следить. Образами обещал выдать по возвращении в училище двойную пачку корма. И это тоже сработало.

По пути обратно проверил сообщения в мессенджере. И если раньше Неля строчила мне каждый день, то уже три дня как перестала. Я начинал за неё переживать. На мои звонки она тоже не отвечала. А это было крайне на неё не похоже.

Как раз к нашему возвращению Дмитрий Павлович установил первую капсулу с тестовым магическим концентратом, и мы поместили яйца туда. Пронесли их в училище, завернув в одеяло. Дежурные, конечно, смутились, но они уже давно меня ни о чём не спрашивали.

Лаборатория преобразилась. А орденцы так хорошо уничтожали монстров, что я больше не опасался встретить на пути незнамо кого.

— А почему они покрываются пеной? — спросил я у Дмитрия Павловича, когда мы погрузили яйца в концентрат.

— Это нормально, магия скапливается и впитывается, — ответил мне внезапно материализовавшийся Юрий Михайлович.

— И долго они будут меняться? Зубастику, помню, хватило лишь в озеро опуститься, — уточнил я.

— До полного созревания. По моим расчётам, это недели две. Крайне примерно из-за отсутствия статистических данных.

— Будет томительное ожидание, — улыбнулся Дмитрий Павлович.

— Ещё бы, целых две недели до поиска новых яиц, — ответил я.

— Почему же? — деланно удивился Юрий Михайлович. — Мы можем запихнуть в колбы с другими образцами, и на основе первых партий выбрать лучший концентрат. Самый действенный.

— А если не выйдет, что будет с мальками?

— Убьём, — холодно ответил призрак алхимика.

— Но, только в том случае, если изменение разума не сработает и нам не удастся приручить мальков, — добавил Дмитрий Павлович.

— Не согласен. Сдались нам бракованные образцы, — хмыкнул призрак.

— Их можно использовать для дальнейшего изучения!

— Так! — я остановил начавшуюся перепалку. — Ни одного малька без моего ведома не убивать. Ясно? Сперва я на них посмотрю, а потом вместе решим.

— Ясно! — хором ответили живой и мёртвый учёный.

Начались две недели томительного ожидания. Рутина, сплошная рутина, но и она была нужна, чтобы наращивать всё то, что я создал. Мелкими шагами к большой цели.

Будни проходили по старому графику. Я постепенно оттачивал своё магическое мастерство. А орден в Смоленске вырос до ста десяти живых и аж трёхсот мёртвых. Сам удивляюсь, где орденцы их столько нашли… Но нашли же!

Неля не выходила на связь целую неделю, и я поручил Серёге выяснить её местоположение. На всякий случай. Ох, не нравится мне эта история с её отсутствием. Слишком уж мутная.

Макар окончательно закрылся в себе и расцветал лишь в те дни, что встречался с Настей для её обучения. Приходилось отправлять Вову с моим кирпичом к призрачной девушке.

Голицын сообщил, что заключил сделку с Годуновым, и теперь они стали нашими союзниками. Он всё выспрашивал, чем я так напугал графа, что он согласился буквально на всё. А я лишь отвечал, что это заслуга магического дрона. И тогда Голицын решил произвести ещё три штуки. Он как раз в своём подземелье оружейный заводик организовал.

Каждому своё: я выращивал регатов и проводил исследования, а Голицын предпочёл заняться поставками оружия. Подразумевалось, что в итоге мы наладим обмен между городами. Но об этом ещё было рано думать.

Утром каждой субботы я принимал посылки с фломастерами и конвертом и отправлял новые. Это уже вошло в привычку. Однако пока ничего путного от Шолоховых мои шпионы пока не узнали. Они слишком опасались, что их засекут, и действовали осторожно. Особенно брат, который после смерти стал тем ещё параноиком.

Выходные были посвящены поиску яиц регатов и семье. Мы смогли найти ещё три яйца, и на этом наша с Иваном Фёдоровичем удача временно закончилась.

Мой особняк, наконец, достроили к концу второй недели. Наступило седьмое декабря. Девушки настаивали устроить праздник в честь завершения ремонта, и я не смог им отказать. Самому хотелось отвлечься.

Но стоило мне выйти из машины в воскресенье днём, как зазвонил телефон.

— Алексей, они вылупляются! — закричал в трубку Дмитрий Павлович.

— И через сколько разродятся? — уточнил я.

А вдруг процесс долгий, и я бы успел ненадолго зайти на вечеринку.

— По моим подсчётам — часа два. Трещины на скорлупе только начали проявляться. В искусственных условиях процесс происходит гораздо медленнее, чем в естественной среде обитания.

— Понял, выезжаю обратно.

Так, Ивану Фёдоровичу пришлось везти меня обратно. Но он тоже хотел посмотреть на заветное вылупление первых мальков, поэтому спустился со мной в стремительно разросшиеся лаборатории.

Удивительно, как быстро можно всё организовать, если есть деньги и связи. И магические клятвы, которые помогают держать это в тайне.

— Началось! Вон, лапка вылезает, — с умилением произнёс Юрий Михайлович, за что получил косые взгляды всех присутствующих.

А учёных здесь собралось человек двадцать, чтобы посмотреть. Всем им я подарил частичку своего дара. Возможно, поэтому они так быстро наладили процесс.

Такого поведения от призрака никто не ожидал, поэтому лаборатория погрузилась в полнейшую тишину.

Сердце замерло. Оставались считаные минуты до вылупления первых монстриков.

Сейчас я и узнаю, есть ли будущее у всего моего грандиозного плана!

И в этот волнительный момент я почувствовал, что одна из призрачных нитей, что соединяла меня с привидением, оборвалась. Она просто исчезла, оставив меня в полном недоумении. Хотя у призрака должна была ещё оставаться энергия.

И вместо того, чтобы наблюдать за процессом вылупления мальков, мне пришлось закрыть глаза и обратиться к источнику.

Оборвалась нить призрака, следящего за Нелей. Вот чёрт!

Я спешно достал телефон и набрал Серёгу:

— Удалось выяснить, где Неля? — с ходу спросил я друга.

— Удалось зафиксировать последнее местоположение телефона. Потом связь оборвалась, — виновато ответил Сергей.

— И где?

— В Петербурге… Не похоже на правду. Учитывая, что до этого сигнал