— Увольте! — резко отказался старичок и недовольно поджал губы.

   — Неужели в былые дни ворожеи не предсказывали окончание жизни у ваших знакомых? — принялась за аппетитный пирог Эдит.

   — Представьте себе, нет! — возмутился он.

   — Значит, сейчас рождается более талантливое молодое поколение, — сделала вывод подруга, от которого возмущенного собеседника перекосило.

   — Король Эдуард обладал даром значительно сильнее, чем его сын! — выпалил последний довод престарелый мэтр.

   — Зато моральный облик короля Роберта не имеет нареканий в отличие от его отца. Опять же в столь молодом возрасте он уже проявил себя как опытный политик, — заметила ему, обиженная за своего короля, которого удалось узнать лично прошедшей зимой.

   — Он вдовец! — возмущенно выкрикнул старик.

   — Король Эдуард так же рано остался без королевы Ирени, — спокойно отозвалась, закипая внутри.

   — В его возрасте у короля Эдуарда уже был наследник, — никак не мог угомониться собеседник.

   — Это дело нехитрое. Вы попробуйте не иметь в таком возрасте наследников, причем многих из них незаконнорожденных! — взорвалась окончательно.

   Ах, как я была зла! Он мне пытается восхвалять самовлюбленного, развращенного и бесчестного короля Эдуарда, в то время как он сломал жизнь метрессе Броссар и ее подруге метрессе Ирени Риверди, ставшей королевой. По его вине мэтр Броссар стал изгоем и почти не общается с семьей и братом! И это если не вспоминать о судьбе незаконнорожденного сына мэтра Бертлера, решившегося на переворот в королевстве!

   — Неприлично метрессе говорить в обществе на подобные темы, — недовольно произнесла почтенного вида метресса, не участвующая в разговоре.

   Она сидела напротив и молчала на всем протяжении завтрака с чопорным выражением лица.

   — Вы совершенно правы, — величественно кинула ей.

   Творить безобразия можно, но не дай богиня, кто-то начнет обсуждать их! Он будет подвергнут большему осуждению, чем сам совершающих беззакония. А, если это еще и король, то общество тем более предпочтет закрыть глаза на его преступные деяния.

   Эдит вовремя замолчала и теперь смотрела на меня со священным ужасом. Подумать только! Я позволила себе вольности в разговоре с уважаемым мэтром и метрессами! Одно дело шутливо встать на защиту молодого поколения, и совсем другое открыто обсуждать распущенный образ жизни покойного короля. Все возможные правила приличия в высшем обществе нарушены!

   Троллий потрох! Кажется, я выставила себя не только вольнодумной бунтаркой, но и поставила под удар расследование! Кто станет откровенно говорить в присутствии метрессы, способной высказывать собственное суждение, да еще и резко противоречившее общественному? Уж точно не напыщенные аристократы, проводящие жизнь в праздности, и единственное развлечение которых сплетни о себе подобных.

   Завтрак мы заканчивали в молчании. Этьен не пришел и не прислал никакой весточки о своем местоположении. Кроме того, меня волновал допрос Жиля, потому не стала растягивать прием пищи и поскорей расправилась с куском кекса и ароматным сбитнем. Я его специально заказала после утреннего недомогания и для подкрепления сил в дальнейшем.

   — Да-а, Клер, задала ты им жару, — протянула Эдит, когда мы вышли из столовой и стали прогуливаться вдоль палубы.

   Еще несколько пассажиров закончили завтрак и теперь прохаживались невдалеке. Еще не остыв от возмущения, в ответ промолчала. Да и что говорить? Вот мэтр Филипп меня бы понял. В нем чувствовалась бунтарская жилка, его не прельщало высшее общество, которое он находил скучнейшим. Хотя Этьен считал необходимым заводить полезные знакомства. С другой стороны мэтр Филипп многого достиг в своей жизни и даже создал «империю» по словам мэтра Броссара, в то время как мужу еще предстоит пройти весь путь к своей вершине.

   — Надо считаться с мнением старших, — мягко укорила она меня.

   — Я уважаю мнение лишь тех, кто этого достоин, — возразила ей и устало вздохнула.

   Пыл сходил, и постепенно стала доходить сложившаяся ситуация. Этьен ещё выскажется по этому поводу. В этом нисколько не сомневалась.

   — Ты не знаешь, чем сейчас занят Этьен? — поинтересовалась, надеясь оттянуть неприятный разговор.

   — Случайно видела, когда он входил в каюту к Никасу и Бертрану, — легкая озадаченность изобразилась на ее лице.

   — К кому? — удивилась я.

   Что-то о таких мэтрах я ещё не слышала.

   — Никас Лурье и Бертран Шампль. Это те двое. Ну, которые… Клер, они тогда ко мне приходили проведать и подсунули снотворного, — она запиналась на каждом слове, не желая вспоминать и говорить о произошедшем с ней несчастье.

   Активная мимика на лице подруги отвлекла, но когда до меня дошло, то прямо передо мной вспыхнул сигналом тревоги красный знак вопроса: ЧТО, ТРОЛЛЬ ЕГО ПОБЕРИ, ЭТЬЕН СОБРАЛСЯ ДЕЛАТЬ В КАЮТЕ ТЕХ ДВОИХ?

   — Ты уверена? — вцепилась в ее руку.

   — Не скажу наверняка, я же не следила за ним. Просто заметила его входящим в каюту Никаса и Бертрана, — растерянно отозвалась она. — Да, что происходит, Клер?

   — Хотела бы и я об этом знать, — рассеяно отозвалась и, оставив подругу стоять в изумлении на палубе, опрометью кинулась на поиски мэтра Броссара.

   Меня терзало чувство тревоги. Почему я, глупая ворожея, не последовала совету капитана и не устроила сеанс на Этьена? Ведь он вошел в каюту к двум потенциальным убийцам! К тому же их самих выбросили за борт! Ему угрожает опасность!

   От осознания этой мысли резко остановилась и пыталась принять верное решение. Если буду искать мэтра Броссара, то с Этьеном в это время может случиться беда. Если побегу на помощь к мужу, то никто не узнает о грозящей ему опасности.

   Сотворила серебристый лепесток послания и отправила его наставнику. Так будет лучше! И теперь осталось успеть предотвратить убийство Этьена! И, разумеется, сразу же вспомнила, что не знаю, где именно располагается каюта молодых людей! Троллий потрох, Эдит! Она знает, ее надо срочно найти!

   Подруга еще не успела отойти от моего стремительного бегства, как я вновь оказалась перед ней.

   — Номер каюты! — потребовала у нее.

   — Чей? Мой? — опешила от напора Эдит.

   — Какого тролля мне твой?! Тех двоих, — скрипнув зубами, ответила ей.

   Нет. Это Эдит пора примерят корону «самой недалекой ворожеи»! Мне до ее способности рассуждать и делать выводы далеко!

   — А-а, — понятливо кивнула подруга, — два, ноль, два.

   Без слов развернулась и бросилась бежать обратно на палубу кают второго класса. Теперь-то я уж точно найду нужное помещение.

   — А я? — растеряно спросила Эдит, когда уже преодолела расстояние до двери.