Хаму отрицательно покачала головой, но затем просияла и пододвинулась к Саше, подставляя ей шею.

– Видишь цепочку?

– Да, – не понимая, почему именно в этот момент ее подруга думает о своем украшении, кивнула Саша.

– Надо снять с меня анх, – сказала Хаму, вытягивая шею, чтобы Саше было удобнее освободить ее от амулета, сдерживающего силы.

– Как это может помочь? – удивилась Саша.

– Доверься мне. Сними его.

Саша наклонилась, вцепилась зубами в крест и со всей силы дернула. Цепочка лопнула, и амулет повис на цепочке, оставшейся у Саши во рту. Девушка осторожно положила его на край алтаря.

– Что дальше?

– А дальше, – сказала Хаму, загадочно сверкнув глазами, – тебе лучше укрыться за алтарем.

Саша послушалась и переползла за алтарь.

Убедившись, что подруга в безопасности, Хаму закрыла глаза. Она сделала глубокий вдох, и в тот же миг веревки, которыми она была связана, задымились, затем вспыхнули и на глазах у пораженной Саши превратились в пепел.

– Как ты это сделала? – прошептала Саша.

– Как видишь, меня тоже наградили некой силой, от которой, если честно, я бы с удовольствием избавилась, – с улыбкой ответила Хаму. – Теперь твои веревки.

Саша подползла и протянула руки.

– Будет немного жечь, – предупредила Хаму.

Саша кивнула и закрыла глаза.

Сначала она почувствовала легкое жжение, затем резкую боль, словно она лишилась рук вовсе, а затем все прекратилось. Саша открыла глаза: в тех местах, где ее руки были связаны, остались темные следы ожогов. Но в тот же миг все исчезло и кожа вновь стала ровной.

Но первую удачу едва не прервал Бес. Он услышал шум и решил проверить, все ли в порядке. Переваливаясь, словно шарик, шаркая и ковыляя своими маленькими ножками, он направился к девушкам.

– Тише, – шикнула Хаму, заметив приближение мерзкого карлика.

Девушки сели рядом друг с другом и приняли совершенно беззаботный вид. Чтобы не привлекать внимание к своим рукам, Саша спрятала их в складках шаровар.

– Сидите тихо! – проворчал Бес, окидывая девушек недовольным взглядом.

Он сердито сдвинул брови на переносице, отчего его вид стал еще более нелепым. Это было самое странное создание небесной силы, когда-либо существовавшее на земле.

Девушки виновато потупили взгляды, чтобы не вызвать подозрений. Убедившись, что все в порядке, Бес недовольно фыркнул и ушел.

– Как мы будем выбираться? – спросила Саша.

– В каждом храме под алтарем есть спуск в тоннель, который должен вывести нас к реке. Если мы найдем способ незаметно открыть его, то сможем выбраться.

С Сашиными веревками было покончено, и девушки, стараясь не шуметь, принялись ощупывать каждый сантиметр каменного алтаря.

Сантиметр за сантиметром, каждый выступ, каждый камешек они трогали, пытались вдавить или извлечь, пока Саша не нажала на гладкий круг, изображающий солнечный диск. Раздался щелчок, и одна из плит в полу с грохотом провалилась вниз.

– Черт! – тихо выругалась Саша, боясь, что такой шум точно не оставит сомнений у карлика.

Так и случилось. Грохот, гулом разнесшийся по залу, привлек внимание всех, кто там находился. Дернулся в сторону Бес, псы вскинули головы и грозно зарычали. Увидев, что его пленники пытаются скрыться, Сет бросился к ним. Бес, причитая, засеменил следом за хозяином. Только Нефтида осталась стоять на месте, спокойно следя за возникшей суетой.

– Ты должна найти Осириса и вернуть ему его сущность! Тогда бой будет равным! – воскликнула Хаму, толкнула Сашу вглубь образовавшейся пропасти и напоследок крикнула: – Скажи Мите, что я чувствую это!

Саша ничего не успела сообразить, когда очутилась в полной темноте. Яма, в которую столкнула ее Хаму, была неглубокой, и Саша даже не почувствовала, как приземлилась во что-то мягкое и теплое. Но стоило ей подняться и сделать шаг, как нога ее соскользнула куда-то в новую пропасть. Не удержав равновесие на скользкой поверхности, Саша упала и с криком заскользила вниз. Она чувствовала, как грязь брызгает ей на лицо, чувствовала холод, исходящий от сырых стен, но ничего вокруг не видела. Она неслась в неизвестном направлении вниз по крутому спуску. Голоса наверху начали затихать, значит, она удалялась.

Когда Сет осознал, что пленница бежала, он гневно зарычал. Саша слышала этот жуткий рев, а затем отчетливо услышала, как несколько псов бросились за ней вдогонку. На мгновение ей показалось, что она слышит их тяжелое дыхание у себя за спиной.

Саша долго неслась вперед, не зная, закончится когда-нибудь этот спуск или нет. Изредка тоннель петлял или поднимался, тогда Саша сбрасывала скорость, и в те моменты ей казалось, что она чувствует дыхание преследующих ее монстров, затем вдруг ее вновь бросало вниз, скорость увеличивалась, и все оставалось позади.

Вдруг впереди забрезжил тусклый свет. Это луна, отражаясь от темной глади воды, украдкой проникала в тоннель, освещая выход.

Саша приготовилась к падению. Она легла лицом вниз, прижав руки к себе, и затаила дыхание. Но едва она почувствовала, что ее уже выкидывает из тоннеля, как что-то, внезапно проснувшееся в ее сознании, заставило девушку резко вытянуть руки над головой. Это спасло ее от преследователей. Едва Саша ощутила, что тоннель закачивается, она успела руками схватиться за какую-то ветку, торчащую внизу, и повисла, болтая ногами над пропастью.

Псы, преследовавшие ее, с визгом пролетели у нее над головой и плюхнулись в воду.

– С легким паром! – крикнула им вслед Саша.

Оказавшись в безопасности, она осмотрелась. Все берега Нила в этой стране отличались друг от друга, но только жители, прожившие здесь много лет, могли с точностью определить, какие особенности относятся к тому или иному району. Для Саши же все, что она видела, было неразличимым.

Для начала девушка решила вскарабкаться наверх. Рядом с ней торчали мощные корни неизвестного Саше дерева. Воспользовавшись такой удачей, девушка с легкостью перелезла на них и, как по лестнице, поднялась наверх.

Оказавшись наверху, Саша остановилась, чтобы отдышаться, и вытерла с лица застывшую грязь. Вокруг не было ни души. Было темно, и после пребывания в грязевой ванне Сашу начал бить озноб.

Набравшись сил, Саша решительно двинулась вперед. Она вспомнила слова Хаму. Ей надо было найти Осириса и вернуть ему свои силы. Она станет уязвимой, но когда на карту поставлены жизни миллионов людей, живущих в долине, личные мотивы уходят на второй план. Конечно, Саша до сих переживала, что Хаму не последовала за ней, но ведь девушка таким образом показала свой выбор. Она тоже решилась на эту жертву, ради спасения своего народа.

Саша шла вперед, не видя дороги, не зная, куда надо идти. Она знала, где искать Осириса, но не знала, как добраться до Авариса – пешком, без сопровождения – девушке из другой страны.