Война была проиграна, и проиграна бесповоротно. Только мир мог спасти положение «господ», их власть над Новгородской землей, прежний уклад боярской республики. И 27 июля к Великому князю в Коростынь явились послы Великого Новгорода. С нареченным архиепископом Феофилом приехали посадники, тысяцкий и житьи люди со всех пяти новгородских концов. Начались переговоры о мире.

Страшное лето стояло на Новгородской земле. От небывалой засухи пересохла река Ловать. Горел хлеб на полях, горели деревни. Все новгородские пригороды выступили против своего главного города. Все рухнуло. Сдался на капитуляцию Вышгород, псковичи стояли в двадцати верстах от Новгорода. Но что новгородцы могли предложить государю всея Руси после сокрушительного Шелонского поражения? Только смирение и просьбы, часть которых была милостиво удовлетворена.

В день, когда начались переговоры в Коростыне о мире, в далеком Заволочье произошла последняя битва войны. Князь Василий Васильевич Гребенка и воевода Василий Микифорович с ратью из двинян, заволочан и печерян встретились на Двине, при устье Шиленги, с великокняжескими войсками – воеводы Василий Федорович Образец и Борис Матвеевич Тютчев вели устюжан и вятчан. Обе рати шли на гребных судах. Увидев друг друга, они высадились на берег.

У новгородских воевод было втрое больше людей, чем у московских, – двенадцать тысяч против четырех. Тем не менее они были разбиты. Какой был смысл двинянам сражаться за интересы своих господ – новгородских бояр? Сам князь Василий, легко раненный, бежал в Колмогоры, а оттуда кружным путем с остатками своей дружины добрался до Новгорода. Пушная сокровищница боярской республики оказалась в руках победителей. Уже не было никакой надежды, как когда-то в дедовские времена, что новгородские молодцы, взяв благословение у владыки, лихим ударом восстановят на Двине старые порядки. Времена изменились. Господин Великий Новгород со дня на день ждал появления перед своими стенами великокняжеских войск.

11 августа 1471 года был подписан Коростыньский мир…

Минул год. Наступило лето 1472 года. Тревожным оно было для Руси. Дотла сгорел московский посад, многие тысячи людей остались без крова. Но пришло самое главное и страшное – с юга снова надвигалась Орда. Хан Ахмат со всеми силами прокрался через Дикое Поле необычным путем, обманув бдительность русской сторожевой охраны, и вышел на Оку у маленького городка Алексина. После двухдневного боя Алексин погиб в пламени со всеми своими жителями. Ордынцы начали форсирование Оки.

Но кровь горожан Алексина, которые сгорели, но не сдались татарам, была пролита не напрасно. Эффект внезапности ордынцами был утрачен. Русские войска по тревоге быстро стягивались к опасному месту. И когда Ахмат увидел на противоположном берегу полки великого князя Московского, блистающие ярко начищенной броней, он счел благоразумным ретироваться.

Пришла осень. Стоны и плач раздавались на многострадальной Новгородской земле. Через озеро Ильмень шли учаны и мелкие челны – жители Русы, бежавшие в Новгород от войны, возвращались на свои родные пепелища. Налетел шквал, десятки судов были разбиты, многие сотни людей нашли гибель в бурных волнах. Снова запылали пожары на новгородских улицах – на Варейской, на Лубянице, на Торгу. Горел и Немецкий двор на горе.

Чудесные и страшные знамения начали являться на небесах. В конце ноября неожиданно пропала луна, а потом, когда появилась на небе снова, то уже с сестрицей. Так они и светили совместно почти до полуночи, пока вторая луна не исчезла. А еще до самого февраля в небесных глубинах сияла хвостатая звезда, предвещавшая Новгороду многие беды, как говорили волхвы, ревнители старой веры, скрывавшиеся в непроходимых чащобах и таившиеся в пещерах Заонежья.

И осенью того же года Русь торжественно встречала невесту Ивана Васильевича. Племянница последнего византийского императора, нищая сирота, воспитанная при папском дворе, ехала с пышной русско-греческой свитой в Москву, чтобы превратиться из Зои Палеолог в Великую княгиню Софью Фоминишну. Новгородские приставы приехали встречать ее на рубеже Псковской земли. В Великом Новгороде будущая Великая княгиня прожила пять дней. От владыки Феофила она получила благословение, а от посадников, тысяцких и от всего города – ценные дары.

В конце 1473 года вспыхнула очередная военная тревога на псковско-орденском рубеже, и Великий князь послал туда свою рать. Новгородцы тоже ходили на помощь псковичам во главе со своим воеводой Фомой Андреевичем. Но не очень охотно и радостно собирались новгородские вои на защиту теперь чужой для них Псковской земли.

Поход против Ордена не состоялся – помешала небывало долгая оттепель. В декабре вскрылись замерзшие реки, и ни пешие, ни конные не могли пройти через хлябь. Однако огромное войско, собранное в Пскове, сделало свое дело и без боя. Впервые перед Ливонским орденом стояли силы всей Русской земли, всего нового Русского государства. И немцы запросили мира.

Было заключено перемирие на двадцать лет – Данильев мир, по имени князя Даниила Холмского, победителя при Шелони, возглавлявшего теперь войска, присланные на помощь псковичам. Новое Русское государство становилось реальностью. Рос его авторитет, укреплялись его границы. С этой новой силой поневоле вынуждены были считаться и ливонский магистр Вольтус фон Герзе, и хан Ахмат, и «честный король» Казимир Ягеллончик. И в состав этого государства уже входила Новгородская земля, «вотчина» великого князя Московского…

Минуло несколько лет. Смута, распри и беззаконие поразили Великий Новгород после Шелонской битвы. Непримиримый конфликт между «стариной» великокняжеской и «стариной» боярской, между государственными интересами Русской земли и вековыми традициями вечевого города достиг наибольшего накала. Что толку с того, что продолжал звонить вечевой колокол, что сохранялись посадники и тысяцкие. Любой из них был подсуден и подвластен Великому князю и в любое время мог быть увезен на суд в Москву. Многочисленные споры между посадниками и уличанами, между кончанскими общинами, между горожанами и смердами решались теперь на вече.

В марте 1477 года новгородцы послали в Москву посольство. Их обращение к государю земли Русской было неожиданным: «Архиепископ Новгородский Феофил и весь Великий Новгород прислали к Великим князьям, Ивану Васильевичу и сыну его Ивану, послов своих, Назара Подвойского да Захарию, дьяка вечевого бить челом…» Вроде все как было заведено исстари, за исключением одного очень важного пункта – обращаясь к Великому князю, они называли его одновременно и «господином», и «государем».

Именно в этом и заключалась крамола посольства. Эти два понятия имели разные значения. «Господин» – это титул сюзерена по отношению к вассалу. Он глава, но и вассал пользуется известными правами. Их отношения основаны на договоре (хотя и неравноправном), носят характер взаимных обязательств, обусловленных определенным соглашением. Именно таким договором, определившим положение Великого князя как «господина» по отношению к Новгороду, и был Коростынский договор 11 августа 1471 года.

А «государь» – это властитель. Он имеет дело не с вассалами, а с подданными. Власть его над ними основана не на договоре, не на учете взаимных прав и обязанностей, а на признании его безусловного авторитета и безусловном ему подчинении.