пользовались. Лично меня удивила Пушка. Которая через день вызывала нас на дуэль по стрельбе. Эта дисциплина делилась на две части. Первая — стрельба как таковая. Занимаешь позицию, целишься, стреляешь из того, что выдали. Либо огнестрельного оружия, либо парового, которое выдавали куда чаще, где-то в трех из четырех случаев. Вторая часть относилась к тактической стрельбе. Проходила она на площадке для забегов. Там выдавали защитные шлемы, паровые пушки малой мощности и выпускали стрелков друг против друга. Либо с применением способностей, либо без. Команда на команду или один на один.

Пушка выбирала один на один. Первый раз она слила.

Тут надо сказать, что я, Гатс и Тич по стрельбе отставали. Не сильно, но плелись во второй половине рейтинга. Не припомню, чтобы кто-то из нас заработал хотя бы одно очко. Калия с оружием обращалась получше, но тоже не блистала. За первенство боролись Шупа, Гон, Верс и ещё несколько человек. Как в плане меткости, так и в тактике.

Если попытаться описать, насколько отличались наши умения, то… Возьмем для примера Гатса. Когда он брал в руки свой меч-лопату, то превращался в настоящую машину разрушения. Или взять меня, когда я дрался цепью. Или Калию, которая брала в руки кинжалы. Тича, который орудовал саблей. Можно с уверенностью сказать, что в перечисленных областях каждый из нас талантлив. Талантлив и хорошо обучен. Что касается стрельбы — мы хорошо обучены, но не талантливы. За других не скажу, а про себя… Ну не чувствовал я, как надо обращаться с оружием. Оно вечно пыталось стрельнуть куда-то не туда и ощущалось как неродное. Возможно, со временем это изменится, но здесь и сейчас мы не блистали.

Конкретно это не сильно меня расстраивало. Как и сказали в начале года наставники, лучшим во всем быть не получится. Это слишком затратно. Поэтому я делал ставку на использование способностей в бою. Спарринги и забеги — вот, где я хотел лидерства. Гатс и Тич делали ставку на фехтование. Калия — ножевой бой и способности. Каждый фокусировался на чем-то одном, а на остальные дисциплины либо «забивал», либо ставил их дополнительными.

Наставники, кстати, это понимали, поэтому не особо нас дрючили. Точнее, они дрючили яро тех, кто претендовал на лидерство. Если я затуплю со стрельбой, то получу замечание и всё. Если Шупа затупит, то его разнесут в пух и прах. Это не значит, что можно халтурить и расслабиться, но кое-какие вольности имелись.

Так вот. Первый раз Пушка вышла против Шупы и… Проявила себя настолько достойно, что удивила всех. Слила забег, но то, как она двигалась, укрывалась, стреляла — сразу чувствовалось, что у девушки талант. Что меня обрадовало. Я понимал, что её тяга к оружию вовсе не означает, что у неё что-то в этом вопросе получится. А тут увидел наглядный пример, что, как наберется опыта и навыки поставит, появится новая звезда. То есть это вопрос времени. Про то, что она каждый день на полигон стрелять ходит и тратит на это всё личное время, заодно тренируя способность, я знал.

Уже потом, ко второму забегу, а случилось это через пару дней, когда Пушка вышла против Гона, Шупа рассказал то, что успел разузнать про неё. Её и правда выделяли как талант. К концу декабря она успела стать в стрельбе одной из лучших. Со всеми отсюда вытекающими. Дополнительными часами занятий, советами от наставников и прочим. Ошибки первого раза она учла и во втором своем забеге уделала Гона.

Над парнем потом весь следующий день шутили. Пока Пушка снова не вызвала нас на дуэль. В третий раз Стропо выставил Гатса. На это было больно смотреть. Потому что Гатса разнесли как младенца.

Можно было бы списать на то, что девушке помогает способность, но нет. Забеги были без них. Чуть позже и с ними начались, но это отдельная история.

В тот момент, видя победу над другом, я впервые задумался о том, что, может, и не зря Пушка в ученики к Такену подалась.

* * *

Перед тем как мы отправились на большое дело, отдельного упоминания стоит поход с перваками в горы, на охоту.

Весь наш первый курс разделили на группы по двое. Перваков — по пятеро. Из крепости отправляли по три группы раз в три дня. Задача перед нами стояла следующая. Уйти от крепости в горы на расстояние четырех дневных переходов, добравшись до указанного квадрата. Там провести два дня, потом вернуться. В этот раз было без целенаправленной охоты на монстров. Их тупо не было в таком количестве в горах.

Это я так подумал. Ошибся сильно. Думал, раз про монстров ничего не говорят, то и не стоит ждать чего-то.

Н-да. Ошибся я в том, что на вершинах, а поднялись мы где-то метров на семьсот выше крепости, расплодились мелкие духи льда. Их так называли. Опасность у них средняя. Один на один даже обычный человек, если у него есть крепкая дубина, справится. Отряд так и вовсе перемелет стаю. В общем, ничего опасного я в них не увидел.

Но то я.

Мне в компанию поставили Джиху. Которая сильно изменилась с того года. Перестала быть забитой девочкой и превратилась в серьезного бойца, на которого можно положиться.

Наставник перед отправкой сказал, что мы должны присматривать за первым курсом, но не быть им няньками. Сохранить дух испытания, через которое сами проходили. Иначе говоря, если перваков будут жрать, то можно им помочь, но не сразу. Дать помучиться перед этим, чтобы серьезность прочувствовали.

Поэтому мне, который мог буквально взлететь в небо и уйти от любой угрозы, духи не показались опасными. А первакам, которые отучились всего полгода и ещё не настолько закалились, виделись серьезным вызовом. Помимо других неприятностей, которые нас поджидали.

Во-первых, количество пропитания выдали минимальное. Так, чтобы есть два раза в день, и то не набивая животы. Поэтому на первый курс легла задача по добыче еды и воды. Это зимой-то. Зима — это уже во-вторых. Сугробы, суровые ветра, туманы, ледяные бури. Да-да, мы и в бурю попали.

Выдали нам Первого, Девятую, Двадцать седьмого, Тридцать третьего и Семьдесят седьмого. С последними двумя забавное совпадение. Сокращённо их называли Тройка и Семерка. Не только мы, но и наставники. С Третьим и Седьмым путаницы не было.

Двоих я помнил по первому дню и «знакомству», когда мы их метелили. Первый как показался мне неуверенным парнем, таким и остался. Девятая — как была крепкой девчонкой, так и