— Вы ведь слышали о нём? Не могли не слышать: неизвестный преступник искромсал влюблённую парочку в центре города.

«Неизвестный, который выбрался из квартиры Кега».

— Там полно видеокамер, но ни одна из них не засняла убийцу. Такое впечатление, что он знал их расположение и разработал идеальный маршрут.

«Или часть пути он проделал по крышам».

— Затем случилось массовое убийство: на берегу Шуваловского карьера нашли шесть порубленных трупов.

— Почему вы увязываете два эти преступления?

— Потому, что одного из «шуваловских» бандитов порезали точно так же, как парня на Фонтанке: оружие, манера нанесения ударов — совпало почти всё.

«То есть на влюблённой парочке Кег только разминался?»

— Интересно, — негромко признал я. — Что по этому поводу сказали ваши?

— Зарядили повторную экспертизу.

— Причина?

— Шуваловскую мясорубку решено считать разборкой.

— Но повторная экспертиза покажет, что вы правы.

— Просто появится ещё одна версия, и на этом всё закончится. — Николай посмотрел мне прямо в глаза. — Карьер решено считать разборкой. Точка.

Судя по всему, местных полицейских крепко достали.

— А как вы связываете шуваловских мертвяков с гаражными? — перевёл я разговор в новое русло.

— Вы мне скажите, — хитро улыбнулся Николай.

— Я никого из них не трогал.

— Хорошая шутка.

— С детства считаюсь остроумным.

— По гаражам скандал в разгаре: диаспора визг подняла и цепную правозащиту из Москвы подтягивает — фашистов искать.

— Вы же сказали, что в гараже наркодилеров порезали?

— Ага, — кивнул полицейский.

Последовавшая за коротким ответом пауза была многозначительнее двух-трех томов уголовного дела.

— Так почему вы связываете два этих преступления?

— Бандитов из гаража избили и порезали, никакого огнестрела.

Я покачал головой:

— Слабая связь.

— Её практически нет, — признал Николай. — Если бы не ещё один интересный факт: за пару дней до обнаружения «шуваловских» неподалеку от дома, где жил Валентин Борисович Снегирёв, были найдены тела трех уличных бандитов. Их жестоко избили и порезали. — Он весело прищурился и объяснил: — Обнаружив совпадение по Андроновой, я стал изучать преступления, случившиеся неподалеку от мест проживания других ребят из вашего списка.

— Меня предупреждали, что вы умны. Жаль, не сказали насколько.

Но мой полицейский друг не принял шутки:

— Примерно месяц назад в моём городе завёлся кровожадный парень, и мне кажется, вы знаете о нём гораздо больше, чем я.

К сожалению, Николай крепко ошибался. А я…

А я не знал, что думать. И что делать. Представить госпожу Андронову, разрывающую и сжигающую четырёх наркоторговцев-насильников, я не мог при всём желании. Я видел фото Александры Владимировны и рельефной мускулатуры не приметил. Сведения о службе в войсках специального назначения в личном деле отсутствовали, а значит, вряд ли госпожа Андронова лупила бандитов лично.

Наняла сторонних гопников? Попросила Петра Гаврилова? Тот хоть и крупный парень, но тоже не спортсмен… Попросила того коротышку, что вылез из окна Кега?

Коротышка!

И тут я чуть не поперхнулся пивом.

— Вы что-то поняли! — не сдержался Николай.

— Их несколько, — ляпнул я.

— Что?

— У каждого свой!

Да, я поступил как конченый идиот — я проболтался. Да, мне очень стыдно. Да.

Николай меня не понял, да я и сам в тот момент не очень хорошо себя понимал, однако полицейскому стало ясно, что в расследовании случился прорыв.

— Судя по всему, моя информация позволила вам продвинуться, — с нажимом произнёс он. — Не так ли?

— Продвинулся, но не сильно, — честно ответил я. — Стало понятно, в каком направлении идти дальше.

Кажется, стало.

— И вы ничего мне не скажете?

— Я не имею права.

Нет, о правах сегодня можно было не заикаться.

— Я полицейский, а в моём городе убивают людей! — зло рубанул Николай. — Вы это понимаете? Убивают людей!

— Вы не верите, что мы пытаемся решить эту загадку? — Я изо всех сил старался оставаться спокойным.

— Вдвоём у нас получится лучше.

— Нет.

— Почему?

«Потому, что ты ни черта не знаешь о Тайном Городе».

— Мы на одной стороне, Николай, — мягко произнёс я. — Поймите это, поверьте в это и, я вас умоляю, не лезьте в дело. Если вы их спугнёте, они уйдут. Питер вы спасёте, но убийства продолжатся в другом городе, и нам придется всё начинать сначала. Вы этого хотите? Знаю, вам станет легче, но кровь невинных ляжет на вас.

— Не надо о невинных, — глухо произнёс полицейский.

— Мы обязаны их остановить, а не прогнать, — твёрдо закончил я.

Хотите, верьте, хотите, нет, но я свято верил в эти слова.

* * *

Клуб «Ящеррица»

Москва, Измайловский парк,

23 апреля, суббота, 05.37

— Кого ты собрался удивить зелёным пиджаком? — хмыкнул брат Ляпсус.

— Всех!

Однако ёмкий, хоть и краткий ответ от авторитетного в области всего высокохудожественного конца эрлийца не убедил. Сегодня брат Ляпсус пребывал в ударе и разбирался в моде не хуже лысого собеседника. А может, даже лучше.

— Во-первых, половина приглашённых обязательно притащится в зелени, догадайся почему, так что оригинальности в тебе ни на грош, — поучительно заявил эрлиец. — А во-вторых, зелёный вы сами объявили отсталым ещё полгода назад и до сих пор его не реабилитировали.

Шустрые концы из одноимённого семейства — все, как на подбор, невысокие, лысые, весёлые и любвеобильные — превосходно разбирались во всём, что делает жизнь чуточку прекрасней и разноцветней: в весёлых праздниках, красивой одежде, хореографии, ювелирных украшениях, женщинах… И тем забавнее было видеть, как поучает конца эрлиец, дизайн рабочей рясы которых не менялся вот уже пять тысячелетий.

— Классика никогда не выйдет из моды, — парировал Птиций. — А зелёный — классика.

— Расскажи об этом своим модным дружкам, которые будут ржать над тобой после бала. А может, и во время.

— Мои дружки всё знают о вечных ценностях и не нуждаются в медицинских советах.

— Я на твоих дружках небольшое состояние сделал, — напомнил врач.