Ануират держался настороженно, не доверяя её безопасность никому другому – даже Первому из бальзамировщиков.

– Возвращаю тебя под защиту твоего верного хранителя, – улыбнулся старик, кивнув на Сехира, и только тогда выпустил её руку. – Кажется, он взволнован ещё больше, чем ты.

– Благодарю тебя, мудрейший. За всё, – Тэра поклонилась, отметив про себя, что Минкерру не назвал воина её супругом, но и подозрений не вызвал.

– Разыщите Фераху, Верховную Жрицу, – прошелестел старый бальзамировщик, обращаясь к своим спутникам. – В Тамере есть святилище Ануи. Посвящение пройдёт там, – он коротко взглянул на Тэру, – завтра.

Оба поклонились. Тэра не знала, куда девать себя от смущения – внимание Кахэрки и второго жреца было слишком пристальным, непривычным.

– Если желаете быть нашими гостями, наш дом открыт для вас, мудрейший, – учтиво предложил Сехир, деликатно приобнимая Тэру за плечи.

Девушка чувствовала, что предложение было лишь данью вежливости – на самом деле Ануират не хотел чужих в их доме. Даже таких высокопоставленных чужих.

– Благодарю вас. Не буду смущать ваш покой, – улыбнулся Минкерру. – Верховная Жрица пригласила нас погостить.

Когда они с Сехиром учтиво распрощались со столичными бальзамировщиками и пообещали прибыть на рассвете, Тэра немного расслабилась. Уходя, она чувствовала спиной тяжёлый взгляд, но не решилась обернуться.

В святилище Золотой царила тишина. Служители Богини готовились к вечернему ритуалу, а прихожан было немного. Мягкий свет догорающего заката лился меж огромных округлых колонн, переливался на голубоватой бирюзе стен, оживлял легенды, запечатлённые на индиговых сводах.

Тэра остановилась у колонны и вскинула голову, встречаясь взглядом с Богиней, чей прекрасный лик украшал капитель. Хэру-Хаэйат взирала на неё ласково, напоминая о Своём благословении. Она была прежде всех прочих Богов, ибо каждое творение Амна было наполнено Ею. Она ступала по этому миру даже прежде, чем народы, которыми Отец-и-Мать населили Планы Бытия, узнали Её имя. Свет, растворённый в сути каждого явления, само дыхание жизни.

Тэра вдруг особенно сильно ощутила, как всколыхнулась маленькая жизнь в ней, толкнулась внутри, точно хотела быть ближе к Богине. И улыбка Золотой стала ещё теплее, купая сердце в покое и сладости.

– Благодарю Тебя, – прошептала жрица чуть слышно, устремляя всю силу своего чувства навстречу Богине. – Благодарю за все Твои дары… Сколь бы ни были они подчас тяжелы, я никогда не отрекусь от них…

Под её ладонями толкалось чудо, явившееся вопреки всему. И сейчас, когда Тэра отчётливо вспомнила привкус родного присутствия Хэфера, ей уже не было больно. Она прикрыла глаза, чувствуя его тепло за плечом, зная, что он желал быть с ней не меньше, чем она – с ним. Золотая смыла границы условностей, стёрла пространство, и, как в ночь недавнего ритуала, Тэра ощутила супруга рядом. Несколько мгновений, растянутых в вечности, были дарованы ей, но и этого оказалось достаточно, чтобы наполнить сердце силой и решимостью. Позволив себе пребывать некоторое время в дарованном Богиней состоянии, Тэра не спешила выныривать, и лишь потом обернулась через плечо.

Сехир стоял у другой колонны, непривычно отрешённый. Ярко-изумрудные глаза потемнели, подёрнувшись дымкой задумчивости, а ладонь гладила тёплый камень колонны. О чём воин молился Золотой, жрица не знала, но попросила Госпожу Бирюзы, чтобы верному Ануират не было отказано в счастье.

Не сговариваясь, они покинули центральное святилище одновременно и до повозки шли молча. Тэра пыталась сохранить искры угасающего волшебства присутствия. Сехир пребывал всё в той же отрешённой задумчивости, сбросил которую он уже только когда они добрались до дома.

Вечерело. Маленькая псица прыгала от радости и крутила хвостом, соскучившись по своим рэмеи. Пока Сехир распрягал вола, Тэра накрыла ужин, погрела мясо с пряностями, оставшееся с утра. Это было одним из любимых блюд её друга. Хоть чем-то, но хотелось порадовать его, а редкие приправы, достойные царского стола, были в числе подарков. Для Ануират было ничего не жаль – жрица до сих пор не знала, как благодарить его за все те долгие дни трансформации, когда он взял на себя заботу о ней.

Сехир вернулся уже в привычном своём расположении духа – улыбался, подшучивал над Тэрой, ел много и с аппетитом, как могли есть только очень голодные псоглавые. А после трапезы они сидели в саду, где деревья отбрасывали длинные ночные тени, луна серебрила заросшие тропы, и только в окнах дома маняще мерцали огни светильников. Ануират потягивал прохладное пиво, а Тэра – остывший травяной отвар с ягодами. Щенок развалился между ними, лениво наблюдая за кружившими неподалёку светлячками.

– Надеюсь, всё прошло хорошо? – спросил воин.

– Очень… много всего, – выдохнула Тэра, только теперь понимая, как сильно устала, и искренне наслаждаясь долгожданным отдыхом. Присутствие друга рядом поддерживало. – Первый из бальзамировщиков… Знаешь, я никогда не думала, что даже увидеть его доведётся. Не то что принять амулет посвящённой из его рук!

– Это защитит тебя, даже если вдруг слухи пойдут, – серьёзно заметил Сехир. – Никто не усомнится в твоём праве, в твоём титуле, когда сам Верховный Жрец ввёл тебя в культ.

С этой стороны Тэра не думала – вообще не хотела думать о том, что её уже новая тайна может быть когда-нибудь раскрыта. Но Ануират был прав – слово Первого из бальзамировщиков не посмеет оспорить никто, и никто уже не назовёт её преступницей.

– Я слишком привыкла жить в тенях, – Тэра смущённо улыбнулась. – Слишком долго боялась, что всё откроется, и мои близкие будут отвечать за мои желания.

– Не просто желания. Выбор нашего Бога, – жёстко возразил Ануират. – Твой учитель всегда это понимал.

Тэра посмотрела на воина, подумав о том, что для него титул и вовсе не имел значения – он видел, чуял её, как жрицу Стража Порога, и без всеобщего признания. При мысли же о Перкау сердце отозвалось смесью тепла и тоски. Да, учитель понимал… всё о ней понимал лучше, чем она сама – и призвание её, и стремление к Хэферу, даже прежде, чем она сама сумела признаться себе в этом. Самый близкий, самый родной ей рэмеи на протяжении многих лет.

– Мудрейший обещал, что мы с учителем увидимся… Знать бы только, когда… – тихо проговорила Тэра, пересказав разговор с Минкерру.

– Думаю, это связано с нашей тайной. А за Перкау ведь могут следить… Но главное, что с ним всё хорошо. Выждем немного и постараемся узнать.

– Я не прошу тебя отправиться на поиски. Но спасибо тебе, – искренне проговорила Тэра.

– На поиски я и не пойду, даже если попросишь, – возразил Ануират.

– Восемь Живых Клинков имеют право перечить самому Владыке, когда дело касается его безопасности, – девушка шутливо ткнула его в бок. – Уж