Значит, время ещё есть.

В этот момент на тропе появились пять безмолвных силуэтов, которые спокойно шли, держа в руках свои огромные копья. Кроме них, шумуны ещё имели на вооружении ножи. Благо люди поспособствовали тому, что железо попало им в руки. Радовало только то, что огнестрельным оружием они ещё не научились пользоваться. Увидев тела на земле, шумуны тут же остановились, трое ощетинились своими копьями и рассматривали лес вокруг, а двое обходили мёртвых. Крикнул Черныш, который, не понимая, что происходит, но с самыми благими намерениями – спасти своих – начал кружить над шумунами, ожидая подходящий момент для нападения. Но те, не обратив никакого внимания, развернулись и побежали.

– А ты говоришь, чуйки у них нет, – шёпотом сказал Денис лежащему рядом Олегу.

– Это не чуйка, а страх. Они боятся. Ты ведь тоже боишься, Денис. За себя, за своих людей. У тебя очень много страхов, но они внутри тебя, и ты не даёшь этим страхам владеть тобою. А они так не умеют. Вот и побежали. Нам тоже пора. Пойдём. – Олег встал в полный рост и, не торопясь, последовал за побежавшими шумунами.

Денис, Ваня, Макс и Шурик тут же, подскочив со своих мест, последовали за Олегом, в разуме которого был медвелюд Йогарх. Преследование шумунов заняло около часа времени, прерывистый бег отнимал много сил, и ребята периодически отставали от Олега, но тот то исчезал впереди, то вновь появлялся, показывая направление движения. Среди корней огромных деревьев пережидали ночь много различных существ, и появление людей пугало их, заставляя покидать свои укрытия.

Этим они заставляли людей сбиваться с маршрута, но, к счастью, эти зверьки не представляли опасности.

– Стойте, – сказал шёпотом Олег, появившись неожиданно из-за ствола дерева.

– Их убежище уже недалеко. Можно больше не спешить. – Вот и хорошо, – свалившись на землю, сказал Шурик. Тяжело дыша и раскинув руки в стороны, он пытался восстановить дыхание. – Мы ушли примерно километров на двенадцать от тачек. Как их теперь найдём? – Ваня, не о том думаешь. Тихо, за мной пошли, – скомандовал Олег и исчез в темноте.

– Вы идите, я тут полежу пока, – отозвался Шурик, но тут же подскочил, когда мимо него пробежало нечто.

– Не, ну его на хрен. Лучше за ним.

Пройдя метров сто, ребята услышали шум воды и звуки, похожие на разговор. Правда, этот разговор больше напоминал перекрикивание обезьян. – Мы пришли, их убежище возле деревни. Денис, пойдём посмотрим. Остальные подождите тут, – сказал Олег, который дожидался их возле поваленного дерева. Пройдя на полусогнутых ещё метров пятьдесят, Денис увидел небольшую открытую поляну, освещаемую луной.

Река, текущая с гор, на этой поляне делала небольшой поворот, на этом самом пятачке и находились дома. С расстояния хорошо были видны хижины, похожие на клетки без крыши, которых оказалось не меньше десятка.

– Это их дома, что ли? – с удивлением спросил Денис.

– Нет, это клетки для еды. А дома их вон там. – И Олег показал на верхушки деревьев, где гроздьями висели похожие на гнёзда сооружения, собранные из множества веток, переплетённых между собой. Их оказалось много, и ночью сложно было даже примерно подсчитать.

В клетках внизу слышалось движение. Там были люди. Сколько их там, и кто именно, непонятно, но ясно было одно – они живые. Шумуны столпились возле деревьев и что-то живо обсуждали, на эти крики из верхних гнёзд-домов ловко по лианам и веткам спускались новые. – Они собирают отряд, чтобы найти нас и унести тела своих сородичей. А там, видишь, правее, несколько камней стоит, образуя круг, это и есть портал.

– Олег, или ты сейчас Йогарх? Ну, не суть, ты предлагаешь нам захватить это место? – Да, и освободить своих сородичей. Шесть взрослых человек и ребёнок, они в тех клетках. Шумуны пользуются этим порталом. Тут много работы. Пошли. Надо возвращаться и готовиться.

Денис кивнул в знак согласия и, отойдя назад, направился к своим.

– Я уж думала, вы не вернётесь! – обнимая Максима, сказала Даша.

– Всё хорошо, я же обещал вернуться, – с улыбкой произнёс Усков, чувствуя тепло тела девушки.

Ребята выдохлись после ускоренного марш-броска в пятнадцать километров. До рассвета оставалось часа полтора, не больше, и надо было принимать решение: возвращаться и атаковать население шумунов или же отходить и более тщательно подготовиться. Полноценную атаку проводить силами шестерых человек было нереально, раненый Паша и девушки не в счёт. Водилу и его напарника лучше совсем не втягивать в это.

– Ну что, Денис, что будем делать? Ещё раз такой кросс выдержать я не смогу точно. Да и маловато нас.

Понимаю, что у них копья, а у нас автоматы, но их реально больше. В итоге сожрут нас там, – размышлял Саша, постоянно отхлёбывая воду из фляжки.

– Нельзя долго тянуть с временем. Ваших соплеменников съедят или же в жертву принесут в связи с последними неудачами на охоте. Они потеряли более десятка своих охотников и просто так не оставят это, – обращаясь к Денису, объяснил Олег.

– Нина, – не обращая внимания на рассуждения, Архипов подошёл к грузовику. – Как там Паша?

– Нормально, он спит. Потерял много крови. Я ему рану обработала, жить будет. Но пока не боец. Ухо ему тоже зашила. Будет ещё красивее. На время лечения надо его разместить в доме, – ответила Нина. – Ухаживать за ним теперь сможет и Даша.

– Командир, ехать пора уже. И так тут задержались.

Чего там у вас случилось? Нашли кого-то? – спустившись из кабины на землю, начал расспрашивать Юра-Воронеж.

– Отставить разговоры. Всё я прекрасно понимаю.

Слушаем все, внимательно. Юра, спасибо за ожидание, и просьба к тебе: дальше поедешь один, но возьми с собой, пожалуйста, раненого и Дарью. Даша даже в лице изменилась и тут же возразила:

– Не поеду, я больше здесь вам смогу помочь. Да и как я Максима оставлю? – Даша, не спорь, поэтому тебе и надо ехать. Будешь тут, во-первых, Макса отвлекать, а во-вторых – сама излишне рисковать. Так что задача твоя – позаботиться о Паше и дождаться нас. Всё необходимое у тебя для этого есть. Мы догоним через пару дней. Погостите пока у Юры. А с ним я рассчитаюсь, как приедем, да, Юра?

– Не вопрос, – ответил водитель большегруза.

– Всем небольшой отдых, ну и оружие почистить. Ваня, посмотри китайца, если всё нормально с тачкой, то подождём, сейчас народ попрёт, у кого-нибудь выменяем бензин. Ну и отдохнуть и поесть. Как рассветёт, двинемся к шумунам.

– Денис, их там десятки, это же самоубийство чистой воды.

– Саша, я и не собираюсь в открытую на них нападать.

Необходимо освободить пленных. Зная, что их сожрут, не могу их там оставить, а во-вторых, надо очистить вход в портал. Но задача номер один – пленные, а с порталом – посмотрим по ситуации. Доедем до реки, а там вдоль спустимся. Если вопросов нет, то кушаем и отдыхаем. Ну и делаем вид, что мы на привале. Надо копья убрать и тела. Чтобы вопросов не возникло. И выставьте китайца у дороги. А то мало ли, хвосты ещё за нами едут.