обитатели Узла Священной Пирамиды были невысоки. Значит, раб не был их соотечественником.

– Хозяин? – проговорил латник, распрямляясь.

Вопрос не требовал ответа: похоже, латник точно знал, что именно Игорь является его хозяином. Но комендант на всякий случай кивнул.

– Видишь лестницу? – спросил он.

– Да, хозяин, – покорно согласился латник.

– Встань рядом. Не давай порождениям забраться на вершину! – приказал Игорь.

– Сделаю…

Латник коротко поклонился и двинулся к лестнице. Рядом кучковались «изделия № 1403» и другие латники, которых вызывали все, у кого был навык. Игорь не ждал, что рабы будут сражаться как лучшие бойцы всех осколков, но они хотя бы имели опыт в ближнем бою, в отличие от большинства жителей.

Туманный язык медленно прокатился через Заповедный Лес. Перед глазами Игоря проносились строчки предупреждений о вторжении. Правда, тотемы по-прежнему были в безопасности: порождения Хаоса рвались исключительно к пирамиде.

Под прикрытием тумана они смогли добраться почти до самого основания. Дальше силы Хаоса уже не хватало. Однако его порождений это, само собой не остановило. Из белесой мути выскальзывали чёрные бесформенные капли «подчинённых», а ещё изуродованные фигуры «призванных» и «самопорождённых». Один за другим, снова и снова… Пока у подножия пирамиды не собралась маленькая, но от этого не менее смертоносная армия.

– Парад уродов…

– Сколько же…

– Великий Строитель…

– Господи, помоги…

В глубине белесой дымки сформировалось что-то большое и тёмное, а потом на склон пирамиды вывалилась огромная тварь, напоминавшая одновременно быка и крокодила. Задние ноги с длинными копытами несли на себе продолговатое тело с круглой головой.

За спиной чудовища волочился длинный, как у ящерицы, хвост. Кривые рога как-то слишком сильно диссонировали в глазах Игоря с острыми зубами в вытянутой пасти. Довершали картину «сочетания несочетаемого» длинные передние конечности, которые почти касались земли острыми когтями.

Двигалось чудовище быстро, целеустремлённо – и явно не собиралось искать лестницу для подъёма. Его роста вполне хватало, чтобы попробовать забраться прямо по ступеням. Следом за ним из тумана выскочили хищники, напоминавшие волков: только с острыми шипами на спине и выше человека в холке.

Один из «волков» остановился и тоскливо завыл, оглашая окрестности. И это будто послужило командой для нападающих. Враги хлынули вверх по склону неудержимым потоком, вместе с тем растекаясь во все стороны.

Кто-то из защитников не выдержал. Грохнул выстрел. И сорвалась в полёт первая стрела.

– Не стрелять! Не стрелять! – заорал Игорь. – Рано ещё боезапас тратить! Ждите сигнала Эрина!

Если они с нюхачом и рассчитывали, что враги атакуют только с одной стороны, то зря. Порождения Хаоса поднимались по всем четырём сторонам пирамиды. Просто на той, которая была ближе всего к туманному языку, рассекавшему узел, они успели забраться дальше…

– Давай, народ! Огонь! – рявкнул нюхач, когда враг преодолел половину склона.

На взгляд Игоря, можно было ещё подождать, но спорить он, конечно, не стал. Сам доверил командование нюхачу, так и нечего препираться. Тем более, в бою. Защёлкали тетивы, загрохотали выстрелы, и первые порождения Хаоса начали рассыпаться туманными ошмётками.

Игорь тоже поднял «болтомёт» и принялся стрелять. И тоже целился в плотную тёмную толпу, накатывающую на вершину при свете звёзд и луны. Сверкнули конструкты Алисы, проделывая бреши в рядах отвратительных уродливых врагов.

Взревело рогатое чудовище, получив свои попадания. В ответ в сторону вершины ударил шар, постоянно менявший очертания и структуру. То он светился как пламя, то сиял как лёд. К счастью, удар не дошёл до цели – шар рассыпался, едва достигнув линии знаков Порядка.

Однако, как заметил Игорь, туманный язык продолжал ползти на склон. И из него продолжали вываливаться всё новые и новые враги. Кто-то из защитников закричал, кто-то вскочил, намереваясь сбежать. Пока паникёров удавалось успокоить. И даже заставить вернуться в строй.

И всё же после первого приступа паники люди теряли настрой: оборонялись хуже, стреляли кривее. А многие просто делали один выстрел раз в минуту. Ни крики Эрина, ни подбадривания соседей не могли их ускорить: руки дрожали, капли пота падали на землю, а люди, скованные страхом, и так сражались через силу.

И всё-таки метров за пятьдесят продвижение врага замедлилось. Очищенные ступени пирамиды были непреодолимой преградой для большинства низших порождений. Только чудовища и отряд закованных в броню порождений, похожих на людей, сумели легко преодолеть пятиметровый обрыв.

Вот на них Игорь и Эрин сосредоточили стрельбу из «болтомётов». Нюхач, не стесняясь и не жалея боезапаса, палил очередями. У Игоря такой функции не было, но он стрелял так быстро, как только мог, изо всех сил стараясь поспеть за седым.

Туда же летели «стрелы Порядка» Алисы. Однако наталкивались на невидимый барьер и рассыпались, не причиняя врагу никакого вреда. В то время как обычные стрелы беспрепятственно добирались до плоти и доспехов. Болт Игоря как-то удачно ударил в прорез шлема одного из нападавших, и тот споткнулся, падая и рассыпая вокруг клочья тумана.

Убито порождение Хаоса. Осознавшее. Ранг V.

Усиления: сохранение разума, командная работа.

Получено 75,1 % преодоления статуса

Текущее преодоление – 100 %

Получено 100 % преодоления статуса

Текущее преодоление – 100 %…

Игорь старался не отвлекаться на сообщения. Это только мешало в бою. Нужно было стрелять и стрелять – прежде, чем враг доберётся на вершину. По лестнице с четвёртой ступени на третью уже врывался полноводный ручей порождений. Но эти хотя бы прыгать не умели…

Споткнулся ещё один «доспешный». Это очередь Эрина нашла свою цель. Третьего сбила стрела Анатолия. Ревел рогатый, получая попадание за попаданием. Но, несмотря на потери, армия Хаоса продолжала своё неумолимое наступление.

Шипастые волки с воем запрыгивали на пятиметровые обрывы. Пирамида тряслась от тяжести тысяч и тысяч чужих шагов. И хотя стрельба защитников приносила свои плоды, но сдержать атаку это не могло. Игорь заметил, как мелькнула внизу какая-то тень, повёл «болтомётом» и выстрелил. Прозвучал короткий визг – и тут же оборвался…

Убито хтоническое чудовище. Шипастый пёс из Тьмы…

Ещё одна тень взвилась над краем вершины, клацнула зубами уродливая голова. А затем послышались испуганные крики, и когтистая лапа, схватив ближайшего человека, утянула его за край. Панический крик оборвался хрустом и хрипом. Анатолий рискованно подскочил к краю и пустил стрелу.

– Толя, назад! – рявкнул Эрин, заставляя охотника вернуться. – Все отходим от парапета! Стреляем только в тех, кто лезет наверх!

Нюхач выкрикивал приказы, пытаясь переорать грохот ружей и крики людей. Те, кто услышал его, начали отходить, а за ними спешно потянулись остальные. Однако Хаос уже добрался до них своими лапами и зубами. То тут, то там над краем появлялись пёсьи морды, утаскивая защитников. Один из псов Тьмы рискнул