А король Аруаны уже жалел. Находясь в Верноне, он получил донесение магической почты о том, что в Солей в одночасье были взорваны дома всех высокородных, кто поддержал войну и отправился разорять Каруну. В числе пострадавших оказались и служители Единого.

— Не храмы, заметьте, мой король, именно особняки храмовников, — прокомментировал послание граф Шелас. — Почему-то эта новость радует моё сердце, ведь многие святоши, призывая паству к скромности, строгости и послушанию, первыми нарушают свои постулаты — живут в роскоши, любят вкусно поесть, обожают вино и распутных женщин. Лицемеры!

— Да ладно тебе, — вздохнул Ларас. — Не до того сейчас.

— Хорошо, но всё таки скажите, вы знаете хоть одного худого храмовника?

Король задумался.

— Не припомню, — он уткнулся опять в письмо и застонал. — Но канцлер… Мы же так хорошо придумали выставить его главным виновником этой войны.

— А вот тут даже не сомневайтесь, — посерьёзнел советник. — Думаете, почему маги его не пожалели? Почему семьи высокородных практически не пострадали, а Пуфлосу сломали шею и подвесили в кабинете на люстре? Маги поняли, кто их главный враг и дали понять, что убийц будут карать без всяких сожалений.

— Хочешь сказать, каждый, кто нёс смерть в этой войне… — Ларас даже привстал со своего походного кресла.

— Скорее всего, — кивнул граф. — Но покарают не вояк, честно исполнявших свой долг, а тех, кто убивал и насиловал, грабя столицу и другие селения. Как сказал тот маг из холанского гарнизона — этих не жалко, заслужили.

— Но особняки высокородных? — воскликнул король. — Как понимать эту акцию?

— А почему вы должны пострадать один? — ответил Шелас. — Раз король остался без дворца, пусть и его знать наравне с ним ощутит тяготы войны.

Ларас тихо засмеялся.

— Справедливо. Осталось понять, говорить ли моим подданным, заботливо пересчитывающим телеги с награбленным, что им негде разместить свою добычу?

— Да у каждого из них не по одному дому, разберутся, — отмахнулся советник. — Но предлагаю подождать с сообщением о взрывах до прибытия на границу, иначе армия развалится, не дойдя до Аруаны.

— Согласен, — и король тихо вздохнул. — Знал бы ты, Шелас, как я жалею о своём решении идти войной на Каруну.

— Догадываюсь. Нам остаётся лишь безропотно принять последствия, — ответил граф, пожав плечом. — Но деятельность канцлера я всё равно изучу. Пока существуют документы и банковские счета, можно узнать, чем он занимался в последние годы, когда склонял Аруану к войне.

— И мы обязательно обнародуем результаты, — добавил король. — Я не хочу выступать главным злодеем в глазах подданных. А ещё нужно заткнуть рты святошам в храмах. Хватит проклинать магов Каруны, настраивая против них народ. Эта атмосфера всеобщей ненависти может привести к бунтам или ещё к чему похуже.

— Оставшись без роскошных особняков, думаю, храмовники уже всё поняли, — улыбнулся советник. — Ваше величество, думаю, в ближайшее время нам можно больше не опасаться новых акций. Карунские маги отомстили, красиво, не скрою, и пока ушли…

— Пока… ?

— Они вернутся домой, выяснят подробности наших действий на их территории, и тогда уже станут мстить конкретным аруанцам, независимо от того, кто они и какое положение занимают.

— За себя не боишься? — прищурился Ларас.

— Больше нет, я вам это уже говорил. Я — вдовец, детей нет. Зато у старшего брата, наследника рода, их четверо и, хвала Единому, они живут в провинции и не пострадали.

— Зато твой особняк…

— Я никогда его не любил. Вот вернусь, продам развалины, пусть кто-то другой с ними возится, а себе куплю небольшой уютный домик с садом.

— Ничего ты не купишь, а переедешь во дворец, — удовлетворённо вздохнул Ларас. — Должен же быть со мной рядом хоть один человек, кто не будет мне врать.

— Спасибо, — ухмыльнулся граф. — Надеюсь, мы оба об этом не пожалеем.

Утро было ярким и солнечным. Раде даже показалось, она слышит первую капель за окном. Встав и умывшись, девушка, первым делом, проверила своих подопечных, но Фил, стороживший ведьмаков, лишь покачал головой:

— Пока всё без изменений.

— А Лесик… ?

— Ушёл ночью в Бёрн. Надеюсь, к вечеру вернётся.

— Не раньше?

— Так Хан наверняка его будет долго расспрашивать, а ещё потом ответ писать.

— Тогда тебе придётся сбегать в филиал успокоить наших.

— А я уже — и сбегал, и успокоил. Михей с Роганом вчера заезжали к Лоре, Мышка быстро идёт на поправку. Белая и её ученица передавали тебе большой привет, сказали, всегда ждут в гости.

— Спасибо, мой хороший, — улыбнулась Рада. — Ты уже завтракал?

— Михей покормил, а ты отправляйся вниз, хозяйка, там Семен что-то интересное нашёл.

— Тайник, — продемонстрировал дверцу в стене кухни, разведчик. — Сам не знаю, как почуял. Но открывать поостерегся, обещал же не лезть никуда без спросу.

— Молодец, — кивнула заинтригованная Рада. — Давай, я сначала позавтракаю, а потом мы вместе посмотрим, что припрятала тут Агава.

Девушка быстро смела с тарелки яичницу, запила её компотом, а затем начала исследовать стену кухни.

— Странно, — пробормотала она, — здесь обычная стена, а тайник — словно в пространственном кармане. Неужели Агаве кто-то из магов заплатил услугой?

— Кто знает? — пожал плечом Семен.

— Выйди из кухни ненадолго, я скоро тебя позову, — попросила Рада, и когда разведчик вышел, сняла с руки браслет и активировала ведьмовскую книгу.

— Здравствуй, Умница, подскажи ещё раз, как очистить помещение от чёрного колдовства? Я, когда спасала разведчиков в филиале, много им пользовалась, но вдруг что-то забыла?

Убедившись, что всё помнит верно, Рада вновь вернула браслет на руку, открыла окно нараспашку и очистила кухню от черноты, скопившейся возле тайника. «А я ведь ужинала тут вчера и ничего не почувствовала, — укорила себя ведьма. — Неужели защита дома начала истончаться? После смерти Агавы здесь всё держалось на проклятии, но теперь чернота нашла новых хозяев и колдовство защиты тает. — Девушка нахмурилась. — Как только проверю тайник, бегу в подвал и начинаю там генеральную уборку».

— Семен, заходи, чисто! — крикнула Рада и, когда разведчик вернулся на кухню, кивнула ему на тайник. — Сможешь открыть?

— Легко, — и он быстро справился с замком на маленькой дверце в стене.

— Фил, — позвала девушка, — ты нужен срочно. — Она вытащила из тайника толстую книгу в кожаном переплёте, пакет с документами и пачку векселей международного банка «Нерин».