стала ещё крепче. Она мне больше всего в походе понравилась. Делала, что надо, молча и без нытья. Надо месить сугробы, прокладывая дорогу, — сделает. Надо распотрошить добычу — сделает. Остальные парни на фоне неё как-то похуже смотрелись.

По молчаливому соглашению мы с Джихой чуть на расстоянии от них двигались. Я часто вперед уходил. Ну как… Прыгал, осматривался сверху, если замечал что, подавал знак Джихе. Первакам ничего не говорил. Что им не особо понравилось. Точнее, Двадцать седьмому не понравилось. Тот самоуверенный и нагловатый оказался. Успел достать меня. Апогеем этого стал момент, когда мы в бурю угодили. Мы с Джихой, пока перваки в сугроб закапывались… Уставшие, напуганные, помятые… стояли рядом и ничего не делали.

— Может, поможете?! — не выдержал парень.

Откинув порцию снега, он уставился на меня с вызовом. Почему-от именно на меня. Хотя бычить на Джиху было бы как-то странновато, пожалуй.

Я его вопрос проигнорировал. И так понятно. Хотели бы помочь, помогли бы. В тот момент эта его выходка меня не впечатлила. О другом думал. О том, что наставники те ещё злодеи. Было видно, что перваки мерзнут. Я же, да и Джиха наверняка, чувствовали себя комфортно. Наши костюмы крутых шиноби отлично удерживали тепло, не промокали, даже если весь день по сугробам шастать. Поэтому меня и не особо впечатлило то, что буря усиливается.

В отличие от этого парня. Его слой снега покрывал. Лицо — красно-синее, губы фиолетовые. А уж что там с руками, которыми он снег откидывал и трамбовал, и вовсе думать не хочется. Очевидно, что промерзли до состояния ледышек.

Не знаю, чем бы закончился этот бунт, но тут Девятая внезапно резко развернулась, подошла к парню и влепила ему смачную оплеуху, отправив в сугроб.

— Эй! — возмутился Тройка.

Подумав, девушка ответила:

— Это наше испытание, а не их. Хватит вести себя как тряпки.

Первый на это улыбнулся. Тогда я подумал, что он не такой уж хлюпик, каким кажется. Мало ли, вдруг у него рожа такая, неуверенная, а сам он парень с характером. По крайней мере, не ноет, уже хорошо.

На этой истории бунт и закончился. Девятая быстро навела порядок. Как по мне, ей бы говорить научиться. А то пока с ответом подумала, ещё и тихо сказала — две трети воспитательного эффекта в никуда ушло.

Ту ночь перваки пережили. А на четвертый день на них стая духов выскочила. Мы с Джихой лениво убивали тех, кто на нас нападал. При этом внимательно следя за первым курсом. Не хотелось бы, чтобы кто-то из них подох. Поэтому и балансировали, как могли, держа дистанцию и бдя.

Обошлось без смертей. А вот Двадцать седьмой умудрился заполучить неглубокую рану. У духов были очень острые ледяные зубки. Так что для перваков путь обратно сильно осложнился. Где-то парня и на носилках несли. Где-то он сам хромал, бросая угрюмые взгляды на окружающую реальность.

Хорошо прогулялись. Но в гробу я такие прогулки видел. По факту, десять потерянных дней. Да я бы за это время ещё сильнее шар утрамбовал! Тот у меня уже в два раза меньше стал. Эх…

Удивительно, но факт, из первого курса никто за время этого испытания не погиб. Ранения были, как и обморожения. Парочка переломов ещё. Бесчисленное количество ушибов. Но без смертей. Из-за чего у меня, да и не только у меня, сложилось впечатление, что со вторым набором как-то помягче обращаются. Или они сильнее нас? Да не, бред. Просто мы первопроходцы, собирающие все шишки и расплачивающиеся за это кровью.

Через пару дней завершения походов нас собрал Такен и объявил, что скоро мы отправимся на серьезное дело.

Кто же знал, что обычная с виду миссия настолько крепко закрутится.

Глава 23. Подготовка, или Как Спартанец на большое дело отправился

С заданием Такен объявился в начале февраля. Самое суровое время в горах. Я думал, ко всему привык, но нет. Холод есть холод, и он любого был способен доконать. Особенно когда Стропо приказывал снять верхнюю одежду и бежать так. Закалки ради. А то в Колодце всякое встречается, в том числе холодные зоны.

Но то обычные суровые будни в крепости. Такен же разрушил эту тихую гавань рутины.

Началось всё скромно. Нас собрали в лектории, где Мастер поставил задачу.

— Засиделись вы в крепости, — сказал он, когда мы расселись и наступила абсолютная тишина. — Пора вам отправиться на дело. На этот раз участвовать будут все. Также вы сами будете планировать операцию. Как спланируете, так она и пройдет…

Забегая вперед, скажу, что он нас обманул. Но обо всём по порядку.

— Вводная такая. Из известной нам точки в назначенный час выйдет паровой грузовик. Возможно, с конвоем. Охранять его будет хорошо вооруженный отряд. От десяти до тридцати подготовленных бойцов, с оружием. Нужно перехватить грузовик в глухой местности, ликвидировать свидетелей, захватить ценного пассажира и груз, который он будет перевозить. Вводная закончена. Можете начинать.

— Что начинать? — спросил Тич, перед этим бросив взгляд на остальных, кто рядом с ним сидел.

— Планировать! — удивился Такен недогадливости.

— А вопросы задавать можно? — уточнил Тич.

— Конечно. Более того, правильно заданные вопросы — часть вашего задания.

— Хорошо, — кивнул парень. — Тогда первый вопрос. Кому принадлежит караван?

— Это не совсем караван. О владельцах пока не будем, — ответил Такен. — Вы можете спрашивать, что угодно, но я отвечу либо то, что знаю, либо то, что сочту нужным.

Это не было для нас чем-то новым. Как-никак, думать, анализировать и задавать вопросы мы уже умели. В следующий час выяснили то, что необходимо для составления плана. Какая это будет местность, что за машины, какие там рядом есть города и торговые пути, в какой день будет акция, что за вооружение у противника…

Вопросов с нашей стороны было много. Жаль, что далеко не на всё Такен ответил. Будет ли огнестрел? Скорее всего. Гранаты и тяжелое вооружение? Вполне возможно. Люди со способностями? Сто процентов.

Какие-то детали нам дали, но не так много, как хотелось бы. Что ж, мы с этим смирились и приступили к планированию акции. Чем-то это походило на забеги, но масштабнее. На этой миссии против нас выступит противник с неизвестными силами. Что само по себе делало задание чрезвычайно рискованным. Я знал, что летом мало кто столкнулся с обладателями сил. А так, чтобы драться