— На предъявителя, — хмыкнул Семен. — Большие деньги. Что мы с ними будем делать?

— Пока ничего, у Агавы не осталось наследников. Пусть и дальше лежат в тайнике, как и документы, вдруг понадобятся. А вот книгу…

— Хозяйка осторожно, не открывай, — Фил метнулся к книге и отодвинул её на край стола. — Странно, что она здесь, её место всегда было в подвале.

— А ты знаешь, что это?

— «Книга перемен», очень древняя. В ней записаны знания чёрных за тысячу лет, а может и больше. Агава очень берегла её, называя своей волшебной палочкой.

— Забирай книгу и идём в подвал. Я обнаружила, что защита в доме истончается, а внизу столько всего… — и девушка отправилась надевать верхнюю одежду.

— Что же ты про тайник раньше не сказал? — упрекнул домового Семен.

— Агава устроила его уже после моего ухода, — поджал губы старичок.

— Прости, — покаялся разведчик.

— Семен, в подвал ни ногой, — приказала напоследок ведьма. — Пока нас нет, лучше приготовь что-нибудь сытное и побольше, а то ведьмаки могут проснуться в любое время и будут очень голодные.

— Понял, — кивнул тот. — Сделаю.

Обойдя дом и остановившись у задней двери, Рада взглянула на домового и спросила:

— Вот как ты пойдёшь в подвал, если ничего не чувствуешь?

— Не знаю, — вздохнул Фил.

— Постой недолго и, если будет неприятно, терпи.

Она тщательно поколдовала над старичком, очищая его от дурной черноты — Фил лишь моргал глазами и охал, выдохнув в конце:

— Хорошо-о, — он оглядел двор позади дома, затем прищурился на солнце и словно прислушался к миру вокруг себя. — Надо же… зрение улучшилось и все чувства обострились, будто у молодого. Значит, я всё-таки подхватил болезнь у Агавы, а ты сейчас меня вылечила. — Фил шагнул к Раде и обнял её, уткнувшись головой ей в плечо. — Спасибо, Верховная, я твой должник.

— Лучше друг, хорошо? — тихо попросила девушка. — Мне очень нужна поддержка знающей нечисти. Я же только начала путь ведьмы, так что будь строгим учителем и подсказывай, если буду ошибаться.

— Обязательно, — кивнул лохмами старичок.

— Интересно, а подстричь тебя можно? — улыбнулась Рада.

— Ни-ни, — отпрыгнул от неё Фил. — Мои волосы сродни усам Лесика. Я ими слушаю мир.

— Я знаю, прости, это была шутка, — захихикала девушка. — Ладно, начинаем работу. Я чищу кабинет Агавы, а ты контролируешь процесс и всё проверяешь.

Рада распахнула двери, ведущие в глубину подвала, а домовой подпёр их чурбаком поленницы и первым начал спускаться вниз, сетуя, что лестница не метена.

— Вот сейчас и уберём, — пообещала ведьма. — Я почищу черноту, а ты приведёшь тут всё в надлежащий вид.

Фил быстро зажёг свечи, вспыхнувшие по углам большой комнаты, и девушка начала с любопытством осматриваться.

— Каменные стены и пол, — пробормотала она.

— Земляные, — исправил её домовой. — От многолетнего колдовства они изменились с виду, но это по-прежнему земля. Чёрные говорят, она лучший поглотитель тьмы.

— А шкафы и столы из чего?

— Все рабочие поверхности — камень, его проще очищать после колдовства. Остальное — дерево твёрдых пород с нанесённым заклинанием защиты.

— Нанесённым чем?

— Чёрные руны выжжены на каждой доске шкафов и полок, я тебе потом покажу, — пообещал Фил.

— Но кабинет совершенно не похож на женский, — Рада подошла к алтарю — каменному постаменту, высотой ей по пояс — и стала рассматривать его. — Я тут представляю только мужчину хозяином, так всё вокруг просто и функционально.

— Зато в доме наверху совершенно иначе, — заметил старичок.

— Мне нравится, что твои бывшие хозяйки не смешивали свою частную жизнь с работой, — и ведьма начала аккуратно открывать шкафы. — Помогай, мы должны добраться тут до каждого угла, убирая изменённую черноту.

— Понял, — домовой исчез и вихрем пронёсся по подвалу, распахивая все известные ему коробки, ящики и сундучки. — Всё, здесь другой мебели или тайников нет.

— Спасибо, — и Рада начала читать заклинание, методично изгоняя из помещения дурную черноту, которую Фил ветром поднимал по лестнице наружу. Они так трудились добрых пару часов, а затем, выйдя на улицу, вновь наложили на весь дом прочную защиту от чужаков.

— Книги забыли, — охнула девушка.

— Ты теперь можешь всегда спуститься в подвал из дома, — напомнил домовой.

— Там, у железной двери, тоже нужно почистить, — вспомнила Рада. — И заново обойти все комнаты тоже не помешает, как и наших ведьмаков проверить, вдруг за них зацепилось что-то дурное.

— А пока держи «Книгу перемен», — сунул ей в руки древний том Фил. — Не нужно оставлять это ведьмакам. Такое им пока не по зубам, пусть сначала освоят простые заклинания и наберутся опыта, а ты, тем временем, сможешь изучать древнюю науку чёрных.

— Я перепишу книгу для себя, — пообещала девушка. — Спасибо за совет, друг. Ты прав, нельзя, чтобы такое сокровище лежало без дела. — Рада забрала книгу и добавила. — Пока я буду занята в доме, сходи к Михею, расскажи, как тут дела.

— Он обязательно спросит, когда им можно будет нас проведать.

— Завтра. Надеюсь, к тому времени ведьмаки очнутся, да и Лесик уже вернётся из Бёрна.

— Тогда я пошёл, хозяйка, — и домовой исчез, на прощание махнув рукой.

Заново обойдя заклинаниями дом и, убедившись, что вокруг витает лишь здоровая чернота, Рада заперлась в «своей» спальне и открыла «Книгу перемен».

— Здравствуй, Древняя, — прошептала ведьма. Она вынула из сумки маленький нож, проколола себе палец и мазнула кровью по переплёту книги. — Давай знакомиться. Я — Радослава Греновис, Верховная ведьма, слежу за равновесием белых и чёрных сил. К сожалению, ведьмой я стала лишь полгода назад и ещё очень неопытна, но я быстро учусь, поэтому прошу помочь мне познать силу Тьмы. Обещаю быть с тобой честной, беречь и использовать лишь ради благого дела. Что скажешь?

Книга неожиданно поднялась в воздух, чуть взмахивая страницами, с которых обильно осыпалась пыль на прикроватный столик, а затем подлетела к лицу Рады и замерла, словно рассматривая девушку.

— Ух ты… — восхищённо прошептала ведьма. — Удивительно. Ты что-то хочешь мне сказать?

Книга вновь затрясла пылью со страниц и Рада кивнула.

— Поняла, я сейчас тебя почищу, — она тихо прошептала бытовое заклинание, а вслед за ним и заклятье, избавляющее книгу от дурной черноты Агавы. — Этого достаточно?

Древняя опустилась на стол, поёрзала туда-сюда, а затем открылась на оглавлении, подсветив первый раздел «Чёрная сила и её разновидности».