— На!

А это подоспела Грата. Жезл у неё обыкновенный, настроен на одно заклинание, да ещё и одноразовый, зато усиленный так, что при активизации из него вылетает целый рой «Эльфийских стрел», образуя смертоносный, сметающий всё на своём пути поток. И бьёт Грата не прицельно, а широко поводя рукой, рассылая молнии по выстроившимся вдоль длинной стены противникам, вызывая крики боли и судорожные попытки уклониться.

— Вот вам!

Разгорячённая Грата откидывает разряженный жезл, разворачивается и бьёт кинжалом подбегающего стража, плечистую белокурую женщину в тёмно-зелёном доспехе.

— Стоп! — рявкнул Ваятель. — Стоп! — и широким шагом вышел на середину помещения. — Вы спятили?

— Что не так? — недовольно поинтересовался Ардоло. Он только-только выхватил сабли, намереваясь атаковать ближайшего врага, и был крайне недоволен выступлением админа.

— У тебя всё так, — отрывисто бросил Ваятель. — А вот Изгрино уже труп.

— Это ещё почему? — возмутился синий перс.

— Потому, что твоя дорогая Грата не стала тебя прикрывать.

— Неправда! — топнула ногой розовая.

— Зачем ты ударила стража? — накинулся на неё админ.

— А что я должна была делать?

— Ты — третья! Изгрино — второй! К нему стражи бросились на секунду раньше, и твоя задача — разобраться с ними. С ними!

— А кто прикроет меня?

— У тебя есть лишняя секунда: сначала спасаешь Изгрино, потом себя. А потом…

— Достаю второй жезл, — убитым голосом произнесла Грата.

— И наносишь страхующий удар по тронной группе, — закончил админ.

— Я помню.

— Отвлечёшься на «своего» стража — сорвёшь атаку.

— Извините.

— У мёртвого Изгрино прощения проси.

Грата низко опустила голову.

Внутри складской ангар отчаянно походил на съёмочный павильон, только без снимающих камер и суетящихся членов киногруппы. Декорации изображали пышную залу, битком набитую разодетыми гостями, лица которых были обращены к двум золотым тронам, точнее, к занявшей их венценосной парочке. Её и большинство гостей изображали чучела, а вот стражей — мощных женщин в кожаных доспехах — големы. Учитывая важность тренировок, админ использовал в куклах лучшие мозги и оптимальную программу опережающих ответных действий, ставя игроков в максимально невыгодные условия. Тактика приносила плоды: если раньше Ардоло и компания погибали, не успев даже посмотреть в сторону тронов, то теперь они в шести случаях из десяти уничтожали сидящих на них чучел, однако Ваятель требовал большего. Его целью был идеал: десять из десяти.

— Я говорил и повторяю снова: нам предстоит сложнейший бой. Противники лучше подготовлены, сильнее и ловчее вас, и единственный шанс — действовать предельно слаженно и строго по плану.

— А если план даст сбой? — поинтересовался Изгрино.

— Каким образом?

— Если стражи окажутся вне зоны направленного блока и атакуют нас магией?

— Я смогу оценить их расположение перед ударом, — тут же произнёс Ардоло. — У меня будет секунда.

— Тебе необходимо оценить их расположение, — с нажимом произнесла Грата. — Ты их блокируешь, твой удар основной.

— Именно поэтому я надеялся на вашу победу над второй командой, — усмехнулся Ваятель. — Ваш интеллект позволит принять правильное решение в те доли секунды, которые у вас будут.

— Спасибо за доверие.

— Это не лесть, а заслуженная похвала: у вас есть мозги, и вы умеете ими пользоваться. Осталось наработать опыт. — Админ посмотрел на часы. — Пятнадцать минут перерыв, и продолжим.

Однако персы не сдвинулись с места. Переглянулись, словно подтверждая, что время выбрано правильно и именно сейчас необходимо затеять интересующий их разговор, после чего Ардоло громко спросил:

— Мы хотим знать, что будет дальше?

Ваятель попытался ответить, но Грата ему не позволила:

— Мы уже четыре дня тренируемся в ангаре и поняли, что именно к этому бою вы нас готовили.

— Ради этого боя всё затевалось, — добавил Изгрино.

— И мы хотим знать, что будет дальше, — повторил Ардоло.

Админ понимал, что рано или поздно эти вопросы будут заданы, и подготовился на «отлично».

— Даю слово, что наше сотрудничество не прервётся, — спокойно произнёс он, медленно обводя персов взглядом. — Я готовлю команду не для одного боя, у меня большие планы.

— Насколько большие?

— В ближайшие пару лет мою технологию управления никто не повторит, а значит, мы сможем делать всё, что захотим.

— Приятно слышать, — улыбнулся Изгрино.

— Два года… — Ардоло облизнул губы.

Мужчины увлеклись неясной, но в целом заманчивой перспективой, однако Грата продолжила расспросы:

— Что будет сейчас? К чему вы нас готовите?

— Мы должны заявить о себе, — быстро ответил Ваятель.

— Громко?

— На весь Тайный Город.

— Каким образом?

— Кто эти люди на тронах? — встрял в разговор Изгрино.

— Или это не люди? — уточнил Ардоло.

Админ улыбнулся. Помолчал, выжидая, будут ли ещё вопросы, убедился, что его слушают, и спокойно произнёс:

— Помните, я рассказывал о трёх Великих Домах?

— Разумеется.

— Да.

— Навь, Чудь и Людь, — перечислил Ардоло.

— Как вы наверняка помните, во главе Люди стоит королева, которую выбирают из жриц — самых могущественных колдуний Зелёного Дома, — продолжил админ. — Взойдя на престол, жрица обретает не только титул и абсолютную власть над подданными, но и невиданную мощь. Королева способна высушить море, разнести половину континента и отравить воздух на всей планете. А тягаться с ней способны лишь князь Тёмного Двора и великий магистр Ордена. Стать королевой — высочайшая честь для зелёной ведьмы, это официальное признание её невиданной магической силы. — Ваятель выдержал короткую паузу и деловитым тоном закончил: — Примерно через неделю, в следующую пятницу, двадцать девятого апреля, мы с вами убьём нынешнюю королеву Зелёного Дома.

* * *

Зелёный Дом,

штаб-квартира Великого Дома Людь

Москва, Лосиный Остров,

24 апреля, воскресенье, 10.08

— Вчера, поздно вечером, чуды окончательно дали согласие на наши условия безопасности: на территорию дворца гости-маги входят опустошёнными, однако мы дозволяем проносить церемониальные кинжалы.

— Артефакты? — быстро спросил Мечеслав.