы, чего сложного: выкинуть элемента Земли, взявшего под контроль груду камней из этой самой груды?

Но на деле все оказалось на порядок сложней. Алексею пришлось не просто выйти победителем из скоротечного ментального поединка, где они с элементом обменялись таранными мыслительными ударами, но и подхватить после поспешного отступления элемента все управляющие плетения, нити и контуры.

«Спокойно!» – самое сложное оказалось прокрутиться внутри голема, не потеряв при этом контроль за новым телом.

Алексей посчитал, что проще будет, если он сам «развернется», чем будет перестраивать всего голема. Можно было, конечно, остаться в том же положении, в котором он «прилип» к своему бывшему визави, но мгновенно появившиеся проблемы с координацией движения не оставили магу иного пути, нежели, поворочавшись, развернуться.

Маг с сомнением посмотрел на свои руки-плети и хлестнул ими перед собой.

Удовлетворенно хмыкнув, он выбросил правую плеть в сторону валяющейся на земле каменной глыбы, которая до этого служила головой его первой големо-брони.

Смотреть вниз было… страшно. Пусть его новое «тело» и походило больше на девятиэтажный дом, но сознание осталось прежним. Подвигав руками и ногами, Алексей вздохнул – складывалось такое ощущение, что он двигается под водой. Как в таких условиях бороться с еще двумя гигантскими молчаливыми скалами, зависшими неподалеку, Алексей не знал, но отступаться был не намерен.

«А что, если впитать их