я. – Да и зачем тебе сюда возвращаться?! Перебирайся в Самватас. Там большой и крепкий гард, зима теплее и короче, и ромеи ближе. Наладишь с ними торговлю и будешь иметь намного больше, чем было с хазарами. Здесь оставь ярлов, чтобы собирали меха и отправляли тебе туда.

- А что, можно попробовать! – сразу повеселев, согласился он.

- Только сперва придется разобраться с Хасколдом Леворульным, - напомнил я. – Он возомнил себя великим конунгом, и просто так не уступит.

- Сколько у него воинов? – поинтересовался Хелги Стрела.

- Сотен шесть-семь. Плюс горожане. Значит, всего будет больше тысячи, - ответил я.

- И гард крепкий… - трезво добавил он.

- Не обязательно воевать, захватывать крепость. Можно назваться купцами из Бирки, осваивающими новый маршрут. Хасколд Леворульный обязательно придет с небольшой охраной, близкими людьми, чтобы познакомиться и получить подарки. Чем богаче он становится, тем жаднее. Обвинишь его в измене Рерику Священнику, поскольку выход все эти годы не присылал, и убьешь их всех. Уверен, что остальные воины сразу перейдут на твою сторону, а кто не захочет, тот пусть поищет другого конунга, - посоветовал я и добавил: - Я обещаю поддержку всех местных воинов и многих викингов.

- У тебя не сложились отношения с Хасколдом Леворульным? – догадался Хелги Стрела.

- И не могли сложиться. Он хочет стать независимым великим конунгом, а я, как дальний родственник Рерика Священника и твой, кстати, тоже, мешал этому. Там что нам надо помогать друг другу, - ответил я, после чего поделился своими планами, позаимствованными из учебника по истории Древней Руси: – Разговаривал с Рериком Священником в конце прошлого лета, звал сюда. Не нравится ему здесь: скучно. Так что объявим великим конунгом его сына и твоего племянника Ингвара, которому поможем создать большое и сильное государство, наподобие ромейского или франкского.

Судя по тому, как загорелись глаза у Хелги Стрелы, зерна упали на благодатную почву.

- Завтра начну собирать воинов в поход! – решительно и радостно объявил он.

69

Шестьдесят ладей – громадный флот по меркам этих мест. Точно не могу сказать, но везли они где-то тысячи полторы человек, в том числе сотен пять женщин и детей. В связи с прекращением торговли с хазарами много воинов и торгового люда осталось без дела, поэтому отправились искать лучшей доли вместе с семьями. Двигались медленно, останавливаясь возле каждого поселения, ранее не охваченного Хелги Стрелой, и объясняли аборигенам, что отныне их будут защищать, даже если они не хотят. Плата за это – беличья шкурка с каждого дыма, то есть с жилого дома. Отвозить выход надо будет в указанное место, где будет жить и отвечать за порядок на вверенной ему территории ярл. Собранные меха он будет отправлять конунгу, оставляя себе десятую часть. В помощь ярлу давали пять-семь воинов.

Миновав первые, так сказать, учебные днепровские пороги, флотилия разделилась на две части. Меньшая в семь ладей под командованием Хелги Стрелы поплыла быстро, останавливаясь только на ночь, а большая продолжила медленное окучивание аборигенов. Я был в первой, потому что должен был сыграть важную роль в задуманном нами мероприятии.

К Самватасу пригребли во второй половине дня. Горожане уже знали о нашем приближении. Пока что система оповещения сигнальными огнями налажена более-менее только с южного направления, со стороны Степи, но жители прибрежных деревень и рыбаки оповещали соседей, перекрикиваясь. Над водой звуки распространяются далеко. Поскольку небольшой отряд, а нас было полторы сотни, особой угрозы не представлял, никто от нас не прятался. Как только ладьи начали заходить в затон, на берег потянулись горожане. Прибытие купеческого каравана – одно из немногих событий в их однообразной жизни. В том числе пришли и обитатели Киева. Первым со свитой человек в пятнадцать шагал Хасколд Леворульный. За ним, немного отставая, шли другие воины и обыватели.

- Вы кто такие? – задал вопрос конунг, приблизившись к ближней ладье.

- Купцы из Бирки, направляются в Миклагард, - ответили ему и показали на дальнюю: - Старшие там. Подарки тебе привели из Утрехта.

У Хасколда Леворульного остались во Фризии жена – довольна страшненькая данка – и две дочери, о которых, как догадываюсь, он тут же забыл, женившись здесь на молодой и красивой полянке. Жадность притупила в нем осторожность. Он не обратил внимания на то, что вооруженные копьями гребцы из тех судов, которые миновал, как бы случайно перегородили путь только подходившим к затону, и в итоге вместе со свитой оказался отрезанным от остальных. Даже когда с ладьи на берег спрыгнул Хелги Стрела, Хасколд Леворульный все еще считал себя всесильным великим конунгом Самватаса и окрестностей. Только увидев меня, скривился, догадавшись, наверное, что что-то тут не так.

- Что же ты, Хасколд, совсем забыл своего великого конунга Рёрика, выход ему не присылаешь?! – с грозной иронией поинтересовался Хелги Стрела. – Или забыл, кому служишь, решил, что выше всех?!

- Если бы Рерик приказал, я бы прислал, - произнес в оправдание Хасколд Леворульный.

- Ты обязан был присылать без приказа его сыну Ингвару, - показал дядя на племянника, стоявшего на носу ладьи рядом со своей матерью, и, поскольку тянуть время нельзя было, произнес приговор: – За это смерь тебе! – и махнул рукой своим воинам.

Стычка была короткой. Хасколда Леворульного и его свиту, которая была почти вся без доспехов и вооружена только мечами, покололи копьями. Голову недалекого правителя Самватаса отрубили, накололи на наконечник и подняли древко повыше, чтобы видна была издалека.

Как только началась заваруха, горожане прыснули в разные стороны, большинство - вверх по крутому склону, а воины сплотились и приготовились к бою. К ним подбежали те, кто шел сзади. Их уже было чуть больше, чем нас, а вскоре могла прибыть подмога из Киева, где заколотили набат.

Вот тут и вступил в дело я. Не вынимая саблю из ножен, приблизился к отряду, поздоровался.

- Узнали меня? – спросил шутливо.

- В чем дело, Лин? Что это за люди, почему напали на нас? – задал вопрос Хафлиди, стоявший в первой шеренге, который был одним из тех, кто предлагал мне устроить в Самватасе смену власти.

- На вас никто не нападал. Это Хелги Стрела, шурин Рерика Священника, по приказу своего родственника расправился с Хасколдом Леворульным, позабывшем, кому служит, - ответил я.

Надеюсь, великий конунг простит мне маленькую ложь, ведь для