В глухом лесу, зимой, он был слышен особенно хорошо. Ещё через десяток секунд добавился звук скрипа, короткого визга и торможения.

— Сработало, — сказала Джиха, садясь обратно и перехватывая свою пушку.

Теперь настала моя очередь выглянуть. Приподнявшись, оценил перспективу.

Грузовая машина была массивной. Это не совсем обычный грузовик, которых хватает на складах и в караванах. Скорее укрепленная фура военного характера. Мощная кабина, наверняка толстые лобовые стекла, которые не так просто пробить. Внутри два человека видны. Сколько внутри скрывается — неизвестно. Грузовик сошёл с дороги и чуть не врезался в дерево. Это для нас хорошая новость. Дальше они в любом случае не поедут.

Вторая машина, которая уехала вперед, не сразу среагировала и сейчас разворачивалась, была куда меньше размером. Двое бойцов сидели впереди, ещё трое сзади и… Здесь уже начинались плохие новости. К багажнику, на платформу, была приделана большая паровая пушка, стреляющая металлическими штырями по десять сантиметров и с палец толщиной. Убойная мощность тоже впечатляющая. Главный недостаток — паровой жидкости жрет много, поэтому баллон подключают в самых экстренных случаях, когда боя не избежать.

Пока из наших никто не показался, все сидели в засаде и ждали развития события.

Отмашкой к началу боя может послужить попытка задействовать тяжелое оружие или выход наружу тех, кто находится внутри грузовика. Пока ни того, ни другого не случилось, вот и ждут крутые шиноби.

События развивались по хорошему для нас сценарию. Был риск, что среди вражеских бойцов найдутся те, кто способен почувствовать людей на расстоянии. Но, судя по их поведению, ничем таким они не владели и не были до конца уверены, что авария не случайна. В первую минуту бойцы в первой машине, пока сдавали назад, были готовы подключить баллон с газом и своими пушками по сторонам водили. Но не подключали. Ждали отмашки или нападения. Из грузовика в этот момент никто не выходил. Даже водитель остался на месте.

Когда планировали операцию, рассматривали вариант ударить внезапно. Это сразу бы вывело из строя тех, кто в легковой машине. А дальше начались бы проблемы. В идеале, если кузов откроют. Так как там сидит человек, в этом заинтересованный, был вариант, что он сыграет на нашей стороне, тем самым сильно упростив задачу. А то штурмовать грузовик, когда внутри тот, кого нельзя убить, — тот ещё гемморой.

Сначала на землю выпрыгнули бойцы из первой машины. Осмотрели колеса, обошли грузовик, поглазели по сторонам и даже к лесу сходили — один сходил, второй его прикрывал, если быть точным.

Парни на вид они серьезные. У каждого меховой плащ с эмблемой Псов. Под ними видны нагрудники. Из оружия — далеко не самые дешевые паровые пушки с улучшенными малыми баллонами. Это которые держатся почти сутки при распечатывании. Поэтому и вооружились они сразу, как только случилась нештатная ситуация. Не считая тяжелого оружия, конечно.

Через пару минут, когда они не обнаружили никаких следов, наружу вылез водитель и пошёл смотреть, что там с колесами. А с ними всё плохо было. Джиха три из восьми вывела. Мы долго обсуждали, как поступить. Три колеса — слишком подозрительно. Но без одного подобные машины вполне способны ехать. Пусть и не весь маршрут, но от нас уберутся подальше, и тогда совсем другая история начнется.

Те, кто внутри находился, наблюдали за происходящим через смотровые окошки. Слишком узкие, чтобы мы ими воспользоваться смогли. Да и переговаривался вражеский отряд свободно. Я со своей позиции ничего не слышал, но тот же Гатс, который сидит куда ближе, уверен, прекрасно разбирает, о чем они болтают.

События завертелись, когда отряд в грузовике рискнул выйти наружу. Трое успели выбраться, когда Гатс выскочил на поверхность. Я сам этот момент чуть не проморгал. Парень действовал дюже быстро, подкинув себя ветром вверх.

В тот же момент оружие из рук ближайших к нему противников дернуло в сторону. Оно было закреплено на ремни, полностью лишить вооружения у Верса не получилось, но и выиграть несколько секунд в данном случае имело критическую значимость.

Как следом за Гатсом выскакивают остальные, я видел уже краем глаза. Рядом со мной первым выстрелил Гон. Как и говорил, с оружием он обращался куда лучше. Я разрядил всю обойму в того бойца, которого выбрал заранее целью. Перестрелка длилась всего ничего. Секунд десять от силы. Половина моих выстрелов ушла в пустоту, зато другая попала, куда надо. Пса срезало и бросило в снег. После этого я откинул пушку и тоже выскочил.

Наш маленький отряд находился с другой стороны от основного места действий. Пока Гатс, да и остальные в его группе привлекали внимание, моё появление могли пропустить. На что я и рассчитывал, выскочив наружу и метнувшись по дереву наверх, а оттуда широким прыжком скакнул на верх грузовика.

В этот короткий отрезок времени, пока летел, успел оценить обстановку.

От обстрела погибли не все. Те, кто в первой машине остались, слегли. Никого живого я не заметил, все тела лежали. Водителя и двух бойцов из первой машины, которые изучали колеса, тоже зачистили. Их тела никаких признаков жизни не подавали.

А вот та троица… Точнее, уже четверка, что выбралась из грузовика, имела какую-то защиту против стрелкового оружия. Защититься они успели, но вот ответить — нет.

Гатс добрался до них раньше. Наверняка это был второй или третий удар, но именно он пробил защиту. Так совпало, что в момент моего приземления на крышу меч прошёл сквозь купол и врезался в людей. Брызнула кровь, двух ближайших к парню бойцов снесло и разрубленные тела полетели в сторону.

Не успел я что-либо предпринять, как двух оставшихся сняли стрелки.

Дверь закрыть не дали. Ударная группа окружила выход, я встал сверху, чтобы поддержать их. Калия внутрь закинула дымовую шашку, и из грузового отсека повалил густой дым.

А дальше события понеслись вовсе не так, как мы ожидали.

Темная тень метнулась наружу настолько быстро, что никто не успел среагировать. Находясь сверху, я успел разглядеть лишь смутное движение, как Гатс дернулся, его меч отбили в сторону, и парень оказался в плену у какого-то мужика.

Не в захвате, а именно в плену. Мужик положил руку на голову Гатсу, и тот, вместо того чтобы скинуть её, обмяк и замер.

Я было собирался атаковать этого типа цепью, но меня опередили.

Откуда ни возьмись появился Такен.

Глава 24. Бой или Как враг все планы спутал

Такен наблюдал за тем, как действует его первый набор шиноби.