Я вошел в зону боя, готовый убить, разорвать всякого, кто окажется на моем пути. Фрегат Миючии разворачивался вокруг оси, я бросил к нему свой самолет. «Бабенка» накренилась на правый бок. Рядом что-то вспыхнуло. Металлический корпус фрегата понесся по левую руку от меня. Я дал длинную очередь по торчащей из выдвижной секции стеклянной кабине, в которой сидел пулеметчик. Атаки с такого направления никто не ожидал. Кабина лопнула, словно мыльный пузырь. Боезапас взорвался. Стрелок, кувыркаясь, полетел вниз. Позади моего истребителя ударился в обшивку фрегата снаряд, выпущенный со скимпайнского крейсера. Вспышка и рой вращающихся обломков. Снаряд пробил магический щит. В образовавшуюся брешь ринулся поток пуль, выпущенных из двух атакующих истребителей. Новый врыв. Обшивка фрегата разъехалась. Скимпайнские асы разошлись в разные стороны, заставив своих преследователей, двоих пиратов, врезаться в образовавшуюся дыру. Я взмыл вверх, успевая увидеть, как фрегат начал терять высоту. Не ожидал такого от парней, которых вот-вот раскатают в блин толщиной в лезвие ножа.

Фрегат разорвало пополам. Видимо, сдетонировали боеприпасы. Удачно, весьма удачно, ребята.

Мне повезло, что я был уже далеко от корабля, иначе бы и меня задело. Те из миючинских пилотов, кто был рядом, превратились в дождь из горящих обломков. Со скрипом, скрежетом и воем миючинский фрегат стал валиться назад, его нос все сильнее задирался. Спасти его было нельзя. Фрегат грохнулся на край котловины, и остатки боеприпасов внутри него спровоцировали впечатляющий фейерверк.

Джунгли загорелись. Дым начал застилать небо.

— Джуль! — Эльза говорила через кристалл. Ее лицо мелькнуло передо мной.

— Я здесь! Слышишь меня!? Нам надо смываться. Вечеринка закончилась. Я захватил эту штуку, слышишь!

— Да!

— Зачем ты полезла туда, куда тебя не звали? — прокричал я.

— Скучно было…

— Что? Слушай, я все знаю. Про Марту, про Гордого!

— А…

— Эльза!

— Я к западу от тебя… Я так думаю.

Я так и понял. К западу как раз барражировал в небе пиратский крейсер. Намек понят…

Я крепче схватил штурвал. Что ж, пора взяться за дело всерьез.

Большой разворот. На вираже я развил максимальную скорость. Мимо меня пролетел, не справившись с управлением, миючинский «Дух Нифлунга». Куда ему! Не дорос еще, чтобы играть с Джулем в ляпки.

Я оставил его далеко позади и оказался ноздря к ноздре с другим. Голова миючинского ухаря закрутилась, он не мог понять, кто рядом с ним. Сев на хвост скимпайнцу, ас расслабился. Только хотел отправить противника к праотцам, как возник я.

Подозреваю, что миючинец засмотрелся на красотку на моем фюзеляже. Это его и погубило. Я сделал движение в его сторону. Миючинец метнулся в ту же сторону и потерял свой прежний курс. Скимпайнец удрал. Я махнул королевскому пилоту, после чего тот налетел на своего собрата. Оба самолета вспыхнули и разлетелись вдребезги.

По мне начали стрелять. Я резко ушел вниз, чуть не к самым верхушкам деревьев. Один из миючинцев взялся было меня преследовать, но я тут же взлетел, оставив его в дураках. Разворачиваясь и тормозя одновременно, он потерял ориентацию и получил заряд магического свинца в кабину. Его добил хитрый скимпайнец. Надо быть порасторопней, дружок.

Я взял курс на пиратский крейсер, игнорируя идущий вокруг меня бой. Конечно, приходилось уворачиваться. Однажды скимпайнец попробовал сбить меня, но я был слишком быстр. Поняв, что я ему не враг, во всяком случае, не в данный момент, он отстал.

Вокруг пиратского крейсера шла нехилая потасовка. Несколько скимпайнцев и истребитель Эльзы против пиратов и их союзничков.

«Стрекоза» моей женушки была не чета медлительному неприятелю. Блондинка выжимала из своей машины все, что можно. Вот это был класс! Я не сомневался, что она опытный истребитель, но чтобы настолько! Этот воздушный танец смерти мог поразить кого угодно в самое сердце! Я даже нашел пару мгновений позавидовать ее мастерству.

— Ах вы так, ну держитесь!

Я вошел в бой, сбив одного из миючинцев, который долбанулся о магический щит пиратского крейсера и превратился в труху. Мой маневр не смог повторить ни один из пиратов. Я пролетел, заложив вираж над верхней частью цилиндрического корпуса корабля Мясника. Вслед мне неслись потоки пуль. Пока чародейская защита действовала. Лишь бы пираты не применили те самые заряды, подавляющие всякую магическую активность и сбивающие управление.

Я ринулся вниз, заметив, что «Стрекоза» Эльзы тоже летит в том направлении. Наверное, она увидела меня. В кристалле появилось радостное лицо блондинки. Да она просто тащится! Не могу поверить! Впрочем, что за реакция? У них там все такие — что Гордый, что его доченька, что брат с женой, что племянница.

— Давай в пару, — сказала Эльза. — Атакуем брюхо, у них там самое слабое место!

— Ну, если ты так хочешь!

— Я не успокоюсь, пока не собью эту бандуру! — сообщила моя женушка.

Мы развернулись, встали рядом и начали вертикально набирать высоту. Носы наших истребителей нацелились на почти незакрытое брюхо пиратского крейсера. Меня вдавило в кресло. Эльза держалась точнехонько рядом со мной. Чувство дистанции потрясающее. Со стороны это, должно быть, выглядело так, словно мы долго отрабатывали такой маневр.

Одновременно мы открыли огонь, целясь в центр приближающегося корпуса. Пули ложились кучно, мы не отпускали гашетку, до тех пор, пока не понадобилось отвернуть. Резкий вираж в разных направлениях — и мы разошлись.

Наши выстрелы достигли цели. Брюхо пирата лопнуло, оттуда высунулись языки пламени. Что-то во внутренних креплениях разладилось, что и привело к потере высоты. Лопасти продолжали вращаться, но крейсер становился все более неуправляемым. Словно чуя, что пирату здорово досталось, «Испепеляющий», продолжающий драться, влепил ему снаряд в носовую часть. И удачно. Магический щит в этом месте перестал действовать. Взрыв разметал всю переднюю часть корабля и уничтожил экипаж, что поставило точку в его существовании.

— Эльза, уходи из боя, — сказал я. — Немедленно!

Я увидел, как судно Мясника, ложась набок, разбрасывало куски полыхающей обшивки.

— Нас просто так теперь не оставят, — заметила моя женушка.

Ее правда. Вся куча, что пыталась расправиться со скимпайнцами, все-таки добилась своего. Миючинские пилоты и их цепные псы, одержимые жаждой мести, ринулись за нами. Позади остался «Испепеляющий». Его безнадежный бой долго не продлится. Между ним и оставшимся фрегатом Миючии разыгралась последняя дуэль.

Скимпайнцы были упорными ребятами. Подозреваю, что и второму фрегату придется пасть смертью храбрых. «Испепеляющий» оправдывал свое название.

Мы с Эльзой вязли курс на восток.

— Где Марта? — спросил я.

— Значит, ты все знаешь? Откуда?