Макс, Шурик и Лёня – занимаетесь пленными. Вытаскиваете их и эвакуируете в сторону тачек. Ждёте нас там.

Я, Олег и Ваня – идём защищать вход в портал. Макс, как проводишь пленных, прикрой нас. Шурик с Лёней справятся, думаю, а там и Нина поможет. Всё, по местам, действуем по команде, – приказал Архипов, и люди, поделившись на две группы, разошлись, чтобы занять позиции. Прошло минуты полторы, как послышались дикие животные вопли из глубины леса. Эти звуки взбудоражили всё поселение, и практически все шумуны, за исключением троих охранявших клетки с людьми, схватили свои копья, ножи и бросились к источнику криков. Денис даже вздрогнул от неожиданности, но действовать ещё было рано.

Кронах и Хурх, скрытно приблизившись к поселению, подождали несколько секунд, а после, взяв в лапы щиты и мечи, прорычали воинственный клич и двинулись в атаку. Первые шумуны, которые их увидели, тут же бросились на них. Это были опытные охотники, которые готовились и ждали сумерек, чтобы вынести из леса своих погибших сородичей. Но опыта и ловкости четырёх обезьян не хватило, чтобы оказать достойное сопротивление. Берсерки играючи прикрылись от копий щитами и рассекли шумунов мечами пополам. Клинок проходил от ключицы до пояса, не встретив никакого сопротивления. Двое следующих аборигенов погибли, пытаясь увернуться и убежать, но тут же упали с рассечёнными спинами, обнажив белые обрубки рёбер. Заметив убитых соплеменников, сидящая на дереве самка крикнула, давая знать племени об опасности. Берсерков это мало интересовало, подталкиваемые внутренним чувством, они жаждали крови, смерти этих существ. Шумуны же, увидев, с кем имеют дело, организовались, встав полукругом, и пытались каждый раз зайти медведям за спину. Кронах же с Хурхом, прикрываясь щитами, делали выпады, и каждый раз их длинные мечи доставали свою жертву, отсекая тому конечность или же протыкая грудь. Берсеркам надо было ещё уворачиваться от копий, которые метали с вершин деревьев. Одно из копий, пролетев с высоты двадцать метров, пробило Хурху грудь, пройдя между грудным панцирем и накладкой на плечах.

Копьё прошло через всё тело и вышло сзади у поясницы. Берсерк на мгновение потерял равновесие и, оперевшись на меч, встал на три лапы. Окружившие их шумуны тут же возобновили наступление, ощетинившись копьями. Кронах, прикрываясь щитом, обрубил наконечник торчавшего из спины копья и резким движением вырвал его. Тёмная кровь хлынула на шерсть и доспехи берсерка.

Кронах, слегка наклонившись, вытянул лапу с мечом и взмахнул им так, что клинок на огромной скорости проделал полукруг, отсекая трём шумунам, оказавшимся слишком близко, головы. Разбрызгивая кровь, тела попадали на землю. – Пора, Денис! – сказал Йогарх и, взяв в руки большой нож, побежал в сторону круга. Заметив бегущего человека, находящиеся на деревьях несколько шумунов переключили своё внимание на него. Увидев это, Денис и Ваня прицельно начали отстреливать их. Но с расстояния в двести метров в обезьяну на дереве не так-то просто попасть. И всё же выпущенные короткими очередями пули находили мягкую живую плоть. Тела ещё живые, но раненные, падали с высоких деревьев и разбивались о землю. Понимая, что против людей с оружием они бессильны, находящиеся на деревьях шумуны поднимались выше и по веткам убегали дальше в лес.

Макс, Шурик и Лёня убрали точными выстрелами троих охранников и возились с клетками, пытаясь вытащить людей. Двух испуганных мужчин освободили быстро, они сами помогли открыть двери. А с женщиной, которая находилась в соседней клетке с телом двухлетнего ребёнка на руках, возникли проблемы. Женщина тихо выла, что-то бормоча под нос. На своих освободителей она не обращала никакого внимания. Сидя на земле, она раскачивалась, баюкая на руках тело ребёнка.

– Она умом, видимо, тронулась, – сказал один из освобождённых парней, показав на останки человека, облепленные какими-то насекомыми. – Их троих привели ночью. Утром ребёнок плакал, так обезьяна одна просто бросила его об землю, и всё. Видимо, малой от этого помер. Мужик хотел защитить, но вон он лежит, ну, или то, что от него осталось.

– Ладно, ребята. Хватайте её под руки. У меня приказ – вытащить всех, никого не бросать. Шурик и Лёня проводят вас до машин. Так, Саша, Нине скажи, пусть какую-нибудь таблетку ей даст. Видимо, действительно умом тронулась. Хотя как тут не тронуться, когда твоего ребёнка убивают, а мужа съедают. Всё, ребята, вперёд, – хлопнул по плечу Шурика Усков.

– Спасибо, дружище, как тебя зовут-то? – спросил один из парней.

– Максим!

– Откуда вы взялись, Максим, и кто вы такие? – тут же спросил второй.

– Морпехи мы! – улыбнувшись, ответил старлей и побежал к лесу.

Шурик с Лёней торопили бывших пленников с женщиной, которая никак не хотела выпускать мёртвое тело ребёнка, пришлось из клетки вытаскивать её силой.

В этот момент Денис с Ваней шли в сторону берсерков и периодически стреляли в появляющихся всё реже шумунов. Дойдя до Кронаха и Хурха, они увидели, что те вдвоём постарались и перевыполнили свои планы. Хурх сидел на земле и, достав какие-то травы, запихивал их в свою рану, которая уже перестала сочиться кровью.

Кронах же ходил среди тел убитых и осматривал их. Заметив любой признак жизни, он без жалости протыкал грудную клетку аборигена и проворачивал клинок меча. Денис и Ваня обомлели от увиденного и какое-то время стояли молча.

– Тащ майор, сколько их тут? – показывая стволом автомата на тела шумунов и их фрагменты.

– Сложно сосчитать. Господа берсерки, живы, здоровы? – обернувшись, спросил Денис у Кронаха. – Как видишь, здоровы и полны сил. Надо будет остальных поймать. Двенадцать убежали от нас и пятеро – от вас. А все остальные – вот лежат, – с довольной ухмылкой ответил он.

– Ну что, пойдём их ловить. Бежать им некуда, – встав с земли и отряхнувшись, сказал Хурх.

Оба берсерка закинули свои щиты за спину и неспешно пошли вглубь леса. К Денису с Ваней по пути присоединился Максим. Они шли по территории племени, где царил настоящий хаос. У деревьев в неестественных позах, а иногда и обнажив сломанные кости, лежали тела шумунов. Они ещё только утром верили в свою безнаказанность, пожирая плоть живого человека, а сейчас сами стали едой для лесных зверей. Возможно ли было избежать массового убийства в данном случае, Денис не знал. Убедить берсерков не убивать их врагов, с которыми они столетия враждовали, было нереально.

С другой стороны, переговоры об освобождении пленных с ними тоже не сулили успеха. А оставлять людей на верную гибель они не могли.

– Ну где вы ходите?! – крикнул вдруг возникший посреди поляны в центре круга Олег. Подействовало это отрезвляюще, и морпехи тут же ускорились в сторону камней.

– Ты нашёл, что искал? – спросил Олега Максим.

– Да. – И тут же растворился во входе в портал.

Пройдя между двух столбов, ребята увидели такую же большую поляну, ничем не отличающуюся от тех предыдущих, где до этого они были. Кроме того, что большие избы частично были разрушены. Крыша отсутствовала, и было несколько хорошо видных тропинок, вытоптанных среди густой травы. Вели они к двум бывшим воротам. О том, что это были когда-то ворота, напоминало лишь несколько брёвен, торчащих из земли.