опустились на дно. И если первого было видно у берега, то о плитке мы просто догадались по странному бульканью посреди озера.

— Неужто я буду жить, — с облегчением выдохнул наш алхимик.

— Будете, Юрий Михайлович. Пока существует это озеро, — ответил Дмитрий Павлович. — Как и Клык.

— Фух, вот теперь можно и лабораторией заняться! — загорелся учёный.

Видимо, когда он избавился от страха исчезнуть, то к нему вернулась прежняя ясность ума. И хорошо, а то он уже напрягать меня начал.

— Да, Юрий Михайлович, с этой недели начнём завозить и расставлять оборудование. Помню, помню, что вы хотите принять участие, — Дмитрий Павлович ответил призраку раньше, чем тот успел открыть рот.

— Михалыч! Вот будет тебе счастье! — Макар задорно похлопал мёртвого алхимика по плечу.

Призраки могли друг друга касаться, но видимо, это было неприятно. Потому что Юрий Михайлович сделал такую гримасу, словно его при жизни в уличный туалет опустили. А Макар только смеялся. И пока они не начали дуэль за призрачную честь, я поспешил переключить внимание на себя:

— Рано расслабляться. Первый шаг сделан, теперь самое главное! — огласил я.

— И что же, господин? — задорно спросил Вова.

— Поиск яиц регатов, и их изменение.

— Алексей, а не рановато? — насторожился Дмитрий Павлович.

— Нет. На первую вылазку мы с Зубастиком отправимся уже через неделю. Да и зачем капсулы, если мы можем опустить яйца в озеро? — указал я.

— Тогда и результат будет непредсказуем, я лично без понятия, сколько наших разработок там намешано, — мне ответил Юрий Михайлович.

— Солидарен с вами, коллега. Нам нужно воспроизвести тот концентрат, что изменил Зубастика. Завтра я уже буду готов предоставить образцы, если Алексей объяснит, как до них добраться, — Дмитрий Павлович вопросительно посмотрел на меня.

— Конечно. Напишу вам подробную инструкцию, — ответил я.

— И кстати… Если кто-то из моих сотрудников захочет присоединиться к ордену? Среди видящих же почти нет учёных, у меня всего трое магов нашего профиля.

— Я приму клятву у каждого, если их желание искреннее, — кивнул я.

— Маги из строительной бригады тоже спрашивали! — позади меня крикнул Вова.

— А им-то орден зачем?

— Понравилось им, что мы получаем зарплату за то, что монстров крошим. Хотят присоединиться, — пожал плечами парень.

— В общем, я буду заходить в подземелье каждую ночь в три часа. С понедельника по пятницу, если не будет форс-мажоров. Приводите всех, кто хочет, буду лично проводить собеседования. Да и призраков тоже приводите, если кто захочет подольше просуществовать.

— Фух, хорошо! А то они уже меня достали. Разумных же изгонять жалко, вот и прогоняем. Так у нас уже десяток постоянников появилось, а ещё они иногда друзей своих зовут, кто может дотянуться, — усмехнулся Ваня.

— Вот завтра их и приводи. Вместе с привязанными предметами, — указал я. — А теперь я, пожалуй, вернусь в училище. Надо выспаться перед тяжёлой неделей.

А неделя и в самом деле была насыщенной. Сутра была учёба по основным предметам, потом тренировки с Петром Александровичем или с Костей. Два раза даже клуб медитации посетил. Да и на знакомство с Зубастиком кадеты приходили точно по часам.

Но основная работа развернулась ночью. Я провёл около двухсот собеседований как с живыми, так и с мёртвыми. Причём у вторых за неимением клятв, прекрасно работало сарафанное радио, и ко мне стали стягиваться все призраки подземелья Смоленска.

Большинство не могли прийти сами, поэтому договаривались с орденцами, чтобы те доставили привязанный предмет.

К пятнице у меня началась ассоциация с призрачным паломничеством. Да такими темпами и на кладбище ехать не придётся. Я уже присмотрел трёх девиц примерно возраста Макара и уже намеревался их познакомить. Причём Макар слышал о моих намерениях, но не проявлялся. Вот же трус! Если дело касается женского пола.

Но когда в ночь с пятницы на субботу Вова принёс мне золотой медальон, рядом с которым материализовалась красивая девушка лет пятнадцати, мой друг проявился.

— Настя! Это ты? — спросил он и подплыл к ней ближе. — А почему у тебя горло перерезано⁈ Кто посмел?

— Ну вот так… Неудачно сходила на праздник, — с печалью призналась девушка и опустила взгляд в пол.

— Вы знакомы? — уточнил я.

Сидел на стуле в бывшей лаборатории, откуда мы вынесли капсулу с телом Клыка.По мне, идеальное помещение, чтобы сделать себе небольшой кабинет.

Ребята не спешили с ответом, и я их поторопил:

— Ну? Вы уже мертвы, не понимаю, чего стесняться.

— Я пригласил Настю на свидание. Мы учились в одном классе, — с сожалением признался Макар.

Он выглядел на год младше своей подруги, а значит, она умерла позже. Совсем недавно по призрачным меркам.

— И так и не пришёл, — ответила Настя.

— Да… Потому что умер.

— Ой! Прости… Не знала.

— Лучше скажи, кто тебя убил? — со сталью в голосе спросил у девушки Макар.

Я от него прежде такого тона не слышал.

— Не могу… Ты же захочешь отомстить.

— Так правильно! Признавайся давай!

— Макар, не дави на девушку, — я остановил его порыв, и сам обратился к Насте. — Скажи нам имя, и мы здраво оценим положение этого человека и наши возможности.

— Макар не остановится, — замотала головой Настя.

Она светилась голубым, как и большинство призраков. А вот Макар — белой энергией, которую брал у меня.

— Без меня он не сможет ничего сделать, — заверил я.

Мёртвая подруга Макара думала долгую минуту, но всё же ответила:

— В прошлом году Ларионовы проводили новогодний бал. И туда приезжал сам император.

Глава