взялся. Работали вчетвером, дикарки, я и Сэнга. На удивление, уровень воды в мини-прудике опускался прямо на глазах. Уже скоро мы оказались по колено в грязевой жиже. Вот тут-то и началась, собственно, сама рыбалка. Рувангила и Мунаваста удивительно ловко находили рыб и выбрасывали на берег. Ни у меня, ни у Слуги составить им хоть какую-то конкуренцию не вышло. Поэтому с чистой совестью я выбрался на берег, где занялся потрошением и чисткой улова. Всего вышло семнадцать более-менее крупных рыбёшек, которых я оставил. Так-то рыбачки набросали куда как больше рыбёх, но большая часть тех была до смешного мала. С мелкого пескаря или крупную уклейку из категории «кошкина радость». Я такие бросал обратно в воду. Выживут – хорошо. Нет – слопает кто-то дохлятину. Тут все друг друга едят, живых и мёртвых. Так же в ручей полетела требуха и чешуя. Позже, когда плотины были разрушены и бег воды в ручье возобновился, возле окровавленных отходов вода буквально закипела. Можно было голыми руками хватать новый улов.

«И этого хватит. Всё равно много вряд ли съедим. Да и время важнее, которого так много потеряли», - справился я с соблазном продолжить рыбалку.

Очищенные рыбьи тушки были завёрнуты в листья – они тут в любом деле подмога и опора – слегка обмазаны глиной и закопаны в неглубокую ямку с горящими углями из костра. Через примерно двадцать минут яма была раскопана и рыба оказалась на нашем столе.

- Приятного аппетита, - пожелал я и впился зубами в горячее белое мясо, так аппетитно пахнувшее, что можно было наесться одним запахом. Магички от меня не отставали, уплетая самую простую, буквально примитивную пищу без специй и не из деликатесов. А ведь сравнительно недавно их чуть ли не тошнило от брезгливости, если на стол перед ними положить что-то не сготовленное при помощи магического кухонного амулета.

После того, как от последней рыбёшки остался хвост с хребтом и голова, Рувангила мимоходом заметила:

- Завтра дожди начнутся. Нам нужно искать дорогу или дальше не пройдём по джунглям.

*****

За пару часов джунгли превратились в опасное болото. В любой момент можно было уйти с головой в невидимую затопленную яму. Или напороться на острый сук. Или на голову могло свалиться всё, что угодно: подгнившие ветки, срубленная молнией макушка дерева или улей с дико злыми пчёлами. Вода выгнала из нор опасных животных и насекомых, которые сейчас прятались на деревьях, в бутонах или листве огромных цветов, на кустах, в сплетении лиан. Каждое мгновение рисковали сбить на себя кого-то из них. Ко всему прочему вода с неба лилась буквально стеной. Из-за этого видимость упала почти до нуля. А ведь в зарослях она и так была небольшой.

И такая погода, по словам наших проводниц теперь надолго устоялась, минимум две недели.

- Зато людоловы в малый сезон дождей не охотятся, - вроде как подбодрила нас Мунаваста.

Под дождём пришлось идти три часа. Три часа в сильнейшем напряжении, падая от усталости и сбиваемые с ног потоками воды, с трудом вылезая из грязи на глинистых участках, ломая глаза в попытках заранее увидеть опасность и всё это под оглушающую какофонию.

- Это просто дождь – не буря, - немногим позже подбодрила нас уже Рувангила и добавила. – Буря вас убила бы.

- А вас?

- Нет.

Спустя три часа дождь прекратился. Так же быстро, как и начался, словно кто-то там наверху резко перекрыл водопроводный кран. А ещё немного погодя дикарки вывели наш отряд на дорогу. Ну, или то, в джунглях ею считается. Как по мне – это было широкой тропой, с обеих сторон которой не было крупных деревьев и вырублены кустарники. Здесь, как и в джунглях, кругом была вода, зато почти отсутствовала грязь и завалы из лесного мусора. За последние нужно было «благодарить» раздувшиеся ручьи и реки, смывающие всё возможное на своём пути. Чуть позже одна из девчонок рассказала, почему рядом с тропой нет деревьев. Их попросту вырубали отряды и караваны, чтобы ночью согреться, обсушиться, приготовить пищу, починить что-то. За многие годы от крупных деревьев не осталось и следа, а молодые не успевали вырасти. И таких дорог в джунглях хватало.

- Далеко ещё до побережья? – поинтересовалась Фаэна на вечернем привале, устроенном рядом с дорогой. Всё равно, если верить дикаркам, в такое время никакие отряды не перемещаются по ней.

- Три, может, четыре дня, госпожа. Не начнись дожди, то были там уже послезавтра, - ответила Мунаваста.

- Мы идём уже столько дней, - совсем тихо пробурчала Роксалана

- Замолчи! – мигом одёрнула её Олма, зло сверкнув глазами. – Жаловаться будешь тогда, когда тебе это разрешат.

- Простите, госпожа.

Вскоре дождь начался вновь. Порадовало, что это был обычный сильный дождь, а не стена воды, которая падала с неба недавно. Впрочем, даже такой ливень легко нашёл себе путь в крыше шалаша, возведённого на скорую руку общими усилиями. Вновь стала прибывать вода под ногами, затапливая подстилку из ветвей и листьев. Мы сидели в протекающем шалаше, прижавшись друг к другу, чтобы хоть как-то согреться. Ни о каком сне и речи не было. Какое-то время я ещё пытался вслушиваться в окружающий шум, чтобы не пропустить опасность, но дождь заглушал всё.